LE PHILOSOPHE MARIÉ

On a prétendu que Destouches s^'était joué loi* même, et que le mariage quil fit en Angleterre lui avait fourni l'idée de sa pièce ; ce conte peut figurer^ comme tant d'autres , dans des compilations d'anecdotes dramatiques. L'histoire des théâtres n'est pa» plus à l'abri du mensonge que ceHe des nations. Il est possible que Destouches ait eu quelques raisons pour tenir quelque temps secrète son union avec une Anglaise *, mais la honte n'entrait point dans ses motifs : Destouches n'était point philosophe ; il n'en avait ni l'esprit ni le caractère \ c'était un homme sensé.

Je n'aime point à penser qu'un grave moraliste tel que Destouches ait passé sa première jeunesse à se moquer des maris, à faire de mauvaises plaisimteries sur le» accidens du mariage. ^Cependant la faveur dont le régent l'honora, et surtout sa liaison avec l'abbé Dubois, ne sont pas des certificats de bonnes mœurs. Quand on supposerait que Destouches paya, comme les autres, le tribut à l'immoralité du temps y j'ai de la peine à me persuader qu'il ait été capable de

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la honte puérile et des terrenrs ridicules qu'il prête, dans sa pièce, au Philosophe marié.

Ce titre de Philosophe marié est piquant, parce qu'il semble rapprocher deux idées qui, suivant le fameux mot derénigme , forment un contraste. Philosophe exprime un être libre, indépendant, supérieur aux préjugés, qui prétend réunir aux avantagés de Tordre social les privilèges de Tétat naturel-, en un mot, un égoïste pour qui la société est un bénéfice simple. Le terme de numé réveille au contraire des idées de dépendance et d'assujettissement ; un marié se trouve grevé de toutes les charges de la société ; ses rapports s'étendent, ses devoirs se multiplient; il devient, par état, soumis aux préjugés, à toutes les conventions sociales. Les philosophes, dans les siècles de lumières , calculent avec une exactitude scrupuleuse les avantages et les inconvéniens du mariage , et il faut convenir que tous les résultats de ce calcul sont en faveur du célibat*, car toutes les douceurs du mariage supposent de bonnes mœurs. Auguste combattit en vain les célibataires avec des lois -, le luxe et la corruption plaidaient avec bien plus d'éloquence contre le mariage : lorsque la femme , les enfans et les domestiques peuvent se dispenser de leurs devoirs, le chef de la famille est malheureux s'il observe les siens, et plus malheureux encore s'il les viole. A toutes les époques de la décadence des mœurs, le mariage a été regardé comme une corvée , comme une charge sans bénéfice. Dans la comédie de Térencè intitulée les Adelphes^ Micion, l'un des frères, parle du célibat comme d'un avantage généralement reconnu :

.... Et ifuod isti beatum putant , Ifunquatnuxorem duxi,

a Et ce qu'on regarde comme un bonheur, je ne me

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(( suis jamais marie. » Ce n'est pas que du temps de Trirence on eût à Rome cette opinion 5 mais les Âdel* phes de Térence ne sont que la traduction d'une comédie grecque; et Mënandre, qui en est Tauteur, y parle d'après les principes des sages de son siècle.

Un philosophe qui attache du ridicule au titre de mari, un philosophe qui rougit d'être marié , dans la crainte des épigramraes, est un caractère qu'on n'a pu présenter au théâtre que dans un siècle où la fidélité conjugale passait pour une chimère , et le malheur des maris pour une vérité géométrique. La pièce peut être regardée comme une épigramme sanglante contre la philosophie du jour. L'opinion, ou, si l'on veut, le préjugé, qui faisait dépendre l'honneur du mari de la vertu de sa femme , a dû nécessairement s'afiaiblir, quand le progrès des lumières et la mul^ titude des expériences ont commencé à rendre la vertu des femmes problématique : c'est alors que les hommes ont dû chercher à séparer leur honneur d'un objet universellement regardé comme si fragile et si casueh 11 est à remarquer que la plupart de nos philosophes les plus célèbres ont courbé leur tête superbe sous le joug du mariage : Voltaire et d'Âlembert sont presque les seuls que cette chaîne ait efirayés ; mais Helvétius, J.-J. Rousseau, Diderot, Condorcet, etc. , se sont mariés à leurs risques et périls , et n'en ont point rougi.

