LES JEUX DE L'AIMOUR ET DU HASARD

Cette pièce, qui court les petits théâtres, paraît bien rarement sur la scène française ; Marivaux l'avait composée pour la Comédie-Italienne : c'est, à mon gré, son chef-d'œuvre. Ce poète ingénieux a trois pièces qui se disputent le premier rang : la Sur-

j)n.sr (le Idinoiir , les /ut/tsscs Confidences , les Jeux (le iiinionr et du luis(U'cL Je donnerais lu pomme à la dernière ; mais j'avertis que la plus belle de ces trois déesses n'est qu'une simple mortelle, ftlarivaux a dédaigné d'étudier les mtcurs et les caraetères ; il s'est égaré dans le labyrinthe du cœur des l'emmes, occupé à fureter et à sonder une foule de plis et de replis qu'elles ne connaissent pas ellesmêmes. Ses comédies n'olfrent ni tableaux ni portraits, mais des miniatures de fantaisie qui ressemblent à tout et ne ressemblent à rien : il n'a voulu peindre que les femmes; ses figures d'hommes ne sont jamais que des accessoires cpii se trouvent là par occasion ; et dans les femmes , il n'a peint ((u'une seule chose, la manière dont elles se laissent surprendre par l'amour, et les efforts qu'elles font pour déguiser aux autres et à elles-mêmes une passion naissante. Telle est l'analyse de toutes les pièces de Marivaux. Mais si cette monotonie de sujets est un grand défaut, l'inépuisable fécondité avec laquelle il a su varier ce fond uniforme, l'intérêt qu'il a su y répandre, est un très-grand mérite.

C'est à Marivaux cpi'il iaut surtout appliquer ce vers devenu proverbe :

L'esprit qu'on veut avoir gâte celui qu'on a.

Chez lui l'esprit et le mauvais goût sont continuellement aux prises : sans cesse il se tourmente pour se d('figurer lui-même ; sa manie la plus bizarre est de donner à la métaphysique un jargon populaire et grossier, de travestir la galanterie et la finesse en style bas et trivial , d'alîubler des madrigaux d'expressions l)Ourgeoises et familières : ses pensées les plus belles sont revêtues de haillons -, il valait mieux les laisser toutes nues.

Ce tic lui venait do Foiitenelle, qui , le premier, imagina de cacher la profondeur sous le voile de la simplicité et de la plaisanterie, de philosopher en se jouant, et dV'crire des livres savans du ton d'un homme du monde qui cause dans un cercle. J'avoue c[ue cette coquetterie ne me déplaît pas dans Fontenelle-, il n'appartient qu'aux génies supérieurs d'instruire en amusant, d'oOrir la raison sous les traits de la frivolité, et de badiner avec la science : la gravité doctorale est pour les pédans qui ont besoin d'en imposer aux sots , et c|ui prétendent avoir le privilège d'ennuyer. Mais Fontenelle est simple, jamais bas et trivial 5 la familiarité de son style est un négligé galant pour ses idées : c'est ce qui met une grande différence entre lui et Marivaux , qui se plaît à fagoter d'une manière burlesque ses imaginations les plus jolies , et qui habille ses épigrammes en proverbes des halles.

Un autre défaut insupportable de Marivaux , c'est sa malheureuse abondance, c'est son intarissable babil : quand il fait parler une femme, on dirait qu'il ouvre un robinet; c'est un flux de paroles qui ne s'arrête point. Cette vérité de mœurs est pénible et fastidieuse ; mais on est dédommagé de tous ces désagréiiiens par des situations pic^uantes, par des détails enchanteurs, par des mots très-heureux. L'histoire de la société est sans doute plus agréable pour les !3ons esprits, et surtout plus instructive; mais ce roman du cœur a ses charmes : on s'intéresse à la destinée de ces petits amours c[u'un instant fait éclore , qui ne vivent qu'un jour , et qui parcourent en si peu de temps leurs divers périodes, jusqu'au mariage c[ui doit être leur tombeau. Chaque spectateur se flatte en secret de produire aussi sur le cœur de quelque femme un

UF LITTKRATURF, DRAMATIQUE. 227

edol soudain ol ijpidc: il apprcMul à (jucls signes il ]KMil recoiinaîlrc sa vicloiro ; coinnicnt il doit en user, ol par cjiicis secrets ressorts il peut mener à l)ien nne intrigue; c'est pour lui un cours de tactique galante. Il est vrai qu'aujourd'hui toutes ces finesses de sentiment ne sont qu'un amusement iutiie de l'imagination : on n'aime plus ainsi dans le monde; les sens et le calcul ont plus de part que le cœur au commerce amoureux ; et dans les comédies de IMarivaux , on apprend à être dupe des femmes bien plus qu'à les subjuguer.

La comédie des Jeux de Vamour et du hasard n'est pas seulement, comme toutes les pièces de Marivaux, une surprise de l'amour; elle oftie un fond sérieux et moral -, elle touche un point délicat qui intéresse le bonheur de la vie, la diflicullé de se connaître avant de s'épouser. On peut s'assurer de la famille et des biens delà personne à ({ui l'on associe sa destinée : on voit sa figure et son extérieur; mais son caractère , son humeur, ses qualités, ses défauts , on ne connaît tout cela que lorsqu'il n'est plus temps ; le voile ne se lève qu'après le mariage. Les Orientaux se marient avant de s'être vus. Nous n'avons sur eux que l'avantage de voir le visage ; le cœur est voilé.

Un jeune homme, curieux de connaître l'épouse qu'on lui destine, arrive chez son beau-père, sous le nom et l'habit de son valet, qui passe pour le maître. La fille, de son côté, qui n'est pas moins défiante, met sa femme de chamljre à sa place, et reçoit, sous le costume de soubrette , l'époux à qui elle est promise. Trompés l'un et l'autre par ce double déguisement, ils s'aiment sans le vouloir ; ils gémissent sur la bizarrerie du sort , qui met le mérite d'un côté et la fortune de l'autre. On voit combien un pareil fond

doit être riche en situations intéressantes. Marivaux a bien su en profiter : il a surtout ég.ayé la scène par le contraste comique des sentimens et de la conduite des valets déguisés en maîtres, et des maîtres déguisés en valets. Ce genre de comédie, quoique romanesque et très-inférieur à la peinture des vices et des ridicules, est cependant préférable au tragique bourgeois, à ces drames absurdes pleins d'aventures extravagantes, où Ton ne trouve ({ue de lugubres chimères et des déclamations fatigantes : il y a du moins une sorte de vérité dans ces mouvemens du cœur ^ il en résulte des situations qui peuvent s'allier avec le comique \ Tesprit , la délicatesse, le sentiment y dominent. Si l'on a soin d'en écarter le mauvais goût , l'affectation et le jargon néologicjue, celte espèce de comique a son prix , et peut tenir son rang sur la scène après les bonnes pièces de caractère et d'intrigue ; c'est peut-être même celle qui convient le mieux à l'état actuel de la société, de même (|u'au talent de nos auteurs et de nos acteurs. (9 fructidor an 10.)