COLLÉ

DUPUIS ET DESRONAIS.

C'est l'ouvrage d'un homme né avec le talent comique le plus singulier et le plus rare : c'est le seul que possède aujourd'hui le théâtre, et cet ouvrage n'est point comique , ou du moins c'est du comique de Térence , qui fait sourire les hommes instruits , les spectateurs délicats, mais qui n'est point assez sadiant pour la multitude. Collé était cependant le plus zélé partisan de la gaîté française ^ il était le plus grand ennemi de ces lugubres romans connus sous le nom de drames : c'est lui qui , dans une ode excellente contre ce genre bâtard, s'est moqué des homélies du

Révérend père Lachausse'e, Prédicateur du saint vallon.

Pourquoi donc semble-t-il avoir oublié sa propre doctrine dans Dupuis et Desronais ? Vom({wo\ a-t-il choisi son sujet dans le roman des Illustres Françaises de Segrais , plutôt que dans le monde et dans la société ? Peut - être s'esl-il flatté que la singularité du travers de Dupuis serait très- piquante , et que l'inlérét suppléerait au comique : il n'en donnait pas moins un mauvais exemple aux auteurs qui , dans l'impuissance d'imiter son génie , pouvaient s'autoriser de ses faiblesses. Par c[uel caprice cet écrivain si joyeux, si malin, quelquefois même si peu ré-

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serve , a-l-il prodigué pour des sociëlés choisies la yaité , la plaisanterie , la satire des mœurs , tandis (pi'il a gardé pour la scène française le sentiment , Tinlérét , les larmes ?

Collé n'était peut-être pas le maître de contenir dans les bornes de l'austère bienséance l'essor de sa verve comique : peut-être a-t-il préféré d'exposer sur le théâtre des mœurs intéressantes, plutôt que des vices et des ridicules, dans la crainte que son pinceau hardi ne traçât des tableaux trop naturels et trop vrais. Sa muse un peu libertine s'est émancipée devant les princes et les grands seigneurs dans les assemblées particulières, mais elle ne s'est montrée au public qu'avec un air prude et un minois hypocrite : ses pièces de société sont à ses ouvrages décens et réguliers ce que la Pucelle est à la Henriade , ce que les épigrammes de J.-B. Rousseau sont à ses psaumes.

Il ne faut pas croire , cependant , que Dupuis et Desronais soit une comédie larmoyante : Collé était incapable de s'oublier jusque-là. Toute l'intrigue porte sur le caractère de Dupuis. Molière semble en avoir fourni l'idée dans VAmour médecin. Voici comment il fait parler Sganarelle : « A-t-on jamais rien « vu de plus tyrannique que cette coutume où l'on « veut assujettir les pères? rien de plus impertinent u et de plus ridicule que d'amasser du bien avec de * « grands travaux, et élever une fdle avec beaucoup de « soin et de tendresse , pour se dépouiller de l'un et H de l'autre entre les mains d'un homme qui ne nous <i touche de rien .^ Non, non 5 je me moque de cet « usage, et je veux garder mon bien et ma fille pour « moi, »

Molière a envisagé ce caractère du côté comic[ue; Collé l'a présenté du côté sentimental. Son Dupuis est

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mi égoïsic |)ar excès de sensibilité ^ c'est un homme sombre, défiant, ombrageux, qui redoute l'ingratitude des siens et tremble d'en être abandonné dans sa viediesse. Quel prix de tant de soins qu'il a pris pour sa fille unique! Ne l'aura- 1 -il élevée, chérie, ornée de talens et de vertus, que pour la livrer, avec la plus grande partie de sa fortune, dans les mains d'un étranger qui lui enlèvera cette consolation de ses derniers jours ? Le mariage n'est dans ses idées qu'une espèce de rapt. Sa tendresse inquiète et jalouse ne peut se résoudre à partager le cœur de sa fdle avec un époux ^ sa fdle est nécessaire à son bonheur ; il veut en jouir seul jusquà sa mort-, il veut qu'une si chère main ferme les yeux d'un père avant de s'unir à la main d'un amant.

C'est d'après ces sentimens qu'il traverse l'amour de Desronais pour sa fille, avec tout l'acharnement d'un rival jaloux. Desronais est vertueux, aimable^ il n'y a point de reproclies à faire à ses mœurs, à son caractère ; mais Dupuis ne peut lui pardonner de vouloir lui ravir son bien. 11 épuise son esprit en expédiens pour le brouiller avec sa fdle, pour rendre suspecte la passion de l'amant le plus tendre et le plus sincère. 11 le raille et le persiflle ; il le félicite ironiquement sur ses bonnes fortunes 5 ce qui amène des situations très -délicates, très -piquantes et trèsthéâtrales.

Desronais est un jeune homme ardent , impétueux, passionné , plein de franchise : ce caractère bouillant contraste très-bien avec f humeur mélancoli({ue et le flegme railleur de Dupuis. La fille, partagée entre sou père et son amant , op])Ose sans cesse la piété filiale à sa passion pour Desronais. Dupuis, très- incrédule sur les proteslalions et les promesses des amans, se

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laisse enfin persuader et fléchir par la vertu de sa fille j et lorsqu'il voit que lu nature triomphe dans son cœur du plus violent amour, il consent enfin au bonheur d'une fille assez généreuse pour lui sacrifier le sien. Tel est le fond de Dupuis et Desronais , ouvrage qui a peu d'action , et qui ne se soutient que par le jeu de trois caractères admirablement développés. Il peut paraître froid à ceux qui aiment les intrigues complic[uées; mais il est intéressant pour les gens de goût , qui savent apprécier le mérite de la vérité des sentimens et de l'éloquence du dialogue. (7 frimaire an 2. )

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