LA FEMME JALOUSE

Cette pièce est originaire d'Italie. Lelio, fameux acteur du nouveau Théâtre-Italien, la composa d'après de vieux canevas; Joly la traduisit en français, et la fit jouer sur le même théâtre, en 1726. Desforges travailla sur l'original italien et sur la traduction française : son ouvrage fut représenté avec succès, d'abord sur ce théâtre, qui n'avait plus d'italien que le nom,

ensuite sur la scène française, à laquelle il semblait appartenir plus spécialement, comme pièce de caractère. La femme jalouse n'est pas un caractère national.

La jalousie , qui tient h Tamour-propre , est une des passions les plus générales du cœur humain -, nous donnons plus particulièrement le nom de jalousie à celle qui tient à l'amour : elle règne surtout dans les pays où les femmes sont esclaves constitutionnellement ; dans les climats chauds , oii la nature a plus de force que la morale, où la raison est subjuguée par les sens. L'empire de l'amour physique esL situé au Midi -, le Nord est la partie de cette agréable illusion, qu'on appelle galanterie : c'est là que les femmes, belles et froides, sont devenues l'objet d'une espèce de culte inconnu aux anciens; la galanterie est la politesse de ces nations appelées autrefois barbares ;, parce qu'elles ont envahi l'empire romain : c'est le caractère particulier de leur littérature.

Par un accord assez bizarre , les Maures , les Espagnols, les Italiens, ont réuni la galanterie avec la jalousie despotique, le culte superstitieux des femmes avec leur esclavage ; la chaleur du climat les a forcés de faire cet outrage à leurs idoles : ce n'est que dans les régions froides ou tempérées que les adorateurs des femmes ont été leurs sujets, et même leurs esclaves. Les femmes ont presque toujours été reines chez la nation qui les excluait du trône par une loi de Tétat; la France fut toujours le siège de la galanterie, le sol le plus fécond en maris débonnaires, et le plus ingrat pour les jaloux. Molière et ses successeurs n'ont pu présenter avec succès les jaloux sur la scène qu'en les rendant ridicules. Tous les auteurs qui ont essayé de les peindre sérieusement ont échoué .

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Le Jaloux de Baron, celui île Beauchainp, celui de liiel , et même le Jaloux honteux de DulVesiiy , quoic|ue plus approprié au caractère français , n'ont point réussi : le Jaloux de Campistron a été moins malheureux, parce c[ue sa conversion est une espèce d'hommage rendu aux femmes. Je ne parle point de celui de Rochon 5 il doit à Mole le faible succès (ju'il a obtenu , et il quittera le théâtre avec ce grand comédien.

Dans l'Orient, la jalousie des femmes est sans cesse rallumée par la polygamie, mais leurs fureurs ne se dirigent point contre le mari; elles sont accoutumées à respecter ses caprices, et son infidélité est légale. Les tristes beautés renfermées dans son sérail , sans cesser d'être soumises et respectueuses à l'égard du maître , se contentent d'empoisonner leurs rivales. En Italie, c'était aussi l'usage; mais les femmes, en se dél)arrassant d'une rivale, ne renonçaient pas au plaisir de tourmenter un mari : la jalousie est bien plus odieuse et plus difforme dans une femme ([ue dans un homme , parce qu'elle offre un contraste liideux avec la pudeur et la faiblesse naturelle à son sexe ; cette passion est rare parmi les femmes françaises , à ([ui nos mœurs accordent tant de distractions et de ressources; elle a quelque chose d'ignoble, et ne se j)orte guère à des excès que dans celte classe du peuple qui brave l'opinion et les bienséances. Une femme violente , emportée et féroce , est une espèce de monstre ; c'est une furie sous des traits destinés par la nature à peindre la timidité, la douceur et la grâce : la jalousie est plus théâtrale dans des amans que dans des époux , plus excusable dans une jeune femme que dans une matrone qui a une grande fille à marier. Souvent ce délire n'est qu'une explosion de l'orgueil

Syô COURS

le plus injuste ; souvent une femme , dans l'âge de Tamitié, prétend avoir encore des droits à l'amour, et ne voit dans les outrages du temps que rinfidélité de son mari. La femme jalouse de son mari est un sujet ([ui n'est ni comique ni intéressant au théâtre : une femme ainsi dégradée est un triste spectacle, surtout pour son sexe : il choque les mœurs; il est ridicule sans être plaisant, dans un pays où le lien conjugal est extrêmement relâché.

Ce n'est pas qu'il n'y ait une vérité admirable dans le portrait de la femme jalouse , tracé par Desforges ; mais cette vérité n'est ni agréable ni utile. Le vice principal d'un pareil sujet , c'est que la jalousie, poussée jusqu'à ce degré de violence, suppose un mauvais naturel et un grand défaut d'éducation : une femme sombre et sauvage, qui depuis seize ans fait son plaisir du martyre d'un homme doux, honnête et sensible , ne peut être qu'une méchante femme : la jalousie prend nécessairement la teinte du caractère; elle ne devient fureur et férocité que dans une femme naturellement altière, violente et acariâtre. On ne s'intéresse point aux malheurs chimériques d'une femme de cette espèce. L'imbécile mari qui, depuis seize ans, tourmenté par celte mégère, en est encore épris , qui aime encore le tyran devant lequel il tremble , €St un être fort étrange , et n'intéresse guère plus ([ue sa femme. On ne peut s'attacher qu'à la partie romanesque de la pièce : la jalousie de madame Dorsan est fondée lorsqu'elle découvre que son mari fait venir à Paris, à son insu, une jeune fdie de dix-huit ans, très-jolie, surtout lorsqu'elle observe que cette fdle ressemble beaucoup au portrait que son mari conservait précieusement dans le double fond d'une boîte d'or-, mais cela ne suffit pas pour justifier les

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fureurs, hi ra{;e, les cris de ce tyran femelle. Dans r Ecole des Mères de Lachaussce , un incident à peu ])rès semblable est trailé avec beaucoup plus d'art et de délicatesse.

Le caractère de l'ami du mari est peut-être celui qui fait le plus d'honneur à l'auteur; il est bien tracé, bien soutenu dun bout à l'autre ; il est parfaitement vrai, mais il n'est pas théâtral. Un célibataire philosophe, d'une humeur grave, austère, inflexible, qui compatit peu aux faiblesses humaines, qui parle souvent des droits et de l'autorité de l'homme , et qui prétend qu'un mari doit être le maître chez lui 5 un jiareil original, quoique d'ailleurs franc, généreux, bon ami, ne saurait plaire aux femmes.

Tout le comique de la pièce est dans le rôle d'Eugénie. Ce caractère d'ingénuité n'est pas neuf, mais il est charmant ^ et c'est le seul personnage de la pièce qui présente un véritable intérêt, quoiqu'il ait peu de développemens.

11 ne faut pas oublier un valet assez naturel, assez gai : le rôle ne sert pas beaucoup à l'action; mais il sert à égayer les spectateurs, dans un sujet aussi lugubre.

La Femme jalouse suppose du mérite dans son auteur ; la conduite en est bonne , le style médiocre , l'effet théâtral , triste et désagréable. ( 8 ventôse an lo. )

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