LE JALOUX SANS AMOUR

L'auteur de cette comédie, l'un de ses derniers ouvrages , parut dans la littérature au milieu de la décadence ; ses productions portaient l'empreinte du goût et de l'esprit du temps : il eut peu de gloire, beaucoup de succès. Son poëme du Jugement de Paris y par lequel il débuta, est à peu prés ce qu'il a fait de meilleur ; il composa depuis des fables et des contes qui n'avaient rien de commun avec La Fontaine , des romans, des historiettes, une foule prodigieuse de vers pour le Mercure. Il voulut aussi essayer du théâtre-, il fit une mauvaise tragédie intitulée Marie de Brahant , escortée de quelques comédies bien médiocres. Son chef-d'œuvre dramatique est le Jaloux sans amour; ce chef-d'œuvre fut assez mal accueilli à la première représentation : on trouva qu'il n'y avait rien de si odieux que ce mari tyran, jaloux sans amour et sans raison-, rien de si triste et de si lugubre que cette femme , ou plutôt cette esclave si soumise, amoureuse du barbare dont elle est la victime. Mole, que Le Kain avait coutume d'appeler le petit enchanteur , fascina les esprits, et se donna tant de mouvement , qu'il parvint à faire paraître les choses tout autres qu'elles n'étaient 5 il fut secondé dans cette opération magique par mademoiselle Contât , femme du jaloux ; par mademoiselle

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Mars, (jiii jouait ringéime; par Damas, chargé du rôle du clievaher Uelcourt : avec de tels secours, la pièce eut qu'.'lques représentations brillantes. La mort de Mole mit fin au succès de la pièce, et l'entraîna dans le même tombeau que l'acteur.

Je me rappelle que le jour d'une rentrée de Mole, après la représentation du J^^Zoz^x sans amour, \qs acteurs, ayant déjà fait un pas en arrière pour se retirer, tout à coup, comme s'ils se fussent ravisés , ils firent un autre pas en avant, et se rapprochèrent de la rampe ; alors Damas présenta une couronne à Mole, et lui adressa ce quatrain :

De Melpomèiie et de Tlialie,

Mole' , reçois ce faible don ^ C'est un hommage offert à ton ge'nie Par les favoris d'.Apollon.

Une couronne n'est pas un faible don quand ce sont Melpomène et Thalie qui la donnient, et quand elle est offerte par les favoris d'Apollon. Le C[uatrain ne fit pas beaucoup d'honneur aux favoris d'Apollon, et le couronnement parut froid et mesquin : Mole était assez grand pour dédaigner ces petits moyens.

Fleury, toujours occupé du soin de varier le répertoire de la comédie et les plaisirs du public, a voulu ressusciter le Jaloux sans amour , enseveli depuis si long-temps dans la poussière : il y a toujours poiuun grand acteur un certain charme à remettre sur la scène une pièce qui n'a point d'existence par ellemême , et qui doit la vie au jeu et au talent du comédien-, c'est pour lui une sorte de création. Fleury ne s'est cependant pas dissimulé le danger de l'entreprise ; cette inquiétude , jointe à quelque indisposition , a peut-être nui à ses moyens dans cette première représentation : ce n'est pas qu'il n'y ait déployé

VE l.lTTtKATURF. DRAMATIQUE. ^5 ï

beaucoup (ràinc, ot qu'il nM\ heureusement exprimé les divers seutiniens dont le personnage est agité; mais il ne faut pas douter que dans un second essai, Tesprit étant plus tranquille, le corps mieux disposé, l'acteur ne lasse beaucoup mieux encore.

