LE MARI RETROUVÉ

Dangouat nlettait volontiers sur la scène les aventures du jour : le Mari retroutfé n'eêt qu'une plaisanterie sur le singulier procès de M. de La Pivardière. Ce niari, très-mëcontent de sa femme, avait imaginé d'en prendt^ une seconde du vivant de la première. 11 avait , dauâ un pays assez éloigne du sien , un petit ménag<^ dont il n'était peut -être pas très -content: quand on a trop d une femme , en prendre deux n'est pas trop sage. Quoi qu'il en soit , La Pivardière , par curiosité et par prudence , venait voir quelquefois sa première femme. Il pouvait se convaincre, dans ses visites^ que sa femme supportait patiemment son absence, et même qu'un véritable veuvage lui eût fait encore plus de plaisir : elle avait pour consolateur et pour ami un saint homme , prieur de je ne sais quel endroit : liaison équivoque dont les uns riaient , les autres se scan^ dalisaient. La Pivardière , tranquille sur le compte de sa première femme, crut devoir cultiver uniquement sa seconde, et resta long ^ temps sans reparaître dans son ménage légitime. Je ne sais comment, et par <{ue]le influence des caquets et bruits populaires, on «'avisa de^oupçonner madame de La Pivardière d'avoir fait assassiner son mari : plus l'accusation était absurde, mieux elle réussit.

Le tribunal de Ghâtillon-^sur-^ndre itiforme vigou-< reusement contre la dame accusée : des procès-ver*baux furent dressés , et pendant un mois la procédure va son train , lorsque tout k coup le siettr de La Pivardière s'avise de ressusciter comme pour donner un démenti aux juges de Ghâtillon, qui prétendaient avoir la preuve légale de sa mort. La justice n'a jamais tort ^

DE LITTÉRATURE DRAMATIQUE. à63

les juges de Cbâlillon-sur-Indre ne veulent point démordre de leur opinion ni casser la procédure : c'eut été faijre un affront à la robe, La Pivardière se tue à dire qu'il est vivant : les juges s'obstinent à vouloir qu'il soit tnort. Ce procès bizarre dura quatre ans -, il fallut tout ce temps-là pour s'assurer qu'un homme vivant et bien portant n'avait pas été assassiné ; et M. de La Pivardière eut besoin d'un arrêt du parlement , dans toutes les formes, pour constater qu'il était bien lui-même: tant la malveillance >, la prévention, l'ignorance et la ckicane assemblent de nuages sur les faits les plus simples et les plus clairs !

Un homme aussi spirituel , aus^ gai que Dancourt , ne pouvait manquer de sentir vivement le comique d'une pareille aventure ; il la trans{)orta au théâtre , on plutôt il évoqua l'affaire au moulin , lieu ordinaire de la scène de ses pièces. Je suis toujours étonné qu'avec tant d'affection pour le moulin , Dancourt soit si mal avec les ânes.

Dans le Mari retrouvé, M. de La Pivardière est représenté sous le nom d'un meunier nommé Julien : sa meunière l'a tant fait enrager , qu'il a quitté le moulin pour aller à Nemours. 11 a fait , dans cette ville , la conquête d'une fille de cabaret, qu'il est sur le point d'épouser \ mais, avant de s'établir au cabaret, il vient faire ses adieux au moulin. Son indiscrétion laisse transpirer l'aventure : la meunière en est plus irritée qu'afSigée \ elle enrage de n'être pas veuve , et de voir que son toari agit en homme veuf : elle l'accable de mauvais traitëinens. Julien, quoique bon homme, veut s'en venger •, il se cache , et ses amis répandent le bruit que sa femme Ta fait noyer. Le bailli informe : il trouve des témioins qui déposent ce que l'intérêt et la passion leur dictent. Dancourt a pris cela dans le grand maga-«

sln des auteurs dramatiques , dans lés comédies de Molière. Maître Jacques, interrogé par lavare et par le commissaire , accuse l'intendant pour se venger des coups de bâton qu'il en a reçus : on peut voler un homme aussi riche que Molière, mais on ne parvient jamais à le tuer. *

Le bailli est expéditif ; il n'épargne pas les décrets de prise de corps. La meunière consternée croit qu'on va ïa pendre, quand son mari reparait : elle lui fait alors beaucoup de caresses *, mais le bailli , poiir l'honneur de sa procédure , ne veut point reconnaître le meunier Julien. Toutle village force le bailli d'entendreraison. Tout fmit par d^s couplets dont le refrain est un peu libre : ce qu'il y a de pis, c'est que l'air n'est ni gai ni chantant , soit que les acteurs n'en saisissent pas bien la coupe , soit que l'habitude d'entendre la musique de Lulli rendit les spectateurs moins difficiles du temps de Dancourt. ( 8 août 1 8 1 1 , )