I.WYI

Boss iet, Bourdaloue el Massillon ►ivenl la Leçon qui doit être lirée de la pensée de La mort.

Q Is s ot les changements que l'état des sociétés modernes a introduits dans l'éloquence s ;uenee des Sermons

Luirait-elle sui un auditoire moderne le même iditeurs du xvir3 siècle?

ViOelrao — u Inapr.

LES ORAISONS FUNÈBRES

L'oraison funèbre avant le dix-septième sièele.

Dès qu'un grand est mort, on s'assemble dans une mosquée, et l'on fait son oraison funèbre, qui est un discours à sa louange, avec lequel on serait bien embarrassé de décider au juste du mérite du défunt. Je voudrais bannir les pompes funèbres. Il faut pleurer les hommes à leur naissance et non pas à leur mort1.

L'usage critiqué par Montesquieu remonte aux temps les plus reculés. L'admirable discours que Thucydide, au livre II de son histoire, prête àPériclès; les discours ou fragments de discours de Lysias et d'Hypéride, nous attestent que la patrie grecque savait honorer la mémoire des soldats qui étaient morts pour elle. Mais ces éloges funèbres n'avaient rien d'individuel : c'est une gloire collective qu'on célébrait, et cette gloire elle-même se confondait avec la gloire d'Athènes, à laquelle tout était ramené. On en a pris texte quelquefois pour condamner cet instinct jalousement égalitaire de la démocratie athénienne où l'État absorbait l'individu. Mais il ne faut pas oublier que l'éloge funèbre se prononçait en face du tombeau où étaient gravés, sous les yeux des parents, des amis, des concitoyens, les noms de tous les braves morts pour leur pays. L'ode pindarique allait plus loin, et unissait au souvenir de la patrie le souvenir de la famille et des exploits personnels du héros.

S'il ne faut pas exagérer l'impersonnalité de l'éloge funèbre en Grèce, il n'en est pas moins certain qu'il y était très différent de ce qu'il devint à Rome. On ne citerait guère à Rome qu'un exemple, d'ailleurs éclatant, d'éloge collectif : Gicérou l'a prononcé devant le Sénat en l'honneur des soldats de la légion de Mars, tués à la bataille de Modènes, et c'est sa qua-