CRISPIN MÉDECIN

Cette farce fut jouëe la même année que Ylphigénie en AuUde de Racine j par conséquent dans les plus beaux jours du siècle du génie et du goût. On aimait beaucoup alors les bouflfonneries, et le bas comique n'attachait pas assez d'importance à la comédie pour y chercher les sentimens, la délicatesse, la morale •, on ne regardait point du tout ce divertissement comme unie école de mœurs et de vertu. Les gens pieux ; qui savaient très-bien que les comédiens étaient excommuniés , ne paraissaient point à la comédie; les gens graves, qui craignaient en riant de blesser le décorum de la magistrature, s'abstenaient, aussi d'aller voir ceux qu'ils appelaient histrions , bateleurs et baladins 5 les gens du monde , les hommes de plaisir , les femmes aimables, en mettant de côté toute espèce de scrupule et de grimaces, voulaient s'amuser et rire, et n'étaient pas toujours extrêmement difficiles sur le dioix des plaisanteries.

Jl y avait alors dans la société plus de gaîté , et même plus d'esprit qu'il n'y en a aujourd'hui, ou, si l'on veut , ce n'était pas de la gaîté et de l'esprit de la même espèce : on était gai plus naturellement, avec plus de franchise, plus d'abandon et d'épanouissement. Il en était de même de l'esprit , qui était alors bien plus vif, et qui consistait dans l'originalité des idées, dans des allusions fines , dans des rapproche-

mens singuliers et inattendus d'objets ({u'on ne soupçonnait pas avoir quelque affinité : on voulait toujours dans les plaisanteries un fond de justesse , de bon sens et de vérité. Notre esprit actuel est tout; entier dans des jeux et des oppositions de mots : il ne faut aucun esprit pour le saisir et Tentendre. Le comique de choses demande encore quelque attention ; il faut y penser pour en rire : c'est trop de fatigue pour nos cerveaux. Des combinaisons de mots, voilà 1 esprit du jour : aussi Dieu sait à quel point nous sommes délicats sur les mots! Nous avons surtout une grande aversion pour les mots énergiques -, il ne nous en faut que d'insignifians. Les expressions les, plus comiques de Molière seraient siiHées aujourd'hui , ainsi que la plupart de ses meilleures comédies, où il. n'y a ni pointes, ni jeux de mots, ni termes ^ double sens , oii l'on trouve un ctf>mique fort de.choses, un bon sens vigoureux, et une verve de style qui souvent scandalise nos précieuses et nos aussi beaux-esprits.

Je ne suis donc pas surpris que Crispin médecin, joué à la suite dUHéracUus, ait été sifflé ; il y a même lieu de s'étonner qu'il se soit conservé pendant plus d'un siècle au théâtre. Une existence de cent trente années «st assurément très-honorable pour une pareille farce. Beaucoup de nouveautés musquées, qu'on applaudit aujourd'hui, ne vivront pas long-temps.

Cette pièce , qu'on vient de siffler comme impertinente et bête, reçut en 1674 un accueil très-distingué. On ne sait pas combien elle eut de représentations ^ mais Devisé, auteur du Mercure galant ^ nous apprend qu'on régala de cet ouvrage Monsieur , frère unique du roi , daps ime fête dotmée à Saint-

DE LITTÉRATURE DRAMATIQUE. ao5

Ouen, par les soins de M. Boisfranc, surintendant de ses finances. Ainsi Monsieur, frère unique de Louis XIV , et père du duc d'Orléans régent, ne fut pas si difficile en plaisanteries que tel écolier de notre parterre , qui, s'étant échappé de sa pension dimanche dernier , aura cru faire un sacrifice au dieu du goût, en sifflant de toutes ses forces Crispin medecin.

Ce qui faisait valoir jadis ces Crispins, c'était Raimond Poisson , excellent acteur comique , à qui même Ton attribue l'invention du costume de ce personnage : c'était Poisson qui faisait valoir Hauteroche 5 ce fut Poisson qui procura, en été , quarante représentations de suite à Crispin musicien, à la barbe de Racine et de Boileau , souverains du Parnasse et du théâtre. Le Crispin musicien, donné quelque temps avant Crispin médecin, est absolument du même genre , et ne vaut pas mieux. Si dans cent ans d'ici on parle des pièces à qui Volange et Brunet ont fait avoir cent représentations, on aura peut-être plus de peine encore à le croire. ( 24 décembre 1807. ) '