LES BOURGEOISES A LA MODE

Je me prête avec une merveilleuse facilité à la peinture des mœurs étrangères ou anciennes : je trouve toujours fort bon qa'un auteur soit de son pays et de son siècle -, je m'établis son compatriote et son contemporain , et jamais il ne me paraît plus piquant que lorsqu'il choque nos coutumes et nos idées actuelles. Ce que je cherche dans les romans anglais, c'est précisément ce que les traducteurs en retranchent pour les accommoder au goût de notre nation. A mes yeux^ un des grands charmes d'Hottière est de nous offrir des mœurs et des hommes de trois mille ans* J'étudie le siècle de Louis XIV dans ses poëtes. dramatiques 5 Jes comédies de ce tenips-^là sont pour moi des histoires^ et les auteurs qui méritent peu d'attention, comme écrivains, mè semblent toujours curieux comme monumens.

Je suis bien aise , par exemple , de connaître le train de vie des bourgeoises qui étaient à la mode il y a cent dix ans. Je compare avec plaisir les femmes de 1692 avec les femmes de 18025 ®t si je suis fâché de quelque chose, c'est de trouver entre elles .si peu de différence. Si les actrices eussent voulu paraître sous le costume que portaient il y a un siècle les femmes de notaire et de commissaire , le contraste 2. 17

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des modes eût été frappant et risible *, mais les mœurs sont presque les mêmes. Du temps de Dancourt , les bourgeoises à la mode veillaient la n\nt et dormaient le jour ; les plaisirs étaient leur grande affaire ; elles comiaissaient à peine leur ménage et leur mari; elles levaient de fortes contributions sur leiirs amans, et leur unique occupation était d'avoir beaucoup d'argent, pour en dépenser beaucoup.

On peut é.tré sui'ptis que l'intervalle d'un siècle ait ' apporté si peu de changement à dé pareilles mœurs ; mais le temps reprend ses droits , lorsque Ton Considère que, dans l'espace d'un siècle, les ridicules particuliers de quelques folles sont devetius les mœurs générales ; dans un pareil progrès on peut reconnaître l'ouvrage d'un siècle. Dancourt, en se moquant de deux bourgeoises écervelées , avait pour lui toutfes les femmes de qualité, toutes les bourgeoises raisonna- Wes; et c'était alors la majorité. Aujourd'hui Dancourt est uki impertinent , un écrivain de mauvais ton, -qui dégrade la scène par des caractères extravagans et m^isables ; il a contre lui toutes les femmes qui tessemblentaux bourgeoises à la mode , mais ne veulent pas se reconnaître dans le portrait qu'il en fait : l'universalité des vicfes amène toujours ITiypoctisie des mœurs ; et l'hypocrisie des mœurs détruit essentiellement toute espèce de comique , pris dans la nature et dans la vérité.

Notre délicatesse est choquée de la naïVété et de la bonnte foi de ces deux femmes qui conviennent ingénument qu'elles n'aiment point leurs maris , qu'elles n\>nt pds de. plus grand plaisir que de les tromper et de les piller , et qui se montrent si peu scrupuleuses sur les inoyens de se pi^ocurer de l'argent : ce langage est trop vrai , trop naturel ; on pense ,

DS LITTÉRATURE DRAMATIQUE. ^tSg

on agit aujourd'hui de même, mais on parle tout autrement. Les femmes, en général, n*aiment point qa*on dévoile sur la scène leurs mystères, leurs intrigues , leurs travers ; elles connaissent tout êela beaucoup mieuï que les auteurs eux-mêmes; elles sont rassasiées et rebattues de ces misères-là. Pour les amuser au théâtre, il faut leur présenter quelque chose qui leur soit moins familier , des objets nouveaux , des honnêtes femmes et de beaux sentimens.

La distinction des bourgeoises et des femmes de qualité n'existe plus •, il n'y a qu'une classe qui marque dans la soôi^é , celle des fetnmes riches; Il n'était pas possible autrefois aux bourgeoises, même avec de l'argent , d'imiter tout-à-fait les femmes de qualité ; et les efforts qu'elles faisaient pour s'élever audessus de la roture , fournissaient aux poëtes comiques des traita originaux. Mais ponir imiter aujourd'hui les femmes riches , il ne faut que des ét^us ; celle qui en a le plu^ est celle qui a le meilleur air et lé ton le |itus distingué. Une partie du ridicule des Bourgeoises à la mode est donc anéantie par le nouveau système social , qui n'admet plus que l'inégalité ;des fortunes.

