VINGT-DEUXIÈME LEÇON

Dernière époque du tnoyen âge. — - Développement de l'érudition en Italie. ^ Papes lettrés et protecteurs des lettres. — Action dé ritalie renaissante sur la Grèce dégénérée. -« Influence réelle des Grecs de ConstauUnopIe. — Gdme de Médicis et Florence.— Rareté du génie ; progrès du savoir. -^ Politien. — Savonarole*

Messieurs ,

Nous touchons presque au terme du moyen âge. Nous voyons déjà le caractère de cette époque s'affaiblir et changer, à mesure que la savante littérature de Tantiquité reparaît et que les découvertes modernes se multiplient. Mais ce qui marque la fin du moyen âge , le grand événement , Thégire de la raison humaine , c*esl la découverte de rimprimerîe. Là commence, avec son éclat et sa force , la civilisation moderne.

Le pays où cette influence agit le plus n'est pas celui qui avait eu l'honneur ou le hasard de trouver Timprimerie. En cela, Tltalie fut devancée par l'Allemagne ; cependant Tltalie nous montre , dès le xv siècle , un développement anticipé de toutes les facultés et de tous

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les vices de la civilisation moderne ; et, sans réduire tous les résultats de la pensée , non plus que les événements de Tordre politique , à certaines fatalités rationnelles, on ne peut méconnaître cette avance que Tltalie garde longtemps sur les autres nations, parce qu'elle l'avait une première fois obtenue.

Ainsi , lorsque nous sommes encore barbares et igno^ rants, Tltalie a son premier âge d'inspiration et de poésie; au temps où notre vieille langue commence à s'animer d'un instinct poétique , Tltalie a déjà son siècle d'érudi« tion , son xv* siècle ; à Tépoque où » à notre tour, nous étudions laborieusement , Tltalie a son siècle de goût et de génie perfectionné , son immortel xvi* siècle. Les rap* ports de cette comparaison se retrouvent toujours ; et notre xvii* siècle arrive , comme le xvr siècle de Tltalie , pour réunir également le goût et l'imagination, la science des formes et l'originalité.

L'explication est facile. Cette multitude de petits États que la rivalité et que la liberté civilisent plus vite , ces princes nouveaux qui cherchent dans la protection des lettres un moyen de séduction et de pouvoir, ce reste de culture romaine jamais détruit en Italie , enfin et surtout l'influence pontificale , voilà ce qui devait hâter les pro-* grès de Tltalie.

La papauté , dans son admirable instinct de domina'* tion , s'était successivement appropriée à l'état des peu«» pies ; elle avait été toujours plus savante , plus habile qu'eux, liais d'£d)ord sa science était uniquement théo-

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logique y lorsque la théologie suffisait pour dominer, anéantir les intelligences. Plus tard, lorsque du sein de la théologie, qui se divisa comme un empire trop vaste, sortirent une foule de sciences , la métaphysique, la morale, la politique , la littérature, pour garder sa primauté rËglise lui donna plusieurs formes, l'appliqua, pour ainsi dire , à tous les travaux de Tesprit humain. Ces papes qui longtemps avaient prohibé la littérature profane , ces papes qui avaient interdit le goût et le génie presque comme une hérésie^ devinrent les promoteurs les plus zélés de la restauration des lettres antiques. Quelques-uns même furent tout à fait des érudits , des écrivains.

Et c'est ici. Messieurs, que le principe d'élection ^ qui contre-pesait seul tant de causes d'asservissement attachées à la nature du pouvoir ecclésiastique , se montre dans toute sa force salutaire. Quels^ hommes étaient nommés papes? Souvent un pauvre clerc , un obscur étudiant, élevé par hasard dans l'école de quelque église cathédrale ou collégiale. Ëlu pape, cet homme aimait les lettres auxquelles il devait tout; il les protégeait avec ardeur, et préparait l'émancipation laïque par ce même éclat de savoir et d'éloquence qui relevait en lui la ma« jesté pontificale. Le pape Nicolas Y, dans sa jeunesse, sous le nom obscur de Thomas de Sarzane, avait été copiste de manuscrits grecs et latins ; Pie II avait été le docte ^neas Sylvius.

