ATRÉE ET THYESTE

Tout le parti voltairien s'est déchaîné contre le malheureux Crébillon, à l'occasion de cette reprise; tout l'arrière-ban de la philosophie a crié : Fi ! Thorreur ! C'était une animosité, une fureur bien peu philosophique ; à peine pouvait-on consentir à reconnaître quelques beaux vers dans l'un des chefs-d'œuvre de notre troisième tragique; tous, jusqu'aux goujats de V Encyclopédie ^ quelque peu élevé» qu'ils soient , prétendaient prouver par leur harangue que la trage-

die diAtrée n'était qu'une rapsodie dégoûtante , aussi mal conçue que mal écrite 5 c'était à qui donnerait le dernier coup de pied à l'auteur à! Electre et de iîAadandste.

Leur patriarche Voltaire a dit , avec sa légèreté et sa sufi&sance ordinaire , qu'on ne pouvait pas s'intéresser à un oulrageTeçu depuis vingt ans. Eh bien! il y a plus de quarante ans que Voltaire s'est cru offensé par la comparaison qu'on osait faire de lui avec Crébillon , et cependant ses disciples sont aussi furieux de l'affront fait à leur prophi^te que s'il venait de le recevoir. Encore s'il y avait eu de l'esprit , de la gaîté , de la finesse dans leur vengeance ; mais on n'y voyait que du fanatisme, et le fanatisme est toujours. triste, lourd et grossier.

Mes lecteurs ne sont probablement pas fort curieux de ces platitudes ; mais ils pourront du moins se former une idée du ton et du style de pareils critiques , d'après le trait pétillant d'un des plus facétieux de la troupe : je sas>ùure à longs traits, dit -il , la coupe d'Atrée, comme si elle était pleine d'un champor gne mousseux f 11 faut croire que cet honnête homme, qui tous les jours se nourrit de fange et ne boit jamais de Champagne , n'a pour lecteurs que des sots, ou qu'il est lui-même encore plus sot que ses lecteurs , puisqu'il prétend leur faire accroire que je suis toujours en fureur, et que je ne vomis que des injures atroces, tandis qu'il est, lui , un écrivain léger, délicat et poli.

J'avoue que Crébillon a confondu l'horreur avec la terreur tragique : sa catastrophe fait frémir la nature. L'auteur nous apprend , dans sa préface, qu'il en a frémi lui-même, mais qu'il ne l'en a pas jugée moins digne de la tragédie. Je crois qu'il a mal jugé : c'est 2. 21