L'ANGLAIS A BORDEAUX

L'Anglais à Bordeaux îwi joué le i4 mars 1763, à l'occasion de la paix avec l'Angleterre. L'auteur l'avait intitulé V Antipathie ^vaincue; l'ambassadeur d'Angleterre observa que son titre le plus convenable était V Anglais à Bordeaux , et on lui donna cette satisfaction. Favart avait soumis sa pièce à tous les ministres étrangers ^ ils n'y trouvèrent rien qui ne leur fût agréable. Par un raffinement de politesse à l'égard de l'Angleterre, la première représentation fut précédée de Brutus , tragédie patriotique dans le goût anglais. On trouva dans la comédie de Favart beaucoup d'esprit , mais pas assez de naturel : le style précieux et maniéré qu'on remarque en plusieurs endroits fut mis sur le compte de l'abbé de Voisenon , par ceux qui se prétendaient au fait des anecdotes secrètes : la vérité est que , beautés et défauts, tout appartenait à Favart. Le succès fut complet^ on demanda l'auteur avec enthousiasme. Mademoiselle Hus s'avança sur le bord du théâtre , pour dire qu'il n'était point à la comédie ; les cris redoublés du parterre la forcèrent de se retirer sans avoir rien dit. Bellecour lui succéda , et, doué de plus de patience, il parvint à faire entendre au public que l'auteur était absent ; on insista pour savoir son nom , et il nomma Favart. Cet écrivain timide et modeste se croyait

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([uitte d'une pareille corvée; il crut pouvoir assister impunément à la seconde représentation ; mais il fut sans doute trahi : à la fin de la pièce , les clameurs recommencèrent avec plus de fureur; et deux comédiens traînèrent l'auteur , tremblant et confus, devant le parterre , pour y recevoir la bordée des applaudissemens. Cette espèce de triomphe n'était pas alors aussi commun et aussi banal i[u'il l'est aujourd'hui ; mais il était déjà très -humiliant pour un homme de lettres , qui doit payer de ses écrits et non de sa personne , et qui ne doit point venir comme un esclave, aux ordres du parterre , se montrer aux curieux en plein théâtre.

Une pièce de théâtre , faite à l'occasion d'un événement public, ne doit pas être un tissu de louanges crues et insipides , ni une plate et froide allégorie ; il faut qu'elle offre une action, des caractères, comme tout autre ouvrage dramatique, et que son intrigue, intéressante par elle - même , soit indépendante des allusions à l'histoire du jour. Voilà ce que n'ont pas assez compris nos auteurs , ou plutôt ce qu'ils n'ont pu exécuter. Favart a pris pour sujet de sa pièce l'antipathie nationale qui semble exister entre les Anglais et les Français; préjugé dont les Anglais, qui se prétendent philosophes, sont cependant bien plus esclaves que nous : le Français, malgré sa vanité naturelle, restreint ses prétentions au bouton, aux agrémcns extérieurs, à l'art de plaire et de séduire, prêt à estimer dans tout le reste les autres nations plus qu'elles ne valent. L'Anglais, mélancolique, s'irrite de la gaîté française ; il prend sa taciturnité pour sagesse , et se croit philosophe , parce qu'il ne sacrihe point aux grâces; il alfecle île croire ([u'aucune idée profonde ne peut entrer dans la tête frivole

DE I.ITTKH.VTURli DRAMATIQUE. 3ll

d\m Français , cl ([ii'uiic aussi jolie poupée soit susceptible de sentitiicut et de vertu.

Favarta brodé ce fond en homme d'esprit, mais l'esprit français domino pi'ut-être un peu trop : on y reconnaît l'autem- gracieux et fleuri de tant d'opéras comiques , de tant de vaudevilles charmans , abondant en traits ingénieux et délicats, mais qui manque de précision et de nerf.

Un lord, prisonnier à Bordeaux, est logé avec sa fdle Clarice chez un riche négociant : cet Anglais, patriote renforcé, imbu de tous les préjugés de sa nation, s'ennuie et rêve toute la journée, et ne peut pardonner aux Français d'être heureux 5 il s'offense des mar- ([ues de joie , et prend les politesses pour des insultes. Le négociant français, nommé Darmant, aime en secret Clarice, comble son père d'attentions et d'égards, et, pour ménager sa délicatesse, lui fait tenir des sommes considérables, sous le nom d'un Anglais nommé Sudmer ; le lord ne l'en aime pas davantage , et safllige même d'être forcé de l'estimer 5 il destine sa fille à ce Sudmer, son r.ncien ami, et qu'il croit être son bienfaiteur. Cependant sa mauvaise humeur s'adoucit un peu auprès d'une folle très-aimable, sœur de Darmant, qui mêle à l'étourderie la plus vive des échiirs de raison auxquels on ne s'attend pas. Favart a voulu faire sentir que sous le voile de l'enjouement et de la folie, les Français cachent un grand sens et une philosophie très-profonde ; tandis que les Anglais, sous l'apparence de la gravité et de la sagesse , ne sont souvent que des fous tristes et atrabilaires. Le patriotisme du lord n'était pas sans doute d'une constitution vigoureuse; car il ne tient pas contre les agaceries d'une coquette (|ui, dans deux conversations, vient à bout d'apprivoiser cet ours brilannicpie. Cependant

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sa faiblesse pour la sœur ne diminue rien de son aversion pour le frère ; mais l'arrivée de Sudmer amène ledénouement ; le lord découvre la main qui lui a prodigué tant de bienfaits dans sa prison^ la générosité du frère achève la conversion commencée parla frivolité de la sœurj il donne sa fdle à Darmant, et lui-même épouse la coquette. Cet arrangement trop brusque n'est pas ce qu'il y a de mieux dans la pièce : on a fort applaudi les maximes dune philosophie douce, qui tc-ndent à rapprocher des peuples faits pour s'aimer et pour s'estimer, malgré la différence des mœurs et du caractère. ( lo brumaire an lo. )