Depuis que le bon ton , la politesse et les idées libérales ont fait tomber dans le mépris toutes ces ignobles plaisanteries sur les petits accidensdu ménage; depuis que de nouvelles vues politiques ont extrêmement simplifié le mariage , et que les spéculation& commerciales ont donné un nouveau degré d'activité à la circulation des femmes , le Philosophe marié

a perdu nécessairement beaucoup de Fi ntérét. qu'il pouvait inspirer autrefois : ses alarmes ne signifient plus rien aujourd'hui; il y a de la puérilité et même delà sottise dsinsV incognito qu'il s'obstine à garder, et dans le violent chagrin qu'il témoigiie au moindre danger qui menace son secret; mais, du reste, son caractère est noble et généreux , toutes les fois qu'il est en scène vis-à-vis de son père et de son oncle. 11 y a d'ailleurs tant d'art dans cette pièce , le dialogue en est si agréable et si naturel, qu'on la voit encore avec plaisir lorsqu'elle est bien représentée. ( 6 ventôse an 1 1 . )

— 11 fallait tout le talent de Destouches pour tirer d'un sujet aussi mince une pièce aussi agréable. Qu'est-ce en efiet que le Philosophe marié ? C'est un égoïste, un célibataire systématique qui , après s'être long-temps égayé aux dépens des sots qui courbaient la tête sous le joug vulgaire de l'hymen , a fini par faire la sottiise de se marier lui-même : il en est bien honteux ; il craint les railleries de ses confrères les esprits forts, et voudrait cacher son mariage. Cette conduite est d'un petit esprit , d'une âme faible et pusillanime \ ce n'est pas celle d'un sage , mais ce peut être celle d'un philosophe. Ma femme , dit-il lui-même,

Est sage et yertueuse :

Plus amant que mari , je possède son cœur; Elle fait son plaisir de faire mon bonheur.

Ma femme est tout aimable.. .. Oui ; mais elle est ma femme.

C'est un être inexplicable que ce philosophe : que lui faut -il pour être heureux? A qui persuadera-t-il qu'il soit plus amant que mari ? L'amour n'a point de fausse honte ^ il brave même souvent jusqu'au déshonneur. Et l'on veut qu'un mari amoureux de sa

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femme aime mieux l'affliger, l'exposer, la compromettre en lui laissant un ^tat équivoque , que de courir les risques d'une mt^chaute plaisanterie eh s'avouant son époux ! Cela est faux , absolument faux. Pourquoi donner au public une si mauvaise idée du mariage? Si une femme sage , vertueuse , tout aimable, occupée du bonheur de son mari , cesse de lui plaire , c'est la faute du mari et non celle du mariage; tout homme sage , honnête et d'un bon esprit , n'en chérit piis moins une femttie vertueuse et tout aimable, parce que c'est sa femme.

C'est ea yain que Ton se fortifie , Par le grave secours de la philosophie, Contré un sexe charmant ifue Von voudrait hrûuer ; Au sein de k sagesse il sait nous captitèr:

J'en ai fait malgré moi Tëpreuve malheureuse*

Que signifie ce galimatias philosophique ? Quelle est cette philosophie dont on emprunte le grave secours* pour se fortifier contre un sexe charmant ? Ceux qui renoncent au mariage ont ordinairement des rtiotifs très- opposés à la gravité de la philosophie : ils ne renoncent pas pour cela aux femmes*, et pourquoi voudrait^ on braver ce sexe charmant? quel est le fou , quel est le sauvage qtii pourrait avoir ime pareille idée ? Sans doute on a besoin de raison pour ne pas se livrer à une idolâtrie aveugle , à des passions insensées; mais il y a loin de cet excès à la férocité qui brave un sexe charmant : la sagesse ne consiste pas à détruire les sentimens , mais à les régler. Notre philosophe se représente comme

Un sage désarmé , dompté par la nature.

