WARWICK

Ce coup d'essai d'un auteur de vingt-quatre ans est sage et dans les bons principes 5 un peu froid , parce que le génie , qui anime tout , ne s'y trouve pas : on n'y rencontre que le jugement qui fait des combinaisons régulières , le goût qui sait imiter les bons modèles. Le plan est simple et raisonnable, le style correct, élégant ; mais l'élan et la verve ne se font point sentir. On est souvent satisfait, jamais ravi et transporté •, et dans cette tragédie d'un jeune homme , un observateur profond aurait pu découvrir le germe, non pas d'un poète tragique, mais d'un liltérateui orthodoxe.

M. de Laharpe, avec une tête saine et une parfaite connaissance de l'art, évita les fautes grossières, et s'éleva jusqu'à une médiocrité très -honnête dans les divers genres que les circonstances l'engagèrent à traiter; mais il ne fut jamais ni poète ni orateur. La nature en avait fait un raisonneur, un crilicjue, et il a rempli son destin. Ses poèmes et ses discours sont oubliés ; ses dissertations restent comme miles et instructives, toutes les fois ([ue sa prévention pour les écrivains philosophes ne l'aveugle pas : sa théorie est faible et commune, mais c'est un guide sûr dans la pratique. Il uc remonte pas aux sources, il ne fait pas d'esprit sur ia lilléralurc ; mais i! est dans la scïenc»^

DE LlTTÉKATURli DRAMATIQUE. :>JC)

des lettres ce que dans celle de la religion est un bon iliL^ologien scolasti(j[ue.

A peu près étranger à la littérature ancienne, qu'il n'eut pas le loisir d'étudier à fond, il est très-versé dans la litléraUire moderne^ son tact est excellent, et il est ferme sur les principes : c'est dommage (jue son berceau se soit trouvé placé au milieu de l'école de Voltaire ^ il puisa dans son étiucation mie foule d'erreurs et d'hérésies qui gâtent les ouvrages même composés depuis sa conversion. S'il fut le disciple bien-aimé de Voltaire, il fut aussi le plus fidèle et le plus constant de ses apôtres : lors même qu'il se vit forcé de condamner ses sentimens et ses principes, il resta toujours l'admirateur outré de ses talens , et lui assigna un rang trop élevé dans la hiérarchie littéraire :

Quo seviel est infecta recens seruabit odorem.

« Le vase garde long-temps (pour ne pas dire tou- « jours) le parfum de la liqueur qu'on y versa la pre- « mière. »

Nous nous estimerions fort heureux, si nos poètes les plus à la mode nous donnaient aujourd'hui des tragédies comme JVai^wick. La pièce de M. de Laharpe a sur nos ouvrages du moment le grand avantage du plan , de la conduite et du style : le fond n'est cependant qu'une rivalité, une querelle d'amour 5 mais les rivaux sont un roi d'Angleterre, et un grand général à qui ce roiest redevable de son trône. Edouard , jeune et roi , semble devoir l'emporter en amour sur Warwick , héros à la vérité , mais héros qui s'est donné un maître , et qui , père d'Edouard par les bienfaits , pourrait encore l'être par l'âge. Pendant (|ue Warwick négocie pour Edouard \\\\ mariage a la cour de

58o COURS

Louis XI , Edouard à Londres prépare ses noces avec la maîtresse de son ambassadeur, la jeune Elisabeth. L'ambassadeur, de retour, apprend avec indignation que le maître auquel il vient de chercher une femme , est tout prêt à lui ravir la sienne. 11 éclate en reproches, en menaces. Edouard , irrité, le fait mettre en prison. Le peuple se soulève -, les mutins n'entendent point raison. Marguerite , femme du roi précédent détrôné par Warvs'ick , fomente ces troubles et s'efforce d'en profiter. Le généreux Warwick, au sortir de sa prison, voyant Edouard sur le point d'être victime de la sédition, ne veut se venger qu'en le défendant. Sa valeur parvient à dissiper les rebelles j et je ne sais comment, en sauvant Edouard, il périt luimême sous les coups des partisans de Marguerite : dénouement peu satisfaisant.

Il n'est guère vraisemblable que Marguerite, femme de Henri de Lancastre , se montre dans le palais d'Edouard , l'ennemi et le successeur de son mari. Ce n'est point là sa place. Elisabeth n'est utile à l'action que par les exhortations qu'elle prodigue à ses deux amans : elle dit de fort bonnes choses, mais elles ne sont pas convenables dans sa bouche. 11 est ridicule d'entendre une jeune fille prêcher un roi et un général barbon : tous les deux sont avilis par les sermons de leur maîtresse.

Le grand écueildu sujetétaitde faire d'Edouard un prince bas et méprisable par son ingratitude ^ de Warwick , un sujet orgueilleux, insolent tyran de son maître, esclave de l'ambition et de l'amour. L'auteur s'est tiré très-heureusement de ce mauvais pas; il a su relever Edouard sans rabaisser Warwick : ces deux caractères sont très-nobles, et l'on n surtout vivement applaudi rhéroï([ne générosité qui inspire à Warvick

1)F. I.ITThIRATURK DUAMATIQUE. 58 1

de .sacrifier rainour et la vengeance à l'honneur et au devoir. L action languit surtout au quatrième acte, que M arwick passe tout entier en prison. Les auteurs devraient éviter de mettre la scène en prison : c'est un lieu où leurs héros ne peuvent que déclamer et se plaindre sans avoir la liberté d'agir. (5 mai 1809.)