LA GAGEURE IMPRÉVUE

Molière a pris dans une nouvelle de Scarron , intitulée les Hj'pociites y la scène où Tartufe , accusé par Damis, s'accuse lui- même avec encore plus de chaleur, et séduit Orgon par cette fausse humilité. Molière n'en a pas moins de mérite pour avoir mis en dialogue et en vers un récit en prose : il n'a em-

prnnté à Scarroii que l'idée , mais il se Test rendue propre en l'embellissant. Si Molière a fait l'honneur à Scarron de lui prendre une idée, Sédaine ne s'est pas fait un scrupule de prendre au môme Scarron une pièce presque tout entière , la Gageure imprévue. Tout le sujet , toutes les situations se trouvent dans une autre nouvelle de Scarron intitulée la Précaution inutile , la plus agréable et la plus ingénieuse qu'il ait composée , et où Molière semble avoir puisé le fond de V Ecole des Femmes.

Dans la nouvelle de Scarron , c'est une jeune duchesse , mariée à un vieux duc catalan. La duchesse , très-curieuse, fiiit souvent entrer des voyageurs dans son château solitaire , silué sur la grande route ; elle s'amuse à causer avec eux dans l'absence de son mari, mais en tout bien et en tout honneur. Le hasard amène sur le chemin un étranger de meilleure mine que tous les autres ; elle le fait dîner avec elle et le garde jusqu'à la nuit. Au moment de la séparation , Je duc survient-, la duchesse fait enfermer l'inconnu dans un petit cabinet dont elle prend la clef. Le duc arrive 5 elle le divertit par mille contes plaisans qui le font étouffer de rire. Enfin, elle lui propose un pari de cent pistoles dont elle a besoin : c'était son usage de faire ainsi des gageures que le duc perdait avec plaisir. Elle propose au duc de nommer tous les morceaux de fer qui entrent dans la composition d'une maison. Le duc écrit une liste de toutes les ferrailles dont le nom lui vient à la létc , et il oublie les clefs. Alors la duchesse lui conte son aventure avec l'inconnu : elle lui dit qu'il est enfermé dans son cabinet. Le duc ne trouve pas ce conte-là si plaisant que les autres; il n'en rit point du tout, demande la clef du cabinet; la duchesse lui fait observer que sur sa

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liste des instrumens de 1er qui servent aune maison, il n'y a point de clef , et qu'elle ne lui a forgé cette histoire que pour lui faire demander à lui-même ce morceau de fer cju'il a oublié : le duc rit beaucoup, j)aie et s'en va. La ducliesse se hâte de délivrer son étranger , lui fait de riclies présens , l'embrasse et le renvoie. Le piquant de l'aventure, c'est que l'é- Iranger est un homme qui croit qu'il n'y a point de sûreté avec une femme d'esprit , et ne veut épouser qu'une sotte : l'exemple de la duchesse le confirme dans son opinion.

Sedaine avait droit de prendre ce conte de Scarron, qu'il a mis en scène et en dialogue : il a donné à son marquis quelques années de moins, et un caractère de pédant assez comique. Il n'a pu donner à la marcjuise plus d'esprit, de finesse et d'enjouement^ mais il lui a donné plus de bienséance. Les rôles du valet et de la soubrette lui appartiennent , ainsi que l'aventure de la demoiselle enfermée dans l'appartement du marquis , et le mariage de cette jeune personne avec un officier nommé Détieulette : il fallait à Sedaine un dénouement. Enfin , il s'est approprié la narration de Scarron, en l'ornant de plusieurs traits de mœurs : on ne peut l'accuser de plagiat 5 et cependant il a eu beau faire , le récit de Scarron est aussi amusant à lire que la pièce de Sedaine à voir jouer. ( II janvier 181 2. )

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