LE PHILOSOPHE SANS LE SAVOIR

Le Philosophe sans le savoir n'est pas une pièce de carnaval ^ mais c'est nue pièce du dimanclie : le peuple aime le patlu'tique et les drames. Il est bon d'ailleurs de mêler à la gailé et aux plaisanteries du Malade imaginaire l'intérêt d'un ouvrage plus sérieux; car le commun des spectateurs s'ennuie bientôt de rire au Théâlre -Français : ce n'est qu'aux Variétés qu'on veut rire toujours, c[u'on ne s'en lasse jamais. Bien des geus d'esprit prétendent même qu'il n'y a que les bons mots de Brunet qui puissent les fiiire rire. Il est à remarquer que ce ne sont pas les actions ridicules et les costumes bizarres qui excitent le plus puissamment le rire à ce théâtre -, ce sont les misérables calembours t[ui assaisonnent ces farces : ces calembours sont d'une bêtise extraordinaire qui étoune -, plus ils sont bêtes, plus on les trouve sublimes. Jamais les traits les pins heureux du génie de Molière n'ont excité une si vive admiration. On a l'air de les dédaigner par respect humain , parce {[ne le progrès des lumières n'est pas assez rapide pour qu'il n'y ait pas encore des hommes de sens qui protestent contre ce malheureux genre de comique ; mais, au fond, la plupart des jeunes gens et îles femmes regardent ces bêtises comme des traits d'esprit : ce qui le prouve, c'est qu'ils s'en occupent, c'est qu'ils les ré-

pètent avec complaisance clans leurs sociétés, c'est qu'ils savent par cœur leur Brunet, et beaucoup mieux que leur Molière.

11 y a dans le Philosophe sans le sai>oir trois caractères qui appartiennent essentiellement à la comédie : d'abord , le vieux domestique Antoine , personnage heureusement imaginé, parce qu'il est comique par sa sensibilité même , et plaisant par son sérieux. Yictorine a plus de mérite encore : c'est une invention d'un genre plus noble , plus délicat et plus neuf. Sedaine est, je crois, le premier qui se soit avisé de peindre sur la scène cette amitié innocente et naïve qui ressemble à l'amour et n'est pas encore lui, quoiqu'elle en ait déjà toutes les inquiétudes et toutes les vivacités : espèce de sentiment mixte plus doux que l'amour même , moins dangereux , plus pur, qui ne prend que la fleur des plaisirs de l'amour , et ne connaît que les jouissances du cœur.

La marquise est de l'ancien comique 5 ce caractère est très-plaisant. Il me semble que dans le temps où Sedaine fit représenter son drame , ce n'était plus ([u'un ridicule provincial; les idées d'égalité, tant prônées dans les livres, commençaient à germer dans les têtes même des grands. L'entêtement pour la noblesse n'était plus regardé que comme un préjugé barbare du gouvernement féodal : on lui préférait la lichesse-, ce qui était plus pliilosopliicjue. Beaucoup de seigneurs à la cour étaient à peine nobles : on peut même dire qu'à Paris et à Versailles la noblesse était détruite de fait, long -temps avant que l'assemblée nntionale sanctionnât cette destruction par un décret.

Quoique le Philosophe sans le savoir soit peutêtre le plus raisonnable et le plus naturel de tous les drames, on peut cependant juger par celui-là même

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combien ce <^omo o.sL faux oi vicieux , et de (jiicls petits moyens on est obligé de se servir, pour éta} er un édifice qui menace ruine à cha([UO instant. Ce n'est qn'àforce de hasards et de su,')posilions peu vraisemblables que la pièce se soutient ^ elle est toujours prête à s'écrouler. Qui croirait (jue le principal fondement de ce drame si imposant , n'est autre (jae la lubie d'un vieux domestique qui a nue mauvaise tête et de mauvais yeux? Si Antoine n'était pas fou , et s'il y voyait clair, il n'y aurait point de pièce.

11 n'y a rien qui ressemble moins h la philosophie du temps que la bonté et la complaisance avec laquelle M. Vanderk excuse la vanité et les dédains d'une sœur qui tient tout de lui : la douceur à supporter les faiblesses et les défauts d'autrui n'entrait point dans le caractère du philosophe, de celui du moins qu'on désignait par ce nom vers la fui du dixhuitième siècle. Il n'y avait pas de gens plus égoïstes , plus irascibles, plus intolérans, moins endurans, plus vains et plus ombrageux c[ue les soi-disant philosophes de cette époque : ce qui me porte à croire que , dans le Philosophe sans le savoir , Sedaine a voiUu peindre tout simplement un homme sensé, honnête et vertueux sans prétention , mais point du tout un philosophe du jour. (6 mars 1810. )