BEAUMARCHAIS

EUGENIE.

Eugénie fut justement silîlëe dans la nouveauté , et ne méritait pas de rester au théâtre. C'est une chose plaisante que la destinée des auteurs dramatiques. Beaumarchais , du côté de l'art , est assurément un des moins estimables 5 son style est un continuel amphigouri 5 ses plans semblent tissus par la folie ; ce n'est pas même un écrivain dans les formes ; et on peut le regarder , dans la républi([ue des lettres , moins comme un citoyen que comme un aventurier et un chevalier d'industrie : cependant, les Deux Amis exceptés, toutes ses pièces sont restées , et, ce qui est plus heureux , elles se jouent : Eugénie et la Mère coupable ont le privilège d'ennuyer souvent le public de leurs jérémiades 5 le Barbier de Séville et Figaro sont même courus. Combien de poètes d'un mérite fort supérieur n'ont pas joui d'un sort aussi brillant ! Lachaussée a quatre pièces restées au théâtre j on n'en joue jamais une seule ^ et Lachaussée, pour le ton, le goût et le style , pour toutes les parties de l'art, est infiniment au-dessus de Peaumarchais. Mais la fortune littéraire de l'auteur de Figaro a de grands rapports avec sa fortune civile et politique ; l'une a beaucoup influé sur l'autre , et toutes deux sont parties de la même source. Ins-

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truire, amuser les lionimes, ce n'esl lieii; il faut le* éblouir et les tromper.

Comme Diderot, Beaumarchais jouait l'enthousiasme ; mais Diderot était plus fanatique , Beaumarchais plus intrigant : l'un ne voulait qu'étonner, l'autre désirait surtout de plaire : le premier ne visait qu'au bruit et à la renommée , le second voyait dans le bruit et dans la renommée un moyen de fortune : Beaumarchais était charlatan , et Diderot était fou.

L'auteur d'Eugénie est à genoux devant l'auteur du Père de Famille; c'est son oracle , c'est son prophète 5 pour lui c'est un poëte fort au-dessus de Corneille et de Racine : d'après sa doctrine , le drame est le chef-d'œuvre de l'art du théâtre \ c'est la plus haute conception de l'esprit humain, tandis que la tragédie et la comédie sont des genres d'un mérite bien inférieur. Rien n'est si plaisant que d'entendre Beaumarchais parler morale et littérature : lorsque dans son style emphatique il commente les hérésies de Diderot, le disciple est presque aussi fou que le maître.

On ne trouve pas même dans Eugénie cet intérêt touchant , seul avantage des drames. Une fille prise dans les filets d'un homme, une fille devenue enceinte par suite d'une faiblesse , intéresse peu 5 on rit dans le monde d'une pareille aventure , on n'en pleure pas au théâtre. Pourquoi? Parce que le malheur de la fille est son ouvrage, parce qu'elle en est avilie, et, pour ainsi dire, dégradée 5 elle n'est plus dans l'état de défense qui lui est naturelle : vaincue et prisonnière de guerre , mère sans être épouse , dépendante avant d'être femme , elle a perdu les droits de son sexe, et se trouve à la merci du vainqueur à qui elle devait donner des lois.

DE LITTHRATIJUK DIUMATIQUE. \oj

Il y a plus d'intci et dans le roman ^ on y suit le plan de la séduetion; Tamantet la maîtresse sont en présence, chacun avccles armes cjui lui sont propres: l'esprit prend parti pour Tun ou pour l'autre ; les chances diverses de l'attaque et de la défense occupent l'âme par des tableaux variés. On sait bien que la fdle doit être vaincue , mais on sait aussi qu'elle peut vaincre, et cela suftit pour répandre de l'intérêt sur le combat ; on est même plus disposé à pardonner et à plaindre la défaite quand on a été témoin de la résistance. Le drame, au contraire, ne nous présente que la honte de la captive, la cruauté ou les remords du triomphateur : celui-ci estodieux , celle-là cause encore plus d'ennui que de pitié. Quel triste rôle que celui d'une iiWe réduite à prier un homme de lui sauver, par compassion, cet honneur qu'elle a dû défendre au péril de sa vie! D'ailleurs, un vernis comique s'attache à ce genre d'infortunes ; la scélératesse des amans est aussi ridicule dans nos mœurs que la perfidie des femmes, et l'on n'a pas plus de pitié des fdles abusées que des maris trompés.

L'espèce de guet-à-pens que la tante dresse au suborneur, pour le forcer, sous peine de la vie, d'épouser sa nièce ^ cette armée de valets qu'elle assemble sur la scène , pour assassiner ce galant déloyal , est une invention aussi atroce qu'absurde; c'est là surtout ce qu'on a sifflé en 1767 , et ce qu'on devrait siffler aujourd'hui. Il n'y a qu'un bon mot dans cet amas de parades soi-disant pathétiques : Les honnêtes gens aiment leurs femmes , les scélérats les adorent. La pièce est en général excessivement froide ; elle est jouée à la glace ; c'est, comme on voit, un excellent spectacle d'été; aussi la salle était-elle déserte. La Mère coupable attirerait peut-être un peu

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plus de monde , parce qu'elle est beaucoup plus lolle. ( 20 messidor an 10.)