Le rôle de la femme du jaloux est joué par mademoiselle Mars, et ce rôle est des plus sombres : l'actrice y a mis tout l'intérêt et toute la sensibilité dont il est susceptible. L'art de mademoiselle Mars est admirable dans les efforts qu'elle fait pour cacher sa douleur ; la sérénité est sur son front , et l'orage dans son cœur; les larmes roulent dans ses yeux, et le sourire se montre sur ses lèvres , comme un rayon de lumière qui perce un nuage épais ; mais enfin tout l'art , tout le talent de mademoiselle Mars, ne peuvent empêcher que cet état passif, celte habitude de souffrance , sans consolation et sans espoir, ne fatiguent la pitié. Le spectacle de l'injustice et de l'oppression excite plus d'indignation que d'intérêt-, on voudrait dans la femme plus d'énergie , plus de caractère et un autre courage que celui de souffrir : ces prodiges de vertu parfaite s'éloignent du naturel et delà vérité. Quelle femme peut constamment adorer son bourreau^ parce qu'il est revêtu du titre de mari ? Ce n'est pas là une vertu épouvantable , c'est une vertu chimérique. Si la femme était moins obéissante, moins complaisante, moins amoureuse et moins esclave de son tyran, ses entretiens avec lui seraient moins languissans et moins monotones.

Une jeune personne qui préfère ingénument le mariage au couvent , un vieux oncle bavard et radoteur , répandent une légère teinte de gaîté sur ce triste canevas. Le jaloux a le plus grand intérêt de cacher sa jalousie à ce vieux oncle; ce qui donne au mari

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une forte teinte de jaloux honteux et liypocrite , sans rcnche son rôle plus théâtral. Je ne sais si un jaloux sans amour est un rôle convenable à la scène ; la jalousie, dépouillée dn seul sentiment qui pcul la rendre excusable et même intéressante , n'est plus qu'une lâche combinaison de tyrannie, qu'un vil calcul d'amour -propre et d'égoïsme. Le mari coupable redoute la vengeance de sa femme, compte peu sur sa vertu , tremble qu'un autre ne s'empare du trésor qu'il néglige , et n'emploie son pouvoir qu'à se procurer les moyens de se dispenser impunément de ses devoirs : tout cela est bas et froid , sans intérêt et sans comique; or, la grande règle de Fart est qu'un personnage de comédie, qui n'est ni comique ni intéressant, n'est point propre à la scène. D'ailleurs, ces tyrans domestiques , ces jaloux terribles , ne sont pins guère vraisemblables sur la scène , depuis que le progrès des mœurs a si fort affaibli lautorité du chef de la famille.

Le jaloux sans amour a de l'amour pour une courtisane qu'il entretient , et dont il est aussi jaloux avec grande raison. Cette intrigue du mari, assez peu décente en elle-même , forme une grande partie de l'action. On ne voit point la courtisane , maison en parle beaucoup : presséentre deux jalousies , le mari ne sait laquelle il doit le plus surveiller, ou de sa femme qu'il n'aime point, ou de sa maîtresse qu'il aime. Il n'est question dans la maison que des amours de monsieur avec une hlle libertine, et cela est contraire aux convenances.

C'était bien assez dans la pièce d'une héroïne de vertu aussi extraordinaire que la femme du jaloux ; voici un héros d'amitié non moins miraculeux. Rien n'est si commun que l'héroïsme dans les comédies ;

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l'\s auteurs ne It-pargnent pas : il n'y a que le naturel et le viai (]iii deviennent si rares, qu'il n'en restera bientôt plus au thcatre la moindre trace. Ce héros est l'ami du jaloux : il est furieux de voir son ami ('pris d'un(^ co([uettc qui en fait sa dupe; il veut le détromper, et cela n'est pas facile, car l'amour est bien aveugle : on sait le mot de celte femme qui, surprise en flagrant délit par son amant, et voulant en vain lui nier encore rinfidélité dont il était témoin oculaire, lui dit en s'en allant : « Ah ! monsieur, je « sens bien que vous ne m'aimez plus , puisque vous « en croyez plutôt ce que vous voyez que ce que <( je vous dis. )>