L'homme rebeUe aux doux sentimens de la hat\ire est un grand fou et un être très-malheureux. Horace

DE XlTTÉRATUKï BTRAMATIQUË. • 4^^

faisait consister le booheur à vivre d'iine manière conibrme à la nature :

yivere nekurœ ii eonvenienter oportet,

tJn sage dompté par la nature n est donc qtf une chimère-, bien entendu qu'il ne s'agit pas ici des ihouvemens désordonnés d'une natui*e dégradée et corrompue, trop souvent exaltée par les philosophes comme la règle de toutes nos action^ et l'excuse de toutes nos faiblesses : je parle d'une nature cultivée par l'éducation et dirigée par la raison. C'est cette mature qui nous préserve tout à k fois et des extravagances de l'amoûp , et de cette insensibilité farouche que la société et l'humanité réprouvent. Ariste , le philosophe marié , a dent visages : avec sa femme et ^a belle-sœur, avec la soubrette et le mai^quis du Lauret , c'est un sot et presque uii imbécile ; tous ces gens-là le balottent , le bernent et semblent se jouer de ses frayeurs puériles^ mais avec son respectable père Lisimon, avec son terrible ohcle le financier Géronte , c'est un homme courageux et sensé. t)estouches, qui , dit- On, s'est peint lui-même dans ce personnage , n'avait gardé de s'atilir. Aristé devient presque un héros quand l'oncle veut rompre son mariage -, le speetaleur est alors touché des beaux sentimens du philosophé, $aiis( s'apéréervoîr qu'ils n'ont auicun fondement.

Quel est ronde en état de faire casser un mariage approuvé par un père ? Le financier savait trop bien la coutume et l'ordonnaûce poux faire à son neveu lephilosc^he une menace aussi ridicule. £t comment Destouches , homme judicieux , employé dans les afiaires publiqiie&„^ pouvait-il être assez ignorant des lois de sa patrie , pour ne pas savoir qu'un mariage

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contracUS à Tinsu du père par on fils majeur, ne peut être attaqué que par le père ? Ce mariage devient bon dès que le père Tapprouve. Il n'était pas nécessaire que Lisimon et Géronte prissent la peine , comme on le suppose dans la pièce , d*aJler

Consulter sur ce point un avocat famé ai;.

Le père lui-même , en apprenant Thymen clandeS'* tin de son fils, lui dit formellement :

....Vous ayez fait un très-bon mariage.

Ariste , bien sûr de son père , n'a donc rien à redouter de son oncle que Texhérédation ^ et puisqu'il dédaigna la fortune , il pouvait sourire de l'emportement du financier. Le parti qu'il prend est bien plus théâtral que s'il était raisonnable ; car ce philosophe, jusque-là si poltron, devient tout à coup un prodige d^'audace.

Non , Téclat que j^al craint n^a plus rien qui rb^ëtonne ;

Votre péril me rend la noble fermeté .

Qui des cœurs -vertueux fait la félicite'.

Je -vais d^un front serein faire tête à Forage {

Que le public surpris fronde mon mariage,

Que mon oncle iriité me prire de son bien >

On veut nous séparer, je ne ménage rien.

Je Tais trouver mon oncle , et moi-même lui dire

Qu*â ro'arracher à vous c^est en vain quHl aspire ^

Et je lui ferai voir, en bravantaon courroux'.

Que rien n'est à mon cœur si préoiei^x que vous.

Les bravades réussissent toujours au théâtre , et les bravades ne sont souvent que des déclamations. La tirade d'Àriste est risible , s'il n'y a point de danger ^ s'il y en a , elle n'est pas fort raisonnable. Tout ce grand éclat n'empêchera pas le mariage d'être cassé ^ le philosophe aura beau ne rien ménager, son oncle aussi ne le ménagera pas : quand il ira dire à son oncle que c'est en vain qu'il veut faire casser son mariage ,

DE LITTÉRATURE DRAMATIQUE. ^iS

l'oncle répondra : Noiis verrons. Au reste, il n'y a point de danger , il ne peut y en avoir ^ Ariste se bat les flancs inutilement , et fait le brave de théâtre. Il semble que ce soit de sa part un eâPort magnanime de déclarer son mariage, quand tout le monde en est instruit , quand ce mariage va , selon lui , faire la matière d'un procès.

Il ne faut pas choisir pour sujet de comédie un travers particulier qui peut passer par la tête de quelque original , mais qui n'est point dans la nature com^ mune des hommes* Telle est la pusillanimité et la terreur extravagante de ce philosophe marié , qui , sur l'article du secret de son mariage , est une espèce de Jocrisse* Et cependant Destouches a si heureusement combiné sa matière , il a mis ses personnages dans des situations si piquantes, qu'il en résulte une foule de scènes d'un comique ingénient, délicat et décent. ( 6 floréal an 1 3-. )