LE JALOUX DÉSABUSÉ

La comédie du Jaloujc désabusé est peut-être le meilleur ouvrage d'un poëte qui n'est pres(jue coniui que par des tragédies : c'est dans cette pièce que Lachaussée paraît avoir puisé Tidée du Préjugé à la mode. 11 paraît que, dès le temps de Lachaussée, les auteurs commençaient à ne plus faire autre chose que remanier les idées de leurs prédécesseurs , et remettre de rancicn esprit à neuf. La marche très -opposée que les deux poêles ont suivie, annonce déjà de grands changemens dans les mœurs, dans Fcspace de moins de trente ans. La régence s'était écoulée entre ces deux comédies; c'était assez pour donner aux deux ouvrages un caractère et un tour tout-à-fait différent.

Dans le Préjugé à la mode comme dans le Jaloux' désabusé, il est question d'un mari qui , après avoir négligé sa femme, s'avise d'en devenir amoureux et même jaloux, et qui finit par reconnaître ses torts ; mais Lachaussée insiste bien davantage sur un prétendu préjugé qui attachait de la honte à l'amour d'un mari pour sa femme. Cam|"»istron ne parle guère (pie de la honte attachée à la jalousie d'un mari : on voit cependant que le mariage était regardé , même de son temps, comme une espèce de joug qu'on cherchait à rendre plus léger. On ne rougissait pas encore d'aimer sa femme, mais on trouvait peu de charme

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dans cet amour conjugal , et la liberté accordée aux femmes par les mœurs du jour n'avait pour objet que de procurer celle des maris. Molière avait depuis long-temps jeté du ridicule sur l'autorité des maris et sur les devoirs les plus essentiels des femmes : tous lespoëtes comiques, tous les faiseurs de contes avaient, dès l'origine de notre théâtre et de notre littérature , choisi pour but de leurs sarcasmes et de leurs fiicéties les infidélités mutuelles des époux et les tribulations du mariage. Qu'est-ce que les mœurs philosophiques ont ajouté à ces mœurs déjà très-libres dans la vieillesse même de Louis XIV ? Des raisonnemens et des principes pouf les justifier. La moderne philosophie, c'est-à-dire , la profession ouverte d'incrédulité pour toute révélation, pour tout espoir d'une autre vie, a dû nécessairement relâcher les liens de tous les devoirs de la société actuelle , réduire le catéchisme des gens comme il faut à leur bien-être personnel , et substituer au sentiment moral des sensations physiques.

Je ne sais ce que veulent dire certains apôtres de la doctrine philosophique, et peut-être ne le saventils pas eux-mêmes : ils se plaignent qu'on calomnie cette philosophie, qu'on ne la connaît pas, qu'on évite de la définir 5 il est cependant évident qu'on ne la connaît que trop bien , qu'elle n'est autre chose que le renversement des dogmes propres à servir de sanction à la morale, et par conséquent qu'on ne la calomnie point lorsqu'on Taccusc de corrompre les mœurs et de fournir au vice des argumens.

Les principaux personnages de la comédie de Campistron sont infiniment plus vrais, plus naturels, plus plaisans que ceux de la comédie de Lachaussée. Le jaloux désabusé est un homme de robe , qui a pris les

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mœurs des courtisans, qui est jeté dans les bonnes fortunes, et qui se trouve cruellement puni , lorsque la jalousie succède à son nu'pris pour sa femme, et (|ue la honte l'empêche de faire ('dater sa jalousie. Cependant il n'est pas assez imbécile pour gémir eu secret ; il s'explique avec sa femme dès le commencement de la pièce, et les explications ne servent qu'à aigrir le mal ; enfin sa colère étant parvenue à son comble, lorsque, bravant la crainte du ridicule, il veut emmelier sa femme à la campagne, les éclats de rire de toute la compagnie l'avertissent qu'on s'est amusé à ses dépens. C'est alors qu'on lui révèle le complot formé pour le déterminer à marier sa sœur, dont il a toute la fortune entre les mains, dans l'espoir d'écarter, par ce mariage, les galans qui faisaient la cour à sa femme. Voilà une idée vraiment comique , et ce qui peut lui manquer du côté de la bienséance, est adroitement sauvé par la supposition que des parens respectables autorisent la femme à faire usage d'un stratagème si délicat.

Il s'en faut de beaucoup que le mari du Préjugé à la mode soit aussi bien conçu 5 c'est un homme de cour assez extravagant et assez niais pour ne pas oser avouer à sa femme famour qu'il a pour elle : il compromet l'honneur de cette épouse vertueuse en lui faisant incognito des présens magnifiques qui passent pour les libéralités de quelque amant secret^ invention bizarre et romanesque. Après avoir été , pendant le cours de la pièce, le jouet des terreurs les plus ridicules, il se livre, sur le plus frivole soupçon, à une jalousie féroce ([ui l'entraîne à un éclat scandaleux, et le mystère ne s'éclaircit que par le quiproquo d'une aventure de bal. Voilà un pauvre caractère et une fable bien mal tissue.

La femme que Lachaiissée oppose à un lei mari n'est qu'une vaporeuse , extrêmement lugubre et dolente 5 vertueuse, il est vrai, mais ennuyeuse et monotone : on ne peut s'empêcher de la plaindre d'avoir tant de faiblesse 5 c'est l'espèce d'intérêt qu'elle excite. La Célie de Gampistron est noble, ferme et raisonnable : elle est fine et enjouée sans en être moins décente ; c'est une coquette sage et réservée qui aime les louanges , mais qui aime encore mieux ses devoirs. Elle prend surtout un ton très -imposant, quoique sans atlectation, lorsque le jeune homme qui jouait auprès d'elle le rôle d'amant veut faire d'un badinage une aflaire sérieuse.

Le style est simple et franc ; on n'y trouve presque point de sentences , aucun étalage d'esprit j les personnages disent ce que la situation exige. On remarque quelques expressions qui peuvent blesser notre délicatesse : le jaloux n'est pas toujours scrupuleux dans le choix des épithètes qu'il donne à sa femme. Voici une tirade pleine de sens sur limprudence et la faiblesse des maris :

Acaste hautement dit sa femme infidèle ; Après ce grand éclat il demeure avec elle. Arcas fait le de'sordre, et , passant plus avant, Il menace la sienne et l'enferme au couvent j Mais bientôt, à Tinsu de toute sa famille, Il va pour la revoir sangloter à la grille : D'abord elle re'siste et feint d'être en courroux : Elle se rend enfin aux pleurs de son époux, Et rapporte chez lui , pour venger son absence, L'orgueil, la tyrannie et l'extrême licence. Valère , par la sienne olfense cliaque jour, Dili'ère à la punir par un excès d'amour; ¥a, lorsqu'il ne peut plus soutenir sa conduite, La rend à ses parens et la reprend ensuite.

( i^ Irimairean i J. )

TF, T.ITTKRATURF. DRAM ATKHIK. :>.'?.\