L'ÉCOLE DES MÈRES

C'est une bagatelle en un acte , où Ton a prétendu apprendre aux mères qu'une excessive sévérité dans l'éducation de leurs filles est encore plus nuisible qu'une excessive indulgence. Madame Argante a élevé sa fille avec une extrême rigueur, et dans une ignorance parfaite de toutes les choses de ce monde : elle croit, par la terreur, avoir étouffé la nature dans le cœur d'Angélique, et l'avoir amenée au point de ne pas sentir la différence qu'il y a entre un vieillard et un jeune homme; mais il n'en va pas ainsi. L'innocente hait le vieillard que sa mère veut lui donner pour époux j elle aime éperdument un jeune homme qui se trouve être le fds de ce vieillard : heureusement le père est raisonnable ; il cède lui-même Angélique à son fils.

Les mères d'aujourd'hui n'apprendront rien dans cette pièce : il n'y a plus de madame Argante. Les mères ne sont plus des mères ^ ce sont des amies de leurs filles , qui se tutoient et vivent ensemble dans la plus grande familiarité : ce sont même ordinairement les filles qui gouvernent leurs mères et font leur éducation. Si quelques mères ignorent leurs devoirs, ce sont probablement celles qui ne vont point à la comédie : celles qui y vont doivent être parfaitement instruites de toutes leurs obligations 5 car les leçons ne leur manquent pas. Depuis Molière, tous les poètes comiques ont prêché la liberté des filles. La morale de la comédie est essentiellement relâchée. Sans doute la nature et même la raison réprouvent les mariages

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Les mères ont un bien meilleur précepteur ([ue Molière, que Marivaux, et que tous les faiseurs de comédies 5 c'est Fénélon : son livre de VEducatioîi des Filles est véritablement l'école des mères. Cependant ce Fénélon si doux, si sage, paraît aujourd'hui un barbare; ses principes d'éducation sont impraticables, tant les idées ont éprouvé de changemens, tant les mœurs ont fait de progrès depuis qu'il a écrit ! L'éducation particulière tend toujours à se mettre de niveau avec les mœurs publiques, et les mœurs publiques tendent toujours à se relâcher. Les rigoristes crient-, mais leurs déclamations n'arrêtent point le cours des choses : chaque génération amène une pelite révolution qui ne devient sensible qu'à la fin du siècle. Le livre de Fénélon sur l'éducation des filles, est un monument de ce que pensaient alors les gens sages sur un point de morale si essentiel; et cependant la doctrine de ce livre, qui n'a pas beaucoup plus d'un siècle d'antiquité , est diamétralement opposée , presqu'en tout, à la manière de voir, de penser et de vivre des honnêtes gens d'aujourd'hui.

En 1732, époque de la représentation de V Ecole des Mères de Marivaux , les mœurs étaient beaucoup plus douces que du temps de Molière. La régence venait de finir, et l'influence de ce temps de désordre se faisait encore sentir ; mais la contagion n'avait attaqué que les classes supérieures de la société : les mœurs de la bourgeoisie étaient saines; la secte des jansénistes en maintenait l'austérité. On avait un peu poli l'enseignement; mais l'éducation était toujours mâle et sévère : beaucoup de mères élevaient leurs

lilles tiaiis la retraite, loin de tout amusement proiane, et leur donnaient des principes de sagesse et de vertus , au lieu des principes de danse et de musique devenus depuis à la mode. Ce n'était pas, comme se l'imagine Marivaux, pour leur faire épouser à dixsept ans un homme de soixante , mais pour en faire d'honnêtes femmes , occupées de leurs devoirs bien plustpie de leurs plaisirs. Marivaux croit que les filles qui se sont ennuyées à périr pendant leur éducation , ne songeront qu'à s'amuser dans le mariage pour réparer le temps perdu. Gela peut arriver quelquefois : il y a des éducations très-sévères qui tournent trèsmal 5 ce sont des exceptions. Il n'en est pas moins vrai qu'en général l'éducation sévère est la meilleure : la mollesse des parens et des instituteurs prépare aux élèves les plus grands malheurs pour le reste de leur vie. ( i4 avril 1809.)