SPARTACUS

Spartacus a des beautés tragiques ; on y remarque quelques tirades d'une grande fierté; le rôle de Sparta-» eus est très-brillant , très-tbëfttral , mais il est le seul. La pièce est froide, la fable mal iconçne; le dernier acte surtout est languissant : le caractère de la iîUe de Grassus est absolument faux et ron^nesque; ce qui rend le dénouement insipide et sans intérêt. €ette pièce, quoique restée au théâtre, ne produisit .pas , même dans la nouveauté, une sensation bien vive, parce que le »iblime y est outré , et ne porte point sur une base solide. Corneille a peint la grandeur romaine, et cette grsmdeur était réelle; Saurin abaisse les Ro-* mains, et prend plaisir à guinder sur des échasses un vil gladiateur : les Romains ch^ lui sont des nains, et Tesclave Spartacus est un géant ; le contraste est frappant, mais chimérique*

Rien n^est beau que le vrai

Tous ceux qui connaissent Thistoire ne peuvent adopter ce héros imaginaire de la fabrique de Saurin. Quoique Rome eût .alpxs ^erdu.ses mœursL, elle avait encore des hommes tels que Gaton, César, Pompée, fort supérieurs à tous égards à Spartacus : son projet de délivrer l'univers est extravagant; il ne peut fournir que des déclamations éloquentes sur Fambi-

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tion , la tyrannie et la corruption des Romains. Quelques avantages que ce gladiateur doit à la négligence et au mépris de ses ennemis , n'empêchent pas que ridée de détruire l'empire romain ne soit une fanfaronnade plus digne de M. de Crac(i)que d'un général d'armée et d'un héros tragique. 11 y a dans cette pièce une foule de sentences souvent exprimées avec une précision dure et sèche , et la plupart ne présentent qu'une pensée vague ou fausse.

Saurin est un de ces petits auteurs que Voltaire se faisait un plaisir malin d'enivrer d'éloges perfides. Le grand homme se récrie sur les beaux vers d'-^menophis^ tragédie justement sifllée ^ il trouve dans la mauvaise comédie de VAnglomaney V empreinte d'un mérite supérieur. Il est plus réservé sur les louanges de Spartacus , parce que cette pièce vaut beaucoup mieux que les deux précédentes \ cependant il préfère hautement l'épisode de Noricus à celui de Maxime dans Cinna. On ne peut pas soupçonner un homme tel que Voltaire d'avoir voulu insinuer que Spartacus valait mieux que Cinna j pour avoir le double plaisir de décrier Corneille et de tromper son ami Saurin; il faut même convenir, à l'avantage de Voltaire, que la vérité perce malgré lui à travers' ses flatteries \ Peut-être, dit-il, le parterre de Paris aura désiré un peu plus d'intérêt; iljr a quelques s^ers duriuscules. Mais il applique aussitôt le baume sur la blessure : Je ne hais pas qu^un Spartacus soit quelquefois un peu raboteux. ( aS nivôse an 9. )

(i) Comédie deCoUin d'Harleyille.