LA GOUVERNANTE
Laciiaussée n'était pas précisément un auteur ; c'était un homme du monde, un homme riche, une espèce de financier : aussi Voltaire, toujours plein d'égards et de respect pour la finance, ne parle jamais de Laciiaussée qu'avec éloge : il lui savait 1res- bon gré d'avoir écrit contre Jean-Daptiste Rousseau; et, par reconnaissance, il disait de lui : a Personne n'en- « tend mieux que M. de Lachaussée l'art tles vers; « il a l'esprit cultivé par de longues études, et plein « de goût et de ressources; je crois qu'il se pliera « aisément à tout ce qu'il voudra entreprendre ; jeFai « toujours regardé comme un homme fort estimable ; « je suis bien aise qu'il continue à confondre le misé- « rable auteur des ^ïei/jc chimériques , et des trois « épîtres tudesques, où ce cynique hypocrite préci tendait donner des règles de théâtre, qu'il n'a ja- « mais mieux entendues que celles de la probité. »
Je crois que c'est faire trop d'honneur à Lachaussée, de le regarder comme l'inventeur et le fondateur de cette espèce de comédie larmoyante qu'on appelle drame ; mais il l'a renouvelée , il Fa établie avec succès sur la scène française : ce genre est mauvais , parce qu'il est essentiellement romanesque : il ennuie, parce qu'il est presque toujours chargé de déclamations et de moralités ; mais il intéresse quelquefois par des situations touchantes -, et , du temps de Lachaussée, l'intérêt couvrait au théâtre toutes les sottises; le rire était ignoble, la vérité dégoûtante, le naturel du plus mauvais ton. L'auteur de la Gouvernante, àe Mélanide, est un hérétique, sans doute.
un novateur dans la république des lettres, un révolutionnaire ; mais c'est un hérétique aimable , un novateur séduisant , un révolutionnaire honnête-, ses pièces sont bien conduites, pleines de beaux sentimens et quelquefois de beaux ^vers, quoiqu'on général sa versification soit faible , lâche et prosaïque : j'étais étonné de le voir totalement oublié des comédiens; enfin, ils se sont souvenus d'un auteur dont les ouvrages étaient un des principaux alimens de leur théâtre avant la révolution.
Le sujet de la Gouvernante est un acte héroïque de probité : ce serait une bien bonne leçon à donner dans le temps actuel, si les leçons du théâtre pouvaient être bonnes à quelque chose : que de restitutions l'on verrait! Ce qui est très -honorable pour l'humanité, c'est que la restitution que fait le président n'esL pas une belle chimère comme la plupart des actes de bienfaisance qui figurent sur la scène : il a réellement existé au parlement de Rennes un magistrat nommé La Falure, qui s'est cru obligé de réparer la faute de son secrétaire, et de dédommager aux dépens de sa fortune une famille ruinée par un arrêt injuste. La fable qui sert de cadre à ce trait sublime est un véritable roman ; mais ce roman fait pleurer, c'est son excuse.
Une comtesse ruinée, qui se trouve, dans une maison étrangère, la gouvernante de sa propre fille, sans en être connue; cette fille, amoureuse du fils de ce même magistrat , qui a l'ait perdre à ses parens un procès d'oii dépendait leur fortune -, ce sont bien là des aventures romanesques -, il en résulte cependant un intérêt assez vif : puisqu'on pleure en lisant un roman, pourquoi ne pleurerait-on pas en le voyant.^ Ces larmes , il est vrai , sont funestes à la littérature ;
IM' T.ITTKRATURF. DRAMATIQUE. 2O9
ccsont aiilaiU (.le connjlots perCick'sccMili'e la Irngcdic et la coniécUo ; cosl à laitle de ces laiiues ([ii'oii introduit les nouveautés les plus dangereuses : puisqu'il est notoire que les plus mauvais romans font pleurer, il est évident qu'on peut de même pleurer à une mauvaise pièce. Les dramaturges ressemblent à ces avocats qui appellent le pathétique au secours d'une mauvaise cause, et s'eObrcent d'attendrir les juges qu'ils ne peuvent convaincre.
Tout le mérite de la Gouvernante n'est pas dans les situations ; les caractères l'ont beaucoup d'honneur à l'auteur. Le président est un bon père , un honnête homme et un homme du monde tout à la fois : son fils est un jeune misanthrope; la gouvernante, un modèle de courage et de grandeur d'ame ; Angélique, un chef-d'œuvre d'ingénuité. 11 n'y a rien d'outré, point de cris, point de caricature sentimentale 5 ce naturel est un des caractères clistinclifs de Lachaussée , qui est resté raisonnable dans un genre extravagant : le style est souvent négligé , peu correct :
Tel est des jeunes gens le malheureux besoin , Qu'il faut pour les polir risquer de les corrompre.
Le malheureux besoin est une expression très-impropre.
Une foule empresse'e à porter jusqu'aux nues Mille perfections qu'elle aurait peut-éU'e eues .
Platitude et dureté.
Et surtout avec art distribue a propos.
Pléonasme-, ce qu'on distribue avec art est toujours distribué à propos.
Vos feux ne pourront pas se nourrir de leurs cendres.
Métaphore ridiculement alFectëe , surtout dans la bouche d'un amant philosophe.
. . . Ah ! grand Dieu ! que ma sowce m'est chère l Que je suis enchante de vous avoir pour père!
Que ma source m'est chère ! hémistiche peu naturel , qui n'est là que pour la rime.
On rencontre dans la pièce beaucoup de vers qui se retiennent, mais dont le sens n'est pas toujours bien juste.
La raison même a tort quand elle ne plaît pas.
Evidemment faux.
Quand tout le monde a tort, tout le monde a raison ; Lorsqu'on est comme un autre, on est comme on doit être.
Purs sophismes , qui peuvent justifier les plus grandes folies. Plusieurs boutades de Sainville annoncent un frondeur, un déclamateur de club : il définit ainsi la bonne compagnie :
Du bien , de la naissance , et telle autre chimère ,
De la fatuité', des airs et du jargon ,
Voilà tout ce qu'il faut pour usurper ce nom.
Il n'est pas plus favorable au préjugé de la noblesse.
.... Laissons la noblesse du sang; Aux. yeux de l'èquite' tous ont le même rang 5 Pesons les droits re'els : la plus haute naissance Ne doit pas faire un grain de plus dans la balance.
Cela pouvait paraître hardi en 1747-
Je ne veux point d'escZat'e, et je ne veux pas Têtre.
Ah! voulez-vous m,'uterl'iisage de mon cœur,
Et des liens du sang me faire des entraves?
Les enfans sont-ils donc de malheureux esclaves ?
Yoilà l'aurore des principes de la liberté et de l'égalité : Lachaussée a une odeur de philosophie qui par fume la scène. ( 24 prairial an 1 1 . )
Dt: LlTTi;i\ATUIΠDRAMATIOU K. 12 11
