L'ÉCOLE DES BOURGEOIS

C'est un ouvrage du temps de cette bonne régence qui fit dans les mœurs une révolution si funeste. L'esprit et la gaité remplaçaient alors le génie : VÉcole des Bourgeois est une pièce fort supérieure à tout ce qu'ont fait Marivaux etBoissy : on y trouve un naturel , une vérité , une force comique , un but moral qu'on cherche en vain dans les productions philosophiques et pédantesques de tous nos petits dramaturges. L'auteur , qui avait un vrai talent , n'en était pas moins un pauvre diable dont le nom est aujourd'hui presque inconnu ^ il s'appelait DallainvAl. On fait beaucoup de contes sur sa misère ; nous avons cependant de lui une petite comédie intitulée l'Embarras des Richesses; ce qui prouve qu'on peut fort bien peindre un sentiment qu'on n'a point éprouvé. Les écrivains de ce temps-là avaient plus de sens et de jugement que les nôtres ^ ils étaient plus forts en littérature \ mais les nôtres sont bien plus habiles en finance.

Après le Tartufe et Turcaretj V École des Bourgeois est l'ouvrage de théâtre le plus hardi et le plus profond qui ait paru. Molière avait attaqué les dévots, Le Sage les financiers ; Dallainval osa s'élever contre les nobles et les grands seigneurs. Les dévots et les

financiers opposèrent à la plaisanterie des cabales et des persécutions ; les nobles se montrèrent fort tolëfans dans un siècle que nos philosophes accusent d'intolérance ^ ils se laissèrent berner de la meilleure grâce du monde , et furent les premiers à rire de leurs ridicules : ils auraient eu cependant sujet de crier bien fort , car on leiu: coupait les vivres.

Les mésalliances sans doute étaient la honte de la noblesse , comme Thypocrisie était Fopprobre de la religion , et les rapines le déshonneur de la finance : mais ces mésalliances étaient Tunique ressource des seigneurs obérés-, vouloir leur interdire les caisses des bourgeois, c'était les condamner à l'économie, qui est tout ce qu'il y a de plus ignoble au monde : Dallainval tranchait dans le vif lorsqu'il dégoûtait les riches roturiers de l'alliance des courtisans.

Au fond , il n'y avait que l'honneur de la noblesse et l'intérêt des mœurs de compromis dans ces mariages de finance ; ta circulation et le commerce y gagnaient beaucoup : les grands seigneurs se ruinaient ^ c'était le privilège de la noblesse et le meilleur ton de la cour : un grand seigneur , dit La Bruyère , est un homme qui a des dettes. Des citoyens obscurs s'enrichissaient à leurs dépens ^ quand ils avaient rempli leurs coffres, quand ils. étaient tout encroûtés de la rouille de l'avarice et de la cupidité la plus sordide , qu'avaient-ils de mieuiL à faire que de se décrasser ? En donnant leurs fiUes à des gens de la cour , ils ne faisaient que leur rendre en gros ce qu'ils leur avaient volé en détail. .

Ainsi le fruit des rapines d'un vil usurier , au lieu de rester enfoui dans sa caisse , passait entre les mains d'un seigneur , qui bientôt le rejetait dans la circulation : par là , il se faisait un grand déplacement

d'espèces, non pas rëyolutionnairetnentet par la violence , maïs de gré à gré , et par convention récîprocpe* Les grands ^t les petits faisaient chacnn leBr métier -, les grands dépensaient , les petits amassaieiit pour fournir aux dépenses des grands : ce jen aliroent»t le commerce : nos états modernes sont montés sof le luxe et la folie ; tout le monde souffi*e qttand personne ne se ruine.

Un grand seigneur accablé de dettes , dont toutes les terres étaient engagées , avait encore un riche fcvid sur lequel ses créanciers n'avaient point de prise, qu'il ne pouv«iit ni jouer , ni aliéner y ni perdre d'atieune manière \ c'était son titre d'homme de conr, ses manières, ses grâces , son langage , sa politesse, sa noble impertinence , qui lui gagnaient le coeur et la bourse des riches bourgeois : les gens de la- oour étaient alors pour le peuple ce que les blancs sont pour les nègres.

Dallainval a peint avec beaucoup de galté et de naturel, d'un côté, l'engouement stupide desbom^geois, leur aveugle admiration , leur respect involontaire et machinal pour les aiifs de cour; de l'autre , ce singulier mélange d'insolence et de politesse^ de bassesse et d'orgueil, qui distinguait les courtisans;, cet art de tourner a^gréablement les plus> gf ossières impertinences ^ de colorer les plusinfâmes perfidies , de subjuguer les sots par de belles apparences , et de plaire aux imbéciles en ée moquant d'eux. H faut en convenir, il entre dans le caractère du marquis de Moncade beaucoup de celui d'un intrigant, d'un fourbe et d'un escroc : ôtez le titre de marquis, l'âir de noblesse et de grandeur, la superficie d'homme de cour, les actions au fond sont celles d'un fripon et d'un ma}>» honnête homme. Ce qui le rend peut-être moins

DE LITTÉRATURE DRAMATIQUE. J^^g

odieux au théâtre , c'est que les geus qu il insulte ne sont pas,euX"-mém6s fort iionnétes : ee sont des agioteurs, des usuriers , des Juifs ; mais il est toujours bas de se moquer de ceux dont on reçoit l'argent et avec lesquels on s'allie : cette bassesse peut être digne de madame Abraham et de M, Mathieu \ mais elle est indigne du marquis de Moncade : aussi l'auteur n'a* t-il pas prétendu nous montrer un seigneur honnête et vertueux , mais un roué de la com* , un de ces hommes qui déshonoraient leurs titres par leurs vices , et qui n'avaient rien de noble que le nom.

Cette École des Bourgeois n'est yias aujourd'hui d'une grande utilité morale , puisqu'il n'y a plus de' bourgeois que les pauvres , et de nobles que les riches ; mai^ elle est toujours fort amu^afnte pour ceux qui Connaissent les ridicules qu'on y peint : on peut d'ailleurs en recueillir ùette leèoti , que l'intérêt ne doit jaitfais' engager les hohfiêtes gens à fotnïerdés alliances mal assorties avec <fes fripons sans honneur et sans f6î, dont la richesse Aiême est un opprobre. ( aS me^idùr an 1 1 . )

44û COURS

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