LES FAUSSES CONFIDENCES

Je regarde les Fausses Conjidences comme Je chef-d'œuvre du théâtre de Marivaux. Il y a longtemps c[ue je connais hi pièce 5 c'est elle que j'ai vu représenter la première fois de ma vie que je suis allé au spectacle. Quoique j'eusse alors vingt et un ans , et que, d'après les études que j'avais faites, je ne fusse pas tout-à-fait incapable de juger , je ne jugeai point ^ je m'abandonnai aveuglément aux sensations que j'éprouvais. Je ne vis dans la pièce qu'un amant qui subjugue, en dépit des convenances, le cœur d'une femme sensible : c'est ordinairement le premier objet de l'ambition des jeunes gens nés sans ambition , et qui n'ont encore aucune connaissance du monde. J. -J. Rousseau, dans ses Confessions , avoue que ce fut là sa première folie. Il avait fait ses études tians les romans -, et ceux même qui font de meilleures études que lui , lisent aussi des romans dans leurs momens de loisir \ ils y prennent les plus fausses idées de la société. Cette lecture les dispose à être dupes des hommes et surtout des femmes ^ mais elle ne produit cet eflet que sur les jeunes gens sages qui entrent tard dans le monde , et y apportent un cœur tout neuf. Ceux qui sont corrompus dès l'enfance sont à l'abri de cette espèce de séduction ; leur esprit juge

plus sainement les choses , parce que leur âme est flétrie et glacée.

Ce qui m'avait enchanté dans les Fausses Confidences est précisément ce qu'il y a de moins bon ; c'est la partie romanesque : c'est une riche veuve qui s'entlamme dans quelques heures pour un inconnu sans fortune , et finit par épouser le soir celui qu'elle a vu pour la première fois le matin. Les gens sensés se moquent d'une pareille chimère; des jeunes gens sans expérience se flattent de pouvoir la réaliser : mais les connaisseurs admirent l'art de l'auteur, qui a su répandre une couleur de vraisemblance sur un événement aussi extraordinaire. Les sages et les fous, les savans et les ignorans , ne peuvent se défendre d'une certaine émotion , tant le poète sait habilement s'emparer du creur et faire taire la raison. Dans l'espace d'un jour il fait parcourir à l'inclination naissante d'Araminte tous ses périodes, et la convertit par degrés en amour et en passion violente \ il ne laisse pas au cœur de cette veuve le temps de respirer et de se reconnaître. Les plus rudes épreuves s'accumulent et se pressent d'heure en heure -, les plus terribles assauts se succèdent avec une rapidité merveilleuse ; jamais siège ne fut poussé avec tant d'ardeur et d'activité. La raison défend en vain la place -, en vain les préjugés, les bienséances, qui, dans la société, tiennent lieu de raison , luttent contre les progrès d'un sentiment impérieux : tout ce qui le contrarie ne sert qu'à le fortifier. La place, battue en brèche, est réduite à se rendre -, la veuve , forcée dans ses retranchemens , capitule , et le mariage est la seule capitulation que laisse la vertu aux honnêtes femmes amoureuses.

Marivaux a donné à son Araminte un caractère propre à rendre sa prompte défaite un peu moins

DE LITTÉRATURE DRAMATIQUE. 22i>

invraisemblable : c'est une lemnie douce, modeste, raisi)nnable, sans orgueil , sans anil/itiou , sans coi[uelleiie, qui ne met point son bonheur dans la vanité et dans la fortune , et dont l'extrême sensibilité annonce un grand besoin d'aimer. Elle est sur le point de conclure un mariage aussi utile que brillant, avec un comte qui a de grands biens 5 mais , quoique veuve d'un financier , le titre de comtesse n'a rien qui la flatte : elle est insensible à l'augmentation de sa fortune 5 les importunités d'une mère orgueilleuse , entêtée de la noblesse , ne peuvent la déterminer à épouser un homme qui lui est indifférent. La voilà précisément dans la disposition où elle doit être pour aimer et pour épouser le premier homme qui lui plaira. Dès les premiers mots de la pièce , le poëte nous a prévenus en faveur de cette aimable femme. Son valet Lubin fait beaucoup de politesses à Dorante lorsqu'il arrive dans la maison, et lui dit : Mojisieiir , nous avons ordre de madame d'être honnêtes. Il n'y a que des maîtres très-honnêtes qui donnent de pareils ordres à leurs domestiques. La manière affectueuse dont elle salue , en entrant sur la scène , ce même Dorante qu'elle ne connaît pas encore , annonce cette bonté, cette affabilité, si différente de la froide et sèche politesse du monde , qui souvent n'est qu'une insulte. Dans tout le cours de la pièce , on reconnaît sa probité , sa droiture , sa générosité. On lui entend dire avec plaisir : Je suis toujours fâchée de "voir des hommes de mérite sans fortune ^ tandis que tant de gens qui n'en méritent point en ont une éclatante. Ces traits et une foule d'autres, répandus ça et là par une main habile , préparent le spectateur au dénouement , quelque étrange qu'il soit ; c'est toujours dans les cœurs honnêtes et vertueux que le

véritable amour s'établit le plus aisément et règne avec le plus d'empire : le véritable amour est une abnégation de soi-même; c'est l'antipode de l'égoïsme.

On suppose dans la pièce que le plus puissant moyen pour séduire une femme , est de lui témoigner une extrême passion. C'est sur ce principe que sont fondées les fausses confidences du valet; mais ce principe , vrai en lui-même , suppose toujours ([ue c'est à une femme honnête et sensible qu'on s'adresse : avec toute autre , cette grande passion pourrait bien n'aboutir qu'à rendre l'amant ridicule et ennuyeux : l'esprit de contradiction, qui domine dans les femmes ordinaires, les porte souvent à aimer de préférence ceux qui ne les aiment pas.

Quoique le cœur ait plus d'influence que les yeux sur la naissance d'une passion, cependant un extérieur agréable est un fondement presque nécessaire à toute entreprise amoureuse ; et s'il est vrai de dire que l'amant qui plaît est toujours beau, il n'en est pas moins constant (pi'un amant laid a rarement le bonheur de plaire. Voilà pourquoi l'auteur fait dire à son Araminte, après le premier coup d'œil qu'elle vient de jeter en passant sur Dorante : // a vraiment bojine façon. Ce premier coup d'œil ne produit pas l'amour , mais il lui prépare les voies, et l'aide beaucoup à naître. ( 1 1 octobre 1808.)