VI

septième siècle, prirent partout l'essor; qu'on croyait alors les rivaux de Corneille, mais qui l'aidaient a remuer les esprits et à donner à la littérature celle grandeur qui ne va pas sans la fécondité. 11 a fait un roman intitulé Endymion, des lettres, la tragédie des Danaîdes, une pastorale, des sonnets enfin, qui lui ont valu un souvenir ironique de Boileau :

A peine dans Gombaud, Maynard et Malleville, En peut-on admirer deux ou trois entre mille.

J'ai lu les sonnets amoureux de Gombaud, ceux qu'il adresse à Philis, ceux qu'il adresse à Amarante, ceux enfin qu'il adresse à Carite, car il a souvent changé la dame de ses pensées ou de ses vers, et je n'ai pas même rencontré les deux ou trois sonnets qu'on peut admirer. C'est dans ses sonnets chrétiens et dans ses épigrammes, que j'ai seulement trouvé quelque mérite. Que dites-vous, par exemple, de celte épigramme qui a chaque jour son application?

Voyant la splendeur non commune Dont ce maraud est revêtu, Dirait-on pas que la fortune Veut faire enrager la vertu P

Kl celle autre :

Les plus beaux vers pour vous n'eurent jamais d'appas ; Vous ne les aimez point, ni ceux qui les débitent. On le dit, monseigneur ; mais je ne le crois pas. Car les vers sont aimés de ceux qui les méritent.

Je ne dis pas que ces deux épigrammes de Gom-

baud valent toute la tragédie des Danaïdes; elles valent mieux, parce qu'elles ont le genre de mérite qui convient à l'épigramme, tandis que la tragédie est faible et languissante, quoiqu'il y ait un assez grand tumulte d'événements. Hypermnestre refuse de s'associer à la fureur sanguinaire de ses sœurs. Une d'entre elles, Théano, la presse d'accomplir la vengeance que Danaûs veut prendre d'Égyptus en faisant massacrer ses cinquante fils :

THÉANO

Mon père nous l'ordonne (la vengeance) et nous la rend faeilCi

IIYfERMNESTUE.

Aux préceptes du mal mon cœur est indocile

THÉANO

Mourons, mais en mourant faisons vivre le roi.

HVPEP.MNESTP.E.

Manquons de tout plutôt que de manquer de foi.

THÉANO

Repoussons avec lui notre commune injure.

HVPERM-.ESTRE.

Et ne violons point la loi ni la nature

THÉANO

Ne ressentez-vous plus tant d'injures soulfertes? Avez-vous oublié nos douleurs et nos pertes? A vos seuls ennemis voulez-vuus obéir?