LA SURPRISE DE L'AMOUR

La Surprise de V amour est le titre de deux pièces de Marivaux , et le sujet de toutes les autres. L'auteur, au lieu de folies et de ridicules, s'est proposé de peindre des sentimens et des faiblesses 5 peut-être a-t-il regardé comme une grande folie, et un ridicule fort comique , la manière dont on se laisse surprendre à l'amour : rien n'est du moins plus ridicule que les bizarreries, les inconséquences , les petitesses, et généralement tous les symptômes d'un penchant secret qu'on veut cacher à tout le monde et se dissimuler à soi-même.

Marivaux, dans chacun de ses drames, se plaît à marquer les progrès et les développemens d'une passion naissante; il en cherche le germe dans les derniers replis du cœur; il nous montre, si l'on peut parler ainsi, l'amour dans son freins ; il le conduit à terme , et lui fait parcourir les divers périodes de son existence avec une incroyal^le rajiidité : l'amour chez Marivaux , enfant au premier acte , est barbon au dernier, puisqu'il en est déjà au mariage.

Les autres pdëtes et romanciers nous présentent un amour tout formé et déjà robuste , qui se prononce et se déclare par des discours et des actions. Marivaux , au contraire, n'expose sur la scène qu'un sentiment faible, honteux, écpiivoque dans sa naissance, dont on rougit , dont on se défend , auquel on conteste ses titres et son nom, et dont les amans ne commencent à convenir qu'à la fin delà pièce, en s'épousant.

Il y a deux Surprises de V amour : la première fut composée pour le Théâtre-Italien; le principal personnage est une espèce de misanthrope qui s'est retiré dans les bois, après avoir été trompé par sa maîtresse. Plein d'horreur pour un sexe perfide , il ne veut plus voir de femmes; mais, en dépit de ses précautions , dans son désert même , il en trouve encore une qui surprend sa tendresse, et dont probablement ii sera encore la dupe, La seconde Surprise de F amour est meilleure que la première ; elle fut destinée au Théâtre -Français. Le principal rôle est celui d'une comtesse qu'on peut regarder, à quelques égards, comme une autre matrone d'Ephèse. Veuve, après un mois de mariage, du plus chéri des époux, cette comtesse veut mourir, non pas, à la vérité, de faim comme la matrone, mais de chagrin, mort moins cruelle, mais plus lente : elle ne va pas s'enfermer

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dans le tombeau de son mari , mais elle prétend faire de sa maison un vrai tombeau 5 elle n'y veut vivre qu'avec des livres de morale , et un bibliothécaire plus triste encore que la morale de ses livres, et dont la vue est tout-à-fait propre à mortifier les sens.

La matrone , comme la comtesse , est rendue à la vie par une surprise de l'amour : celte surprise est un peu grossière, à la vérité, et ne fait pas d'honneur à une vertueuse matrone; car l'instrument dont l'amour se sert est un soldat. Marivaux , plus délicat , a choisi , pour surprendre sa veuve, un chevalier ami du défunt : ce n'est pas même par sa bonne mine et par sa qualité d'homme que le chevalier s'insinue dans le cœur de cette belle désolée-, c'est à titre d'aiUigé, d'amant malheureux et inconsolable lui-même : la comtesse et le chevalier ne songent qu'à se consoler mutuellement et finissent par s'aimer; cela est plus décent.

Le défaut capital de la pièce, c'est le bavardage , le tatillonnage . La comtesse paraît un peu folle, lorsqu'elle discute comme une affaire d'état, comme un point d'honneur essentiel, une espèce de répugnance que le chevalier a témoignée pour elle. Elle entasse, jusqu'à la satiété, tout ce ([ue l'orgueil d'une femme peut imaginer de sophismes ; elle en vient juscju'à conclure que, pour rétablir sa réputation, il est nécessaire que le chevalier soit amoureux, ou du moins jaloux d'elle. Ces raisonnemens burlesques, délayés dans des scènes éternelles, fatiguent les auditeurs: d'ailleurs le dénouement est beaucoup trop prévu.

On peut extraire, des situations et des idées de la pièce, certains aphorismes galans. Voici les principaux : rien ne dispose à la tendresse comme la solitude et la douleur. \]\\(i femme, dans le plus grand

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(louil, n'est jamais insensible à la porte de sa beauté. Le ])liis violent désospoir no dôtiuit pas le désir de plaire. L'amonr est la pins douce et la plus efîicace dos oonsolalions : Tamitié pour une femme est toujours mêlée d'un sonliinonl plus tendre , et morne d'un peu de jalousie. L'amant et l'ami de la même personne viveut didicilement ensemble. Quoi qu'il en soit do cette métaphysique amoureuse, Marivaux, dans la Suqmse de l. amour, nous débite le roman du cœur plutôt que l'histoire de la société. Il est assez étrange qu'un poète aussi fin, aussi ingénieux, ait toujours dans ses pièces un niais, une espèce de Jocrisse, au- (|uol il prête des balourdises ralïinées. Ce personnage fait rire quelquefois, mais le plus souvent il est insipide et trivial : il y a dans la Surprise de V amour , un Lubin, valet du chevalier, qui est très-prodigue de balivernes et de sottises qui veulent être plaisantes. La soubrette est moins ignoble 5 mais elle a beaucoup trop d'esprit, et pas toujours assez de décence; elle dit à sa maîtresse, qui se plaint d'avoir perdu son époux après un mois de mariage : Un mois , cest toujours autant de pris : je connais une dame qui na gardé son mari que deux jours ; cest cela qui est piquant. Hortensius est un pédant de l'ancien comique : les pédans d'aujourd'hui sont presque aussi ridicules , mais leurs formes sont plus à la mode : ils ne parlent pas beaucoup de Sénèque , ni des auteurs grecs et latins ; mais ils parlent avec encore plus d'emphase que M. Hortensius, de beaucoup d'autres choses moins importantes : leur enthousiasme pour des sciences peu nécessaires, l'abus qu'ils font des terme* scientifiques , n'est pas moins extravagant ni moins pédantesque que l'admiration de M. Hortensius pour la morale et la littérature anciennes ; mais

le pc'dantisme des nouveaux Hortensius est d'un meilleur ton. ( 17 frimaire an i3.)