M. ARGANT

Mais, oui, rien n'est plus ordinaire; C'est un titre banal : on ne peut faire un pas, Qu'on ne voie accorder ce titre imaginaire A tous venans, à gens qui ne sont bien souvent Que des cerveaux brûle's , des tètes à l'e'vent , Que les plus fats de tous les hommes.

2l6 COURS

Ce qu'on prend pour esj)iit dans le siècle où nous sommes,

]\'est, ou je me trompe fort,

Qu'une frivole effervescence, Qu'un accès, ixne fièvre, un délire , un transport Que Ton nomme autrement, faute de connaissance. Proverbes, quolibets, folles allusions.

Pointes, frivolités plaisamment habillées, Quelque superficie, et des expressions

Artistement entortillcVs j Joignez-y le ton suflisant :

Voilà les qualite's de l'esprit d'à pressent. Pour moi, mon avis est, dût-il paraître étrange, Que ces petits messieurs , <jui sont si florissans , Feraient un marche d'or, s'ils donnaient en échange Tout ce qu'ils ont d'esprit pour un peu de bon sens.

Gresset avait exprimé en un seul vers du Méchant toute la substance de cette tirade r

De l'esprit si l'on veut, mais pas le sens commun.

Voilà ce que disaient, dans tout l'éclat du dix-huitième siècle, des philosophes tels que Lachaussée et Gresset. Aujourd'hui, que dis-je autre chose .^Quintilien prétendait que c'était outrager un orateur ([ue de lui dire qu'il avait de l'esprit : c'est aujourd'hui une insulte pour un homme (|ui a vraiment de l'esprit, de s'entendre donner un pareil titre, quand il regarde avec qui il faut le partager. (3i octobre 1807.)

DE L ITT É R A T 11 R K 1) R A M A 1 l(^) U li . 2 1'