XXVJ NOTICE

les trouvent blâmables, et leurs auteurs se repentent de les avoir écrites.

En détournant nos regards de ces misérables disputes , où l'orgueil des auteurs croit jouer d'abord un si grand rôle et ne se prépare que des regrets pour l'avenir , nous ne quitterons pas cependant ce même feuilleton du 1 5 juillet 1806 : il renferme la vie de l'auteur ; Geoffroy s'y peint tout entier , et les faits qu'il cite à son avantage , quoique racontés par lui-même, sont exacts et vrais. Il fut en effet dévoué dès sa première jeunesse à l'instruction publique ; renfermé dans l'exercice de ses fonctions , il vécut pauvre, obscur , mais libre et indépendant , loin du monde et de toute espèce d'intrigue , sans faire la cour à personne, sans solliciter de faveur , de récompense , de pension. Il fut souvent accusé de mettre ses éloges à l'enchère et ses critiques au rabais ; mais rien ne repoussa mieux les soupçons de vénalité qu'on a voulu faire peser sur sa vie que la situation de ses affaires , lorsqu'il fut atteint par la maladie à laquelle il succomba le 18 février i8i4, à l'âge de soixanteonze ans : l'héritage qu'il laissa à sa veuve fut si modique, qu'elle eut recours à la générosité des propriétaires du Journal de V Empire . MJVl. Bertin de Vaux , toujours disposés à reconnaître et à récompenser les hommes de lettres qui travaillent à leur journal , appuyèrent sa demande , et la veuve de Geoffroy obtint une pension de i5oofr. qui lui fut accordée par tous les propriétaires au. Journal des Débals , et dont elle a touché le montant jusqu'à la fin de sa vie.

Nous ne terminerons pas cette notice sans parler des deux ouvrages que Geoffroy a laissés: on luidoitune traduction de Théocrite exacte, mais où l'on voudrait plus de grâce, et des commentaires sur Racine. Dans ce dernier ouvrage, Geoffroy n'a pas justifié tout ce qu'on attendait de lui ; son caractère indolent et paresseux ne lui permettait pas de porter son attention sur un long travail : doué d'une mémoire extraordinaire , d'un esprit vif et caustique , il n'écrivait jamais mieux qu'en cédant à l'impression du moment ; il remplissait spontanément des petites feuilles de papier, et

NOTICE. XXXJ

faisait son travail avec tant de précipitation , que lorsqu'il écrivait la seconde feuille il ne possédait plus la première. L'anecdote suivante donnera une preuve de sa prodigieuse facilité.

En sa qualité d'élève des jésuites , Geoffroy fut toujours un peu gourmand : on prétend même qu'il donna plus d'un article à l'almanach de M. Grimod de La Reynière , et qu'il entendait fort bien ce que Montaigne appelle si plaisamment la science delagueule. Taciturne, dans le monde, Geoffroy retrouvait la parole à l'aspect d'un bon dîner ; une table bien servie devenait pour lui une espèce de tribune ; là , dans les épanchemens d'une gaité gastronomique , il ne cachait plus les trésors de son érudition, et les saillies de son esprit tempéraient les graves citations que lui fournissait sa mémoire étonnante. Empressé de se rendre à l'invitation d'un libraire riche et gourmet, il oublia qu'il avait promis un article au journal ; et l'on était à peine au milieu du repas lorsqu'un apprenti d'imprimerie arriva toutà coup, et lui dit que depuis quelques heures on attendait de la copie. Sans quitter la table, Geoffroy prit la plume etécrivit en quelques minutes sur deux petits morceaux de papier le commencement de son article. «< Quand cela sera M imprimé , vous reviendrez, dit- il à l'apprenti, et je vous « donnerai le reste ; ensuite vous rapporterez le tout, et je « corrigerai cela au dessert.» Quoiqu'ils fussent initiés dans les secrets de ses compositions , ses convives tremblèrent pour le feuilleton du lendemain ; mais quelle fut leur sur— prise! ce feuilleton était l'un des plus gais et des plus spirituels que Geoffroy eût jamais écrits.

C'est à cette espèce d'improvisation, écrite , à sa brillante mémoire qui le dispensait d'avoir recours aux livres , à la confiance qu'il avait dans ses propres forces et à son tour d'esprit malin, caustique , audacieux , que Geoffroy a dû une grande partie de ses succès. Il avait bien compris le goût des lecteurs français : il savait donner un tour plaisant aux plus graves préceptes : il savait qu'il ne suffisait pas d'instruire , mais qu'il fallait encore amuser et plaire; c'est

XXXI j NOTICE.

tout cela qui donne à son style un tour si vif , si vrai et si naturel. Il a eu le rare bonheur dese trouver dans descir-» constances en harmonie avec son genre de talent : il était né pour écrire des feuilletons.