LA MAISON DE MOLIÈRE

N'est-il pas élrange qu'un étranger, qu'un Italien ait rendu le premier cet hommage dramatique à notre Molière? La pièce originale est de Goldoni; Mercier l'a imitée sans pouvoir l'embellir-, il en a même gâté le dialogue par la déclamation et l'emphase. 11 est fâcheux que Molière, dans son cabinet, parle comme Mercier dans ses préfaces et dans ses drames : Molière n'était pas un enthousiaste.

Tout a riiumeur gasconne en un auteur gascon.

L'auteur de la Brouette du Vinaigriers éidiit chargé dune tâche au-dessus de ses forces, lorsqu'il avait entrepris de faire parler Molière : il a cru faire merveille en lui prêtant son langage d'illuminé -, il a travesti le poète de la raison en énergumène et en fanatitpie.

L'auteur du Tartufe voulait plaire et même plaire au peuple, parce qu'il avait beaucoup de monde à nourrir. 11 voyait bien les ridicules, il était excellent observateur; mais il n'a jamais eu la prétention de réformer les mœurs, de corriger les vices : il en a

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fnvorisé plusicuis, et n'en a corrigé aucun , pas même l'hypocrisie. Depuis le Tartufe , au contraire, le nombre des tartufes s'augmeula |irodigieuscment : la vieillesse et la piété de Louis XIV multiplièrent les liypocrites religieux à la cour et à la ville ^ mais la jeunesse et l'immoraiilé du duc d'Orléans en exlerminèi'entla race. Le régent et son ministre, le cardinal Dubois, avaient de bien meilleurs secrets que Molière pour détruire les tartufes : où il n'y a point de religion, il n'y a jamais de faux dévots.

Molière aurait composé tous les mois une comédie contre eux, qu'il n'eu aurait pas converti un seul. Sous Louis XIV , la masse de la nation était vraiment religieuse ; les gens pieux n'allaient point à la comédie, ou si quelquefois ils y allaient par faiblesse , ils n'avaient garde de régler leur opinion sur les bouffonneries de la scène. Le Tartufe a donc été absolument inutile, quant à l'effet moral ; l'irréligion a pu seule déraciner l'hypocrisie religieuse pour mettre à la place l'hypocrisie philosophique , l'hypocrisie de probité, de mœurs, de sensibilité. Hélas! toutes les vertus sont des hypocrisies ; nous ne voyons autour de nous que des visages plâtrés et des gens en domino; la société n'est qu'un bal masqué : c'est le dernier degré de la civilisation. Heureusement l'excès même du désordre en fournit le remède, et quand tout le monde trompe, personne n'est trompé.

II ne fallait donc pas faire ouvrir une si large bouche à Molière, pour lui faire prêcher l'utilité morale du théâtre et la haute importance de Tartufe. Du côté de l'art et de l'exécution , la pièce est assurément un chef-d'œuvre ^ quant au but et à l'effet , c'est une vengeance que Molière se permit contre les dévots qui décriaient la comédie : il combattit pour ses tréteaux, 3. 26

qui etaientses autels et ses foyers j il ridiculisa Tespnt de morlification et de pénitence, la modestie, la pudeur, l'humilité et le mépris des vanités du monde, en couvrant un misérable du masque de ces vertus; il fit un mélange comique du langage de la dévotion et de celui de la débauche, et, contre toute vraisemblance , composa des déclarations d'amour dans le style des oraisons. La Bruyère a très-bien observé qu'un tartufe en bonne fortune n'est pas assez sot pour employer des termes qui ne peuvent servir qu'à le rendre ridicule et le faire échouer dans ses projets. Tout cela était ingénieux , plaisant, très-propre à divertir les habitués du théâtre 5 mais tout cela était plus nuisible qu'avantageux aux mœurs, et ne pouvait tourner qu'au détrimentde la véritable piété, qu'il est trop facile de confondre avec la fausse. Dans le cours de ses galanteries et de ses victoires, un jeune conquérant, enivré de gloire et de plaisirs, protégea le poète qui embellissait ses fêtes contre les barbons et les jansénistes, qui prétendaient qu'il nefallaitpas rire de tout. L'amant de La Vallière ne vit dans le Tartufe que d'innocentes plaisanteries 5 le mari de madame de Maintenon eût été plus scrupuleux.

Aujourd'hui on donne souvent le Tartufe, pour prévenir le retour du fanatisme religieux : c'est la précaution inutile. Ce qui doit rassurer les philosophes, c'est que le métier de faux dévot ne vaut plus rien. Si la dévotion conduisait encore aux honneurs et à la fortune , comme dans les dernières années de Louis XIV, chacun s'empresserait d'en avoir l'apparence. On aurait beau donner tous les jours le Tartufe, les faux dévots laisseraient les comédiens faire leur métier ^ cela ne les empêcherait pas de faire le leur.

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On suppose tlans la pièce que Molière se procure le chapeau eL le mnnleau de Pirloii pour jouer le Tartufe; cepeiidaut le roi , quaud il permit la représentation , exigea que le faux dévot, quis'appelait alors Panulphe , aurait l'habit d'un homme du monde, et défendit tout ce qui pourrait avoir le moindre rapport au costume ecclésiastique, et même à celui des gens d'une piété austère : nous avons vu, depuis, le Tartufe habillé prescjue en abbé. L'idée de faire dérober par sa servante le chapeau et le manteau de Pirlon, ne fait point d'honneur à Molière. Je ne sais pas pourquoi il s'applaudit tant de ce trait de génie, en se frottant les mains comme un écolier qui vient d'imaginer une espièglerie contre son pédagogue : c'est donner à Molière une animosité puérile indigne de lui. Sans doute le chapeau et le manteau de Pirlon n'avaient rien de particulier, et ressemblaient à tous ceux (|ue les dévots avaient coutume de porter. La manière dont la servante s'empare du chapeau et du manteau , est une farce peu décente. Tout le rôle de Pirlon n'est qu'une bien faible copie de celui du Tartufe , et l'entrée de ce personnage dans la maison et dans la société de Molière , est le comble de l'invraisemblance.

Comment supposer qu'un animal grossier et dégoûtant tel que ce Pirlon , un cagot enveloppé en été dans un lourd manteau de bure , la tête couverte d'un large feutre , sous lequel il tourne son œil louche et faux , soit admis chez Molière, fasse la cour à des comédiennes , telles que la Béjart et sa fille, obtienne leur confiance -, que ces femmes élégantes et plus que mondaines appellent ce cafard mon cher monsieur Pirlon, écoutent et suivent ses conseilsPC'estune supposition tout-à-fait insoutenable : les comédiennes ,

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dans aucun temps , n'ont été liées avec des bigots de cette espèce 5 elles s'en sont toujours moquées. Voilà pourquoi toutes les scènes de Pirlon ne sont que des bouffonneries et des caricatures. La jalousie de la Béjart, et l'intrigue de Molière avec sa fdle Isabelle, sont d'un meilleur comique. La scène des marquis est bonne. La vanité , l'injustice et la frivolité de Chapelle sont peintes avec vérité ; mais on ne retrouve point la légèreté et l'enjouement de cet aimable libertin : c'est un censeur triste et de mauvaise humeur, lors même qu'il prêche la gaîté à Molière. ( 17 nivôse an 12.)

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