LA MERE JALOUSE

Les Fausses Infidélités font aujourd'hui toute la réputation de Barthe 5 c'est une jolie petite pièce dans le genre moderne. Bartlie était un bel-esprit de l'école de Dorât : il a essayé deux pièces de caractère qu'il a manquées , U Homme personnel et la Mère jalouse.

Une mère jalouse de sa fdle est un monstre dans la nature 5 c'est un caractère odieux sans être comique 5 on ose à peine esquisser un portrait si difforme-, les etlorts du peintre pour l'adoucir rendent la physionomie vague , indécise : il en résulte un personnage froid et peu théâtral. Quinault , dans la Mère coquette , s'est emparé de ce qu'il y avait de mieux dans ce sujet , et Barthe lui est bien inférieur pour la finesse des traits et la vivacité de l'intrigue. Le mari de la mère jalouse est absolument nul : l'ami A'ilnion n'est guère plus essentiel -, son flegme est glacial au lieu d'être plaisant. Les rôles de Julie et de Terville , absolument dans la manière de Lachaussée, sont assez agréables. Le Gascon est plat et ignoble ; mais, contre l'ordinaire des Gascons de théâtre, il jouit d'une grande fortune ; il a des terres , des châteaux , une charge considérable. Tout est écrasé par la pétulance, le mouvement et le fracas delà tante, qui fait toujours grand bruit sur la scène, lors même

({u'elle n'y lai l^ »'iLMi : tous les autres personnages ne semblent anprès d'elle que des automates : mais ses continuelles hontades fatiguent bientôt, parce qu'elles sont uniformes.

L'intrigue est commune et n'a rien qui attache ; il y a trop d'acteurs et trop peu d'action. Tout roule sur la fantaisie bizarre de la mère, qui veut marier sa fdle à un original de Bayonne , nommé Jersac, afin d'éloigner d'elle celte rivale domestique, et de devenir grand'mère incognito. Un autre motif secondaire est de se conserver le jeune Terville, amoureux de la fille, mais que la mère, sur quelques propos flatteurs , juge être amoureux d'elle. Toute la famille se ligue contre ce Jersac. Le Gascon , voyant que son mariage a l'air d'un enlèvement, croit apaiser les parens de Julie en vendant sa charge, la seule chose qui l'attache à Dayonne. Terville achète cette charge et veut partir pour la Biscaye , dans le dessein d'obtenir par là le consentement de la mère; mais, dans cet arrangement, la mère ne trouve son compte d'aucun côté. La tante fulmine, menace de déshériter sa nièce, et a déjà fait dresser son contrat de mariage avec Vilmon. Ce bouleversement aide à la conversion de la mère , qui n'a plus rien à faire ([ue d'écouter la nature , puisque la jalousie ne lui réussit pas : cette conversion forme un dénouement à la glace.

Le dialogue est à la mode de ce temps-là , tout en bavardage précieux, en tirades , en petits mots à prc-lention, en portraits de mœurs (]ui ne se ressembh-nl guère. Si l'on jugeait le dix-iuiitième siècle d'après les romans et les comédies, on en aurait la plus affreuse idée. Ce ([u'il y avait de plus mauvais dans le dix-huilième siècle, c'étaient ces petits auteurs sans mceurs et sans principes , (pii prêtaient lil^éralement

DE MTT^.RATURE DnAMATIQUE. 5^7

à la bonne compagnie leur propre corruption. Les pliilosojilies nous reproclicMit nuelquclbis Je médire (lu (li\-luiilièmc siècle 5 nous leur re])rochons avec bien plus de raison de l'avoir calomnié.

Le style est faible et Llche 5 il y a peu de vers saiJlans : le meilleur est celui que dit r;îmant , lors([ue la tante lui promet de déshériter Julie , afin de dégoûter le Gascon du mariage :

Mais Julie est si belle! il la prendra pour rien.

Ce qu'il y a de mieux dans la Mère jalouse, c'est le premier acte : l'entrée de la tante, le récit qu'elle fait des succès prodigieux de sa nièce aux Tuileries, l;i situation du tableau où la fille se trouve peinte auprès de la mère, tout cela est comique, théâtral et finement imaginé. C'est aussi une bonne idée, d'avoir placé à côté d'une mère jalouse et chagrine, une tante folle de sa nièce. (28 nivôse an i3.)

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