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en appréciait tour à tour les qualités et les défauts. Témoin des querelles assez vives qu'avaient excitées les partisans de Gluck et de Piccini, il raillait avec esprit des gens qu'on avait vus prêts à se battre pour des traits de chant modernes , et à s'égorger pour l'antique mélopée. Il se demande s'il y a dans la musique , comme dans les autres arts, un point de perfection après lequel on décline? Si l'on est déjà parvenu à ce point de perfection , ou bien si l'on fait chaque jour des progrès? Si les meilleurs musiciens d'aujourd'hui sont au-dessus de l'école de Durante ? S'il y a dans la musique une expression , un sentiment très-indépendant de l'attirail scierjtifique , de l'harmonie et des morceaux d'ensemble? Comme personne ne répondait à ces questions, il ne craignit pas d'avancer que la musique n'était qu'une mode ; que son succès dépendait des mœurs , du caractère , de l'esprit de la nation pour qui elle est faite ; et que moins il y a chez un peuple de sensibilité , de justesse et de raison, plus la musique, pour plaire , doit être compliquée , bruyante , minaudière , frivole, parce qu'elle n'a plus l'âme, mais l'oreille pour juge. Il finit par déclarer nettement qu'il ne faut pas raisonner sur la musique comme sur un art, et qu'il faut juger une composition musicale comme une capote , un schall , une robe 5 la plus nouvelle est la meilleure ; et qu'enfin la véritable raison pour laquelle on dédaigne les productions des anciens artistes , c'est qu'il faut que les nouveaux vivent , et que c'est une raison à laquelle il n'y a point de réplique.
Lorsque Geoffroy ne craignit pas d'émettre de telles opinions sur la musique, il arma contre lui tous les faiseurs de fugue ; les pédans en contre-point lui déclarèrent une guerre assez vive. La musique a toujours eu ses enthousiastes ; mais c'est en vain qu'ils veulent donner à des compositions frivoles une consistance qu'elles n'ont point, une importance qu'elles ne peuvent avoir, surtout lorsque la musique est appliquée aux jeux de la scène : les Italiens , les Allemands , qui passent pour avoir au moins autant
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que nous le sentiment et le goût de la musique , n'accordent jamais à leurs opéras qu'une existence d'un ou deux lustres. Il n'y a que la nation française qui prétende admirer pendant cinquante ans les mêmes phrases musicales, et imposer à une troisième génération les chants qui ont fait l'admiration de leurs aïeux , sans tenir aucun compte des changemens qui ont dû s'opérer dans les mœurs , les goûts et les habitudes.
L'état de décadence dans lequel se trouve aujourd'hui l'Académie royale de Musique est le résultat nécessaire de cet entêtement. Geoffroy l'avait prévu, et, quoi qu'on en dise , le jugement qu'il porta sur Gluck se renouvelle encore à cette époque; Y Iphigénie en Tauride , VAlceste , et VArmide même, ne renferment plus les élémeus d'un succès.
Après avoir assisté à une représentation à'Armide donnée le 12 messidor an lo , Geoffroy déclara que Gluck avaitété souventégaré par un faux système de mélopée et de déclamation musicale qui dénature le véritable idiome de son art : il voulait faire des tragédies en musique et rapprocher la mélodie de la déclamation théâtrale. Avec ce principe ou ne fait ni musique ni tragédie ; on fait seulement une grande dépense d'harmonie et de génie pour fatiguer ses auditeurs. Une tragédie, bien déclamée par d'excellens acteurs , sera toujours plus agréable et plus intéressante que la même tragédie en récitatif. Les opéras ne sont et ne peuvent être que des canevas qui fournissent à la musique des situations qu'elle puisse exprimer dans sa langue , et cette langue est essentiellement différente de la déclamation ; tout ce qui n'est point chant ou morceau d'ensemble, n'est donc qu'un remplissage que les Italiens ont le bon esprit de ne pas écouter. Eux seuls savent jouir de la musique; ils savourent Vëlixir d^un opéra, et nous laissent en avaler la lie.
Nous avons souligné cette dernière phrase parce qu'elle est une preuve de l'instinct improvisateur qui faisait deviner à Geoffroy les choses même qu'il n'avait jamais vues:
