LA MÉTROMANIE

La Métroinajiie est une de ces pièces que les gens de lettres estiment prodigieusement, que les gens du monde aiment très-médiocrement, et qui ennuie le peuple. Un des principaux mérites de l'ouvrage est la ditliculté vaincue, et ce mérite est nul aux yeux de ceux qui ne sont pas initiés aux mystères de l'art : il était très-dilîicile An faire une bonne comédie en cinq actes sur la folie d'un poëte.

\]\\ autre avantage peu sensible pour le vulgaire, c'est la perfection du style : les vers sont beaux , mais ils ne sont point aiguisés en pointes 5 ils pétillent d'esprit , mais l'esprit est dans la chose, et non dans le mot -, les pensées sont plus justes , plus sensées que brillantes^ le dialogue est vif et enjoué, mais il est vrai , naturel , raisonnable ^ la plaisanterie fine et délicate ne dégénère point en calembours 5 enfin la morale y est fondue dans la situation, et la marche des scènes n'est point interrompue par des madrigaux , des sentences et des lieux conmuuis étrangers au sujet. Par conséquent ce style , tout excellent qu'il est, ne peut exciter l'enthousiasme, et n'a rien (|ui étonne les sols.

Enfin , ce qui achève de refroidir le public pour la MétrouLatiic , c'est qu'il n'y trouve point celte espèce d intérêt ([u'il exige partout, et dans les ouvra-

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gcs inrine ([ui en sont le moins susceptibles. Il n'y a point de sensibilité dans celte comédie ; on n'y paile t[n"à l'esprit et à la raison , jamais an cœur , et. c'esl j)ar le cœur que Ion ])rend ceux qui sont faibles de raison et d'esprit. Benncoup de péchés sont remis i\ l'auteur (jui sait émouvoir et touelier, même mal à propos : aussi le pathétique est-il la ressource des faiseurs de comédies , de drames, de mélodrames, d'opéras comiques et autres babioles, li n'y a plus guère que les tragédies où le pathétique devienne rare, et je crois que les poètes tragiques finiront par être les seuls comiques.

Piron ne dissimule pas que dans la Métromnnie il s'est peint lui-même : voilà pourquoi, dans la préface, il exalte la beauté d'un pareil sujet; et, si l'on veut l'en croire , il eut autant de joie de l'avoir trouvé que Molière dut en ressentir après avoir conçu la première idée du Misanthrope. Le public n'en a pas la même opinion^ et personne ne voit ce qu'il y a de si heureux et de si riche dans la peinture d'un poëte ridicule : ce travers n'est pas assez général^ il ne tienl pas d'assez près à l'humanité pour être un bon sujet de comédie. L'amour -propre avait fait illusion à Piron ; il se croyait un être assez important pour que ses bizarreries particulières fussent capables d'attacher sur la scène : ce n'est pas que son Damis ne soit très - aimable et très - intéressant ; car il n'a rien oublié pour lui concilier la faveur , et , jusqu'à un certain point , il y a réussi.

Le progrès des mœurs a été si rapide depuis la Métromaiiiey que cette pièce , jouée en i^38 , aurait besoin aujourd'hui d'un commentaire. Ce sujet n'a plus rien de piquant : la Métroinanie n'est plus à présent un travers -, nous avons perdu le tact de ce

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ridiculie comme crune infuiilc d'autres 5 et même, à proprement parler , il n'y a plus rien aujourdliui de ridicule, si ce n'est d'être pauvre. Du temps de Piron, les parens redoutaient pour leurs enians ce penchant à faire des vers -, ils le regardaient comme un présage de malheur et de ruine. Aujourd'liui les parens encouragent cet amour de rimer : c'est pour eux le signal du génie , de la gloire et de la fortune de leurs enfans. Piron se cachait soigneusement pour faire des vers. Nos enfans sont très -empressés à produire les leurs -, on est encore plus enipressé à les applaudir , à les flatter : partout on caresse ces muses naissantes. Dans le siècle où les meilleurs vers ont été composés, les vers conduisaient à l'hôpital -, aujourd'hui ([u'il ne s'en fait plus de bons , ils mènent aux emplois , aux richesses 5 c'est un très-bon état que de faire de mauvais vers. Les belles scènes de Baliveau avec Damis et avec Francaleu seront toujours des chefs-d'œuvre d'art et de style , mais elles commencent à ne plus rien signifier. Baliveau dit précisément le contraire de ce qui arrive aujourd'hui :

Lorsqu'à faire des vers un jeune esprit s'adonne, Même en l'applaudissant je vois qu'on l'abandonne.

Cela ne se voit plus, cela n'est plus vrai : au lieu de l'abandonner , on s'y attache , on l'accueille , on le pousse, on le croit capable de tout. J'en suis fâché , mais une telle conduite est le plus sûr moyen pour n'avoir jamais de bons poètes.

Voici en revanche deux autres vers de la Metroinaniej qui sont aujourd'hui plus vrais que jamais :

Voilà de vos arrêts, messieurs les gens de goût! L'ouvrage est peu de chose, et le nom seul fait tout.

Avant Piron, l'usage immémorial était de préseii-

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ter les poi'les au ihcatre sous les couleurs les plus iguobles, a\ee les atlrihuls de la plus houleuse misère : un mauvais habit noir, quelquefois tlèchiré , une méchante perruque très-mal peignée et mise de ti'avers, un maintien grotesque, une figure basse et hideuse, c'était sous ces dehors brillans qu'on avait coutume de livrer les poètes à la risée publique : leurs sentimens et leur langage étaient encore plus burlesques que leur costume. Piron réforma tout cela, et, poiusou houueur, il nous montra un poète comme il n'y en avait poiut, un poète magnifiquement vêtu, brave, généreux:, di'sintéressé, aussi leste , aussi galant ([u'un amoureux; mais amoureux, comme don Quichotte, d'une Dulcinée en l'air, non du ToIjoso, mais de Quimper-Corentiu, uniquement entêté d'une cliimère qui le rend ridicule, mais non pas méprisable.

Les poètes aujourd'hui ne ressemblent pas lout-àfait à ce portrait : ils sont élégans, à la vérité, vêtus à la dernière mode, et presque aussi frivoles dans leur costume que dans leurs vers; ce sont des petitsmaitres : la plupart sont, je crois, très-capables d'accepter ou de donner un rendez-vous au bois de Boulogne, pourvu (}ue le rendez-vous se termine par un bon déjeuner. Quant à la générosité et au désintéressement, il ne paraît pas qu'ils s'en piquent autant que le Daniis de la Métromanie : les journaux retentissent de leurs querelles peu généreuses , sur des sujets et des plans qu'ils prétendent qu'on leur a volés, sur les intrigues qu'ils emploient pour se supplanter mutuellement : beaucoup n'aiment la gloire que parla fortune qu'elle procure; et Sapho ellemême reviendrait en personne, ils ne la préféreraient jamais à une héritière de cent mille écus.

Y-.\\ général , un des grands avantages des auteurs

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actuels sur leurs prédécesseurs, est d'êlre beaucoup pins financiers et d'entendre bien mieux les atVaircs : il est très-ordinaire de voir les élèves de Clio sedentes m telonio, et les apôtres de la littérature exerçant les fonctions de publicains. Cela paraissait autrefois très-étrange à l'abbé de Chaulieu, mais la philosophie a donné sur cet article important de nouvelles lumières aux gens de lettres. Voltaire , le plus grand des philosoj)hes, fut dans son temps un des meilleurs financiers de France, et l'homme du monde qui s'entendait le mieux à faire valoir ses capitaux. L'abbé Mou ssinot, son contrôleur général, avait peut-être plus d'aptitude pour les petits détails; mais Voltaire voyait plus en grand, et ses plans de finance valaient un peu mieux c[ue ses plans de tragédie. (6 juin 1806.)

— L'auteur de la Métwmanie a des tours gauches et forcés -, son vers est souvent raboteux : lors même (jue l'esprit et le sens n'y trouvent rien à reprendre, l'oreille et le goût sont blessés. Par exemple , le métromane dit à son oncle :

Je ne mets point de borne à ma reconnaissance , Et c'est pour le prouver que je veux désormais Commencer par lâcher d'en mettre à vos bienfaits.

Commencer par tâcher est un hémistiche malheureux : la pensée même est pénible. Pour proui'cr que je ne mets point de borne à ma recojinaissance y je veux commencer par tâcher d'en mettre à vos bienjaits ; en prose comme en vers, cela n'est ni assez élégant ni assez net.

L'oncle répond :

Prends un parti solide, et fais choix d'un état (^u'mnsi que le talent le bon sens autorise.

Ce second vers est guindé dans sa tournure. Qu'ainsi

Dt; i.iTTKR.vTunb: dhamati^ui:. :>oj

(jiic le laU'iil ■ l't puis, ([uCst- ce qu'un état autoiisé l>(U- le bon sens et par le talent ? CV-sl du jargon.

La iVaiiilo inipiiiu-monl, dans le siôcle où nous sommes, Foule aux pieds l'enuite, si précieuse aux hommes.

Si précieuse aux hommes : hémistiche qui n'est i|u"une cheville , un valu remplissage.

La moitié île mon bien, remise en ton pouvoir, Parmi nos sénateurs s'oll're à te faire asseoir.

La moitié' de mou bien qui s'offre à te faire asseoir: voilà une i'acon de s'exprimer bien étrange ^ et cette olîie, laite par la moitié du bien de Daliveau, est du style grotesque.

A tous nos successeurs ne laissons rien à dire : Un démon triomphant m'élève à cet emploi.

Un démon triomphant qui élève le poète Damis à l emploi de ne laisser rien à dire à ses successeurs! Quel galimatias! et comment de pareilles sottises ont -elles pu se glisser parmi les beaux vers dont cette pièce abonde? Ces lâches n'empêchent pas que la Métromanie ne soit une de nos comédies modernes écrites avec le plus de verve et d'originalité. Le Méchant et la Métromanie ont cette triste conformité, qu'on les loue beaucoup et qu'on n'y va guère; ce sont des pièces qui apportent plus d'honneur à leurs auteurs que de profit aux comédiens. Les succès d'estime sont froids : les vrais trésors d'un théâtre sont les pièces peu yantées et fort courues : elles ont le sort des jolies femmes galantes, que personne n'estime et que tout le monde veut avoir. (•20 décembre 1806.)

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