La com^dk des Bourgeoises à la màde est aussi la satire de ces femmes de qualité pofur qui la noblesse n'étak qtf^un droit tf impertinence , un vernis l>rillaiitqui'd0niiait le bon ton à de mauvaises moeurs. ÀDgéliquesedésespère sérieusement dé n'être que la femme d'un notante, et d'un notait^ qui s'appelle M. SiliMMà', te nom de mstdame Simon lui causedes vapeurs : aVec toute» ses folies et toutes ses dépenses , elle reste fort s^u-dessous de la moindre niarquise ^ et lorsque Lisette lui observe que le;titre doit lui être iii4ifféreu$ 9 puisqu'elle vit eu marquise , elle lui ré^

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pond avec un sentiment profond : « Non, vraiinent, a ma pauvre Lisette I Je n'ose médire de personne; a je ne puis risquer la moindre petite querelle avec a des femmes qui me déplaisent; je suis privée du « plaisir de nre moquer de mille ridicules : enfin » (1 Lisette , quand on a de lesprit ^ il est bien fâcheux ^ « faute de rang et de naissance , de ne pouvoir le a mettre dans tout son jour, v

La passion du jeu est peut-être encore plus forte aujourd'hui cpi'elle ne Tétait autrefois; mais sons Louis XIV les maisons publiques de jeu n'étaient pas tolérées : on jouait> dans les maisons particulières , des jeux prohibés par la* police. Une foule d'aventurières, se disant femmes de qualité, donnaient à jouer chez elles, et n'avaient pas d'autres revenus; que les profits du jeu. Angélique adopte l'idée de donner à jouer chez elle, parce que tenir une maison de jeu*, c'était presque un titre de noblesse ; on jouait beau*- ^oup chez les grands seigneujrs : dans ce temps-là ^ les maisons les plus hopnétes étaient souvent des maisons de. jeu; aujourd'hui les maisons déjeune sont jamais des maisons honnêtes.

Si les deux bourgeoises ressemblent beaucoup aux femmes d'à présent ^ leurs maris , en récoinpense , âiont bien diffépens des hommes d'aujourd'hui : M. 3iinon et M. GriOard sont de vieilles caricatures affublées d'énormes pér^ruques , des barbons dégouttons, niais et ridicules. Nos notaires^et nos commissaires sont bien plus aimables et plus avisée; ils oot bien une autre tournure : on ne les voit point ^ttèment amoureux ; ils connaissent mieux la valeur de l'argent ; peut-^être n'en donnent-ils pas plus à leurs femmes ; mais quand ils en donnçut aux femmes .des autres , il savent mieux pourquoi. 11 faut convenir que les boiugeoises»de

Dancourt n'ont pas, sur l'article des presens , la même délicatesse que nos femmes : ÂngëKque et Âraminte sont de véritables escrocs femelles., sans aucune bonne foi dans le commerce : chacune d'elles tire du mari de son amie des sommes considérables^, et se moque du sot qui les donne. Nos coquettes. ont plus de conscience. Angélique pousse même l'insolence jusqu'à dire en sortant de l'entretien de M. Griflard : Quel animal! il ne m'a jamais paru plus ridicule ! Et cependant elle vient de tirer à cet animal deux, cents pistoles. Le public a murmuré d'une ingratitude si déloyale : murmure honorable pour les femmes de notre siècle 5 c'est le cri de la morale publique, et la sanction du premier principe de la justice distributive. Ce qui peut excuser les deux bourgeoises , c'est qu'elles se passent de la main à la main les dons de leur amant , de manière que chacune n'a que l'argent de son mari. Il y a dans la pièce un petit chevalier de lansquenet , qui se fait passer pour homme de qualité , quoiqu'il soit fils d'une revendeuse à la toilette. L'importance qu'on donnait alors au jeu introduisait dans les sociétés beaucoup d'ayenturiers (i). On est choqué que cet intrigant , reconnu et démasqué , finisse par^ épouser la fille du notaire, et qu'Angélique, si entêtée de la noblesse, consente à s'allier avec une revendeuse à la toilette, pour une somme de vingt mille écus que cette femme s'engage à donner à son fils ; mais le sot orgueil s'allie très r bien avec les sentimensles plus bas. (18 messidor an lo.)

(i) Ce que dit Geoffroy sur les maisons de jeu , de son temps , est assez yrai , mais depuis nous ayons changé tout cela , les maisons de jeu sont aujourd'hui des écoles de morale publique , où Ton ne rencontre ni dupes ni fripons,

{Note de V Éditeur, )