L'HOMME SINGULIER

V Homme singulier est une pièce assez commune ^ on y retrouve les défauts ordinaires de la plupart des comédies : du bavardage , de vieilles sentences , peu d'action , peu de jugement , beaucoup de bas comicpie : Fauteur n'a pas eu assez de talens pour se singulariser. L'Homme singulier n'eut point de succès dans la nouveauté ^ il se joue aujourd'hui dans les provinces où l'on aime le comique faux et chargé : on y rit beaucoup d'un homme vêtu comme on l'était il y a deux cents ans, qui fait de profondes révérences à ses domestiques , les fait asseoir à côté de lui , les embrasse tendrement', on trouve plaisant qu'il ne dîne point, même lorsqu'il a faim , et qu'il refuse toujours de se mettre à table , uniquement pour ne pas déranger la conversation 5 ce qui en effet est très-singulier.

Le baron de la Garouffière est un personnage de la farce et non pas de la comédie ; son costume extravagant, ses manières triviales, ses fanfaronnades et sa poltronnerie , sont du domaine des vieilles parades. Destouches ne pêche pas contre le bon sens, mais contre le bon ton et les convenances dramatiques : on ne place pas dans une comédie de caractère un personnage aussi burlesque *, c'est un défaut qu'on a justement reproché à Regnard : son marquis ridicule déshonore l'excellente comédie rfu Joueur. Destouches a doublement tort ^ car son baron campagnard , di l'on excepte la manie des vers et du bel esprit , n'est qu'une mauvaise copie de Desmazures.

L'Homme singulier me paraît être une caricature du Misanthrope; et de même que le caractère d'Alceste est le sublime de la haute comédie , celui de

M. Sanspair est ce qu'il y a de plus noble dans la farce. La singulaFitë dans les sentimens et dans la conduite est d'un sage ; celle qui n'a pour objet que l'extérieur et le* usages communs de la société est d'un fou^ Voltâôre a très-bien dit en parlant de la mode :

1« me eontàrtnt à ses ordres gônalis ¥tmt âi«Bi babitt, non pour mes sentinMiis.

Faire aamttte totrt le monde est h maixime la plus favorable k là cormptioû ; elle était jadis mieux pratiquée eft France que toutes les sentences de la philosophie : cela se fait, celd né se fait pas , sont deux argumens auxquels les gens du monde u'avaiei^t point de réplique. Avant la f évohrtioû , la France était peut-être le pays dé Funivérs où il y avait le moins d'originaux , par la raison qu'ils y étaient ridicules, et que l'esprit national était ttn esprit d'imitation : les hommes y ressemblaient aux moltitons de Dindenaut , qui vont tous à la suite les uns des autres se jeter dans la rivière. Les cbatigemens survenus dans le système social ont isolé et peut-être affranchi les individus. Il n'y a plus de toù dominant ; le despotisme de l'usage est affaibli ; chacun est pîtts à soi. Est-ce un bien ? est-ce un mal ? Ce ne serait pas ici le lieu de traiteç la question ; mais, cette liberté doit à la longue varier les physionomies et fournir à Thalie des sujets. Que les poëtes comiques attendent : les originaux se forment 5 et bientpt, pour les peindre, il ne manquera plus rien que le génie.

Laharpe , en parlant de F Homme singulier^ dit : Sa singularité se borne à s'habiller autrement que les autres j à appeler son laquais monsieur, et à ne pas manger à des heures réglées; le reste de son rôle est en lieux communs de morale. Cet exposé n'est pas totrt-^à-fait exact ; il y a d'autres singularités plus essentielles, dont le critique ne parle pas : paç

DE XITTÉRATDRE DRAMATIQUE. 5jg

exemple, rfiomme singulier est éperdumentt amoureux d'un {>OTtrait^ chose fort extraordinaire B&jfaut-^ dliui stiFietit , où Â p6u de gens sont suiMmreùx mente de Foriginal : quand il ne tient qn'à lui d^épémet k personne qu'il aime , il ne peut s'y résoudre par la raison qu'elle est vétue à la liidde •, il a une «edt qu'il aime, et il veut ]a marier à un sot campagnard qui m peut que la rendre malheureuse -/il refuse sa signature pour un acte public où elle est nécessaire , parce qu'il s'imagine que c'est se défier de son honneur et de sa parole; c'est inaênie avec répugnance qu'il se résout à signer son contrat de mariage. Yoilà des singularités auxquelles il ne manque , peut être comiques , que d*être bien mises en œuvre, et èirtotirées d'nn^adre Jieureux.

Le combat de l'stmour et de k singularité aff^iUit le caractère de l'Homme singulier j au Ken de le rendre plaisant ^ c'est ^e observation générale que , dans la comédie , les caractères équivôqtte$ et mixtes sont sans effet. L'autetir, presque partout^ semble n'avoir cherché qu'à exciter cette espèce de rire qui naît de la charge coniique plutôt que du fond du sujet : sM but était de fairie sentir le ridicule de cette manie d^ la singularité dans l'extérieur et \e^ ttsages indi^Sérens, et ce but est manqua; car le résultai de tout« la morale de la pièce semble être que l'Honwne singulier a raison. On dirait que le héro» de la pièce a fait ses études dans un gIud ; il débite avec enthousiasme toutes les chimères sur l'égalité dcNUt oo nous a si long - temps rebattus ^ et ces chimères^ ont quelque chose de s» spécieux et de si flatteur pour là multitude , qu'elles sont fort applaudies. La société est fondée sur l'inégalité et k subordination ^ deux choses qui s'sH^cordent très-bien avec la justice et Thmiianité,

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malgré tous les sophismes des brouillons. L'Homme singulier peut être hon , généreux , équitable envers ses domestiques y sans leur faire des révérences, sans se familiariser avec eux , et sans violer les bienséances extérieures qui établissent de la différence entre celui qui sert et celui qui est servi. Dans la pièce , une pareille singularité semble être autorisée par des maximes générales très- imposantes^ il fallait au contraire en JÈaire sentir le danger.

Il n est pas naturel qu'une veuve jeune et jolie ^ quelque savante qu'on la suppose , soit amoureuse d'un homme aussi peu aimable que l'Homme singulier , puisqu'on représente d'ailleurs, cette veuve comme une femme modeste , raisonnable, et se conformant à tous les usages de la société; cet amour-là est une singularité qui n'est ni intéi:essajQte ni comique. On ne voit au dénouement qu'un philosophe sauvage, apprivoisé par l'amour; ce qui est aujourd'hui bien usé. Destouches , dans cet ouvrage , est trop superficiel , et sacrifie trop à l'envie de faire rire ; il a jeté trop de bas comique dans les rôles subalternes ; la plupart des scènes sont trop longues ; et, quoique son dialogue soit noyé dans la morale , il a cependant négligé la seule et véritable instruction qui devait résulter d'un pareil sujet. L'Homme singulier dit en quittant la scène :

Il ne faut plus douter du pouvoir de Pamonr , Après tous les e^ets qu'il opère en ce jour.

Est-ce la morale de la pièce ? L'amour fait beaucoup plus de fous que de sages. Il y a une plaisanterie assez fine dans les deux derniers vers , que dit une soubrette à la femme qu'épouse l'Homme sbgulier :

Laissez penser monsieur en toute liberté ;

Il sera bon mari par singularité. ( 6 frimaire an 1 1 . )

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