Gomment persuader au jaloux que sa maîtresse , dont il est fou, le trompe et se moque de lui? Le olievalier imagine d'écrire à cette créature pour lui demander un rendez-vous, et d'appuyer la lettre d'un écrin de diamans : le moyen est dangereux et cher. La demoiselle , à la vue de l'écrin , répond et accorde le rendez-vous. Mais que peut-il résulter de cette ré* ponse ? un duel entre l'ami et le mari jaloux , un raccommodement entre l'amant et sa maîtresse. Heureusement le jaloux croit subitement à l'infidélité de sa maîtresse, oublie cette perfide beauté, se convertit, se réconcilie avec sa femme, laquelle, par une suite de son aveugle bonté , croit pieusement à la conversion. Le public n'y croit pas : le jaloux entretenait une femme , parce qu'il n'aimait pas la sienne ; il se trouve c[ue la femme qu'il entretenait ne l'aime pas : ce n'est pas une raison pour qu'il en aime plus sa femme 5 ce dénouement est brusque et peu satisfaisant. Le dialogue étincelle de cette sorte d'esprit qui brille dans les musées et athénées, dans les almanachs et dans les boudoirs , mais qui s'évapore au théâtre; 5. 28

c'est un tissu de madrigaux et d'epigrammes : soit que les acteurs n'aient pas su les faire valoir, soit que le public n'ait pas pu en saisir toute la finesse , les spectateurs ont essuyé assez froidement cette bordée d'antithèses. (i5 mai i8i3.)

— Les romans d'autrefois nous attestent que la jalousie fit de grands progrès dans le midi de l'Europe : l'Italie et l'Espagne surtout furent long-temps le théâtre des fureurs des amans et des maris jaloux -, mais la France est un sol ingrat pour la jalousie ; elle y a toujours été ridicule, et l'on n'a jamais pu faire sur cette passion une comédie sérieuse qui valût quelque chose. Molière, le grand, l'incomparable Molière l'entreprit sans succès. Don Garde de Ncivarre , ou le Prince jaloux , fut très-mal accueilli du public. Molière, qui jouait don Garcie , n'eut pas comme acteur une meilleure fortune : peut-être l'auteur et l'acteur furent-ils siffles , et l'on ne peut penser sans indignation qu'un Molière ait subi cette ignominie.

Tous les jaloux du génie de Molière s'égayèrent aux dépens du Prince jaloux. Devizé en parla avec le dédain le plus insultant : « Il suffit de vous dire K que c'était une pièce sérieuse , et ([u'il en avait le « premier rôle , pour vous faire connaître que l'on « ne s'y devait pas beaucoup divertir. « Cette disgrâce du Prince jaloux de Molière doit être une consolation pour tous les auteurs comiques qui ont essayé après lui de mettre sur la scène des jaloux qui, sans être princes, avaient cependant une physionomie noble et sérieuse.

Cinq ans après la triste aventure de Molière , le comédien Brécourt mit sur la scène , avec quelque bonheur, la caricature d'un mari jaloux et imbécile

auquel ou a persuadé qu'il pouvait se rendre invisi- J)lopai' la vertu d'un certain bonnet dont on lui fait présent de la part dun euclianteur. Le jaloux n'a rien de plus pressé que d'essayer son bonnet 5 le chef couvert de cette merveilleuse coiffure , il entre chez sa femme ; il la trouve avec un certain marcpiis qui lui en conte , et avec lequel elle est d'intelligence. Les amans ne font pas semblant de s'apercevoir de l'arrivée du jaloux, et, sans se déranger, ils continuent leur conversation, qui roule sur les qualités et perfections de ce mari dont ils font le plus grand éloge. Cet imbécile passe et repasse devant eux sans qu'ils paraissent seulement soupçonner sa présence ; enfin , content de son expérience, le jaloux ôte son bonuet , embrasse sa femme et le marquis , et luimême les exhorte à se voir et à s'aimer.

Do7i Garde de Wai^arre était ouhVié depuis vingtsix ans, lorsqu'en 1687 Baron, qui, en sa qualité d'homme à bonnes fortunes, faisait des jaloux, fit représenter un jaloux, mais un jaloux de race bourgeoise, qui fut mieux traité que le Prince de Molière j car il eut dans la nouveauté quatorze représentations, grâce au jeu des acteurs, et, depuis 1687, on ne l'a jamais revu qu'une seule fois. Ce jaloux n'est qu'un petit fou, brutal , emporté , furieux , un petit homme à jeter par les fenêtres 5 d'autant plus coupable que, n'ayant pas les droits de mari pour légitimer son insolence , il se conduit chez la mère de sa maîtresse comme dans un mauvais lieu : cependant il est protégé de l'une , adoré de l'autre , et finit par épouser sans montrer aucune disposition à se convertir.

Bret , commentateur, mais non pas imitateur de Molière, a fait représenter, en 1^55 , un jaloux d'une espèce toute particulière. Le principal personnage est

jaloux d'au homme mort. L'auteur avait pris cette idée dans le roman de Z,dide; elle n en était ni moins bizarre ni moins fausse : elle fit tomber la pièce. Je n'ai point parlé du Jaloux désabusé de Campistron , joué avec quelque succès en 1709 , pièce estimée et restée au théâtre , mais froide , sans mouvement, sans force comique. Une s'agit point ici des jaloux retirés et convertis, mais des jaloux en exercice et en pleine activité.

Beauchamp risqua aussi aux Italiens un Jaloux , en 1727 : les premiers actes sont assez bons , et furent applaudis; les derniers n'oifrent que des répétitions fastidieuses de ce qu'on a déjà vu : le dénouement est si mauvais qu'il fut regardé comme nul ; et lorsqu'on baissa la toile, quelques plaisans demandèrent le dénouement.

Je n'ai parlé jusqu'ici que des jaloux francs et qui vont droit en besogne ; mais il y a des auteurs qui ont essayé de nous donner des jaloux frelatés, mélangés et falsifiés : tel est le Jaloux honteux de Dufresny, dont on vient de faire un opéra comique , sous le nom des Deux Jaloux. Dufresny a raisonné ainsi : La jalousie est ridicule et de mauvais Ion en France 5 c'est une passion populaire, triviale, dont les gens comme il faut rougissent : ce sera une chose comique et théâtrale que la peinture d'un jaloux, homme comme il faut, qui n'ose se livrer à la jalousie , dans la crainte du ridicule. Ce combat de deux passions sera aussi intéressant que le combat de l'amour et de la piélé filiale dans le cœur de Chimène , que le combat de la religion et de l'amour dans le cœur de Zaïre.

Dufresny a mal combiné et mal conclu : le combat de la jalousie et du respect humain, dans le cœur du président jaloux, a paru froid, mesquin et peu théâ-

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tral. En général, la scène rcjelle les earaclèies et les passions mixtes , éf[nivoc[ues^ il ne Ini fant que des traits et des sentimens bien marqués, bien prononcés et d'une expression IVanclie. Dans la tragédie même, où il semble que le préjngé ait en quelque sorte établi le succès de ces sortes de combats, Texpérience prouve tous les jours que le héros ou l'héroïne ne sont jamais plus intéressans que dans le moment oii Tune des passions belligérantes, celle qui a le plus la faveur publique, parait remporter la victoire. Chimène ne touche jamais tant que lorsqu'elle laisse éclater son amour pour Rodrigue, et Zaïre n'est jamais si intéressante que lorsqu'en dépit du christianisme et du baptême, elle se livre au charme qui l'entraîne vers Orosmane. Pourquoi cela ? Parce qu'alors Chimène et Zaïre sont naturelles et vraies , et que lorsqu'elles semblent vouloir écouter d'autres sentimens, elles sont hypocrites et fausses.

La pire espèce de jaloux est celle du jaloux sans amour, puisque l'amour est le passe-port de la jalousie : sans l'amour , la jalousie n'est qu'une tyrannie froide, une lâche oppression, un abus odieux du droit du plus fort -, ou , pour la présenter sous le nom le plus doux, la jalousie sans amour est une précaution, une mesure de prudence : or, je demande s'il peut y avoir rien de plus froid, de plus glacial , de plus insipide qu'une pareille précaution et qu'une telle mesure de prudence. La scène où le mari met son esprit à la torture, et, pour ainsi dire , se tâte pour imaginer quelle sorte de chicane, de tracasserie , de vexation , de raffinement de cruauté sourde il doit mettre en œuvre pour réduire son obéissante victime au dernier degré de la servitude , me semble ce qu'il y a au théâtre de plus odieux, de plus révoltant, de plus propre à