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on ne saurait révoquer en doute l'avantage des principes de Geoffroy : de son temps les bons comédiens étaient moins rares qu'ils ne le sont aujourd'hui.

Les règles que Geoffroy s'était prescrites pour juger les acteurs , il les applique de même aux théâtres ; il les jugeait toujours d'une manière relative et d'après leur importance dans l'ordre de la littérature. « On m'accuse de « quelque faiblesse pour ce théâtre ( l'Opéra -Comique), « écrivait-il au sujet du Calife de Bagdad; mais malheur u au ceaseur dont les grâces et les ris ne peuvent dérider le « front! Irai-je appliquer tristement la règle et le compas « aux jeux d'une imagination badine , et toiser les écarts «« d'une folie? Le Théâtre-Français est uu théâtre classi- « que ; on n'y doit rire et pleurer que dans les règles : là , « un succès obtenu contre les principes , est pour la litté- « rature une calamité publique ; le plaisir est resserré M dans les entraves de la vraisemblance ; l'art exerce une M police sévère sur toutes les jouissances qu'on y éprouve, .< et l'on ne doit s'y livrer aux mouvemens les plus naturels « du cœur, qu'avec l'approbation du bon sens et de la « raison. Mais les théâtres où ^a musique se marie avec la « poésie , sont le pays des fées ; on y cherche d'agréables « illusions. Un opéra comique est à un drame régulier, ce «• qu'un conte des Mille et une Nuits est à un poëme épi- « que. L'immortalité est le prix des efforts d'un poëte « qui a su nous émouvoir et nous plaire sans sortir du « cercle que l'art lui avait tracé ; on peut et doit examiner M ses titres à un si beau triomphe. Les opéras comiques « ne sont pas faits pour la postérité; leur succès est fugi- «< tif et passager comme le plaisir qu'ils donnent. Il serait « barbare d'empoisonner les courts momens d'un»:i joie «« qui va s'envoler ; que l'auteur jouisse donc des applau- « dissemens du jour , puisqu'ils sont sa seule récompense ; «< et , si sa vie est courte , du moins qu'elle soit heu- M reuse. »

Il est facile de juger par cet extrait la valeur des critiques et des éloges de Geoffroy; c'est pour n'avoir pas assez