Cependant cette même époque , où la papauté se

montra souvent protectrice si éclairée des lettres, vit les plus grands scandales de TËglise s'asseoir sur la chaire de Saint-Pierre. Je ne parle pas de ce long schisme d'Occident qui fit que, pendant tant d'années, il n*y avait pas de pape qui n'eût son antipape , et que , grâce à l'intervention du concile , on eût seulement trois papes au lieu de deux ; je ne rappelle pas qu'un de ces papes avait été corsaire dans sa jeunesse , et porta dans le sacré collège toutes les habitudes de son premier état ; j'écarte le nom d'Alexandre YI, ce nom qui en dit trop pour en dire assez. Que dans un siècle où de grands raffinements de corruption s'alliaient à des mœurs encore à demi barbares, qu'à la faveur d'un choix illimité, au milieu des ambitions si actives de l'Italie , quelques hommes impurs aient saisi la tiare, rien de plus naturel, à moins d'un miracle permanent quç l'Église même ne promettait pas.

Ainsi , Messieurs, dans un point de vue vraiment philosophique , il ne faut pas tirer une conséquence trop forte de l'apparition de quelques hommes criminels, mais semblables à leur siècle , sur la chaire de Saint-Pierre. On doit, au contraire, avouer que, malgré ces odieux accidents, malgré ces odieux interrègnes d'un pouvoir dit infaillible, l'action générale des papes au XV' siècle fut puissante et salutaire , qu'elle servit à polir les mœurs, à éclairer les esprits, qu'elle prépara tout ce qui devait se faire de libre et de grand , même contre leur pouvoir.

Les autres puissances de l'Italie ne secondaient pas ce

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mouvement des esprits avec moins d'ardeur. Ces Sfùrce, élevés par la violence sur le trône de Milan , ces héritiers de soldats farouches ne songeaient qu'à h<morer les lettres, à encourager les savants. Un petit duc de Mantoue avait établi dans ses Ëtats une immense école nommée Maison joyeuse, parce qu'elle offrait un système d'éducation où la gymnastique la plus salutaire , l'hygiène la plus agréable, étaient mêlées habilement à l'assiduité de l'étude* Sans avoir d'aussi ingénieux établissements, toutes les autres villes d'Italie, principautés, aristocraties, démocraties, avaient multiplié les chaires savantes. Le spectacle que présente aujourd'hui l'Allemagne était alors en Italie. Les prof esseurs de ce temps n'étaient pas inactifs et faibles, comme nous :

Declamare doces, o ferrea pectora vecti.

Philelphe, par exemple, donnait cinq leçons publiques par jour. Il allait parfois, dans la même journée, professer à Bologne et à Padoue, et, avec une infatigable activité , distribuait la science à des auditeurs qui se renouvelaient sans cesse. Il y avait dans cette érudition quelque chose de la ferveur de l'apostolat , et les disciples ressemblaient à des croyants, A la vérité, toutes ces leçons n'étaient pas savantes et profondes; souvent ce n'était qu*une lecture, une interprétation de quelque auteur grec ou latin récemment retrouvé. Mais cette lecture était faite, était accueillie avec enthousiasme : ce mot à mot était une découverte. Étudiants et copistes à la fois,

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les auditeurs transcrivaient avec ardeur ces pages précieuses que le maitre leur révélait.

Mais les hommes qui furent les héros de cette époque n'ont laissé que leurs noms ; on ne lit plus leurs ouvra^ ges ; ce ne sont que des commentaires bien surpassés depuis. Ces hommes étaient remarquables cependant; ils avaient à la fois enthousiasme et sagacité. Cet esprit de hardiesse et d'aventure qui appartient au moyen ftge avait passé même dans de studieux compilateui^s. L'érudition n'était pas alors une science timide et sédentaire, enterrée dans l'inaction d'un cabinet ; elle s'exerçait par des voyages et des périls. Youlait-on devenir helléniste, on s'embarquait , on partait pour Constantinople et pour l'Asie; on allait déterrer dans quelque ville, déjà conquise par les Turcs, un savant grec qui s'y cachait; on obtenait de lui la science; on recueillait, parmi les Barbares, quelques manuscrits; on les rapportait en Europe avec une joie inexprimable , qui éclate dans les lettres naïves de ces pèlerins de la science. Quelquefois on périssait à la peine. Un de ces savants qui rapportait de Constantinople beaucoup de manuscrits fit naufrage , et fut frappé de la foudre « comme Âjax Oïlée, » ne manquent pas de dire les autres savants. Ces érudits aventureux ofEî*aient une autre ressemblance avec les héros d'Homère ; c'étaient la même rudesse de paroles, la même violence injurieuse. Ces hommes remplissaient toute l'Italie du bruit de leurs querelles pour un passage, pour un mot. Un d'eux , daps sa moderne latinité , avait

écrit Tureos; un autre prétendait qu'il fallait dire Tur* cas; et ce schisme de grammaire attirait de part et d'autre des torrents d'invectives. L'histoire de ces hommes prouverait que les lettres n'adoucissent pas toujours les mœurs : ils s'accusent mutuellement et confusément d'adultère et de plagiat, de vol et d'hérésie. Les fautes de ces hommes, les misères de leur vanité sont maintenant oubliées, comme leurs services. Vous ne connaissez guère Àmbroise le Camaldule, Jean Àurîspa, Philelphe, Laurent Yalla, si dignes d'estime cependant.

Nous ne pouvons, dans cette revue rapide, que citer quelques hommes éminents , et résumer l'influence collective des autres. Parmi ces hommes, il faut placer au premier rang les Grecs réfugiés de Byzance. On a souvent exagéré leur influence ; mais il ne faut pas la méconnaître. En face de cette société nouvelle qui s'était lentement dégrossie, et qui, des mœurs barbares de Clovis et de ses compagnons, était arrivée à la piété compatissante de saint Louis, à l'ingénieuse sagacité de Joinville, et, plus tard, à la finesse et au ferme jugement de Comines, il s'était conservé une vieille civilisation gréco-romaine, débris fossile de l'aîncien monde : c'était Constantinople. Seule, de toutes les villes de l'Empire , Constantinople n'avait pas été prise par les Barbares, jusqu'au moment du moins où nos Français y passèrent. Elle avait gardé le dernier résidu de la monarchie des Césars, et tout l'étalage de la domesticité impériale. Là, les races n'avaient pas été renouvelées; elles étaient rea-

tées ce qu'avait fait Constantin, un mélange de Romains transportés et de Grecs abâtardis. Seulement la nuance romaine s*était affaiblie ; et le nom seul avait subsisté sous une forme grecc^ue. Faiblement recruté par TOccident , et resserré , emprisonné par les Turcs , TËtat byzantin s'était maintenu dans une sorte d'immobilité , avec ses vieilles lois , ses mœurs corrompues , ses querelles théologiques et ses pratiques monacales. Il avait peu changé , du V au xiv siècle ; il languissait , toujours le même , dans des révolutions sans cesse renaissantes. Sa frêle et convulsive existence végétait dans les crises. C'était toujours des conspirations de palais , des intrigues de patriarches ou d'eunuques , une cour lettrée , superstitieuse et vile , un peuple ingénieux et dégradé , un reste de goût des arts sans génie, des inventions de tactique sans vertu guerrière, une science politique sans force et sans succès.

Le pouvoir absolu, d'une part, et, de l'autre, un pouvoir ecclésiastique à la fois tyrannique et dépendant , avaient abaissé les âmes. En effet, et ceci ne sera pas une apothéose indirecte de l'Église romaine, mais une vérité historique, à Constantinople, le patriarche, accablé par la présence de l'empereur, et sans cesse occupé à des manœuvres subalternes pour servir ou contrarier le palais voisin de son église, ne pouvait s'élever aux grandes vues du chef libre des prêtres italiens. Le génie même de Photius divisa la chrétienté, sans affranchir le patriarcat de Byzance. Tandis que le clergé romain, n'ayant à ré- II. 24

278 urrfiHÀTURS

aister qu'aux Césars lointaîus d'Ailemagne , croissait eu puissance et embrassait la suprématie du monde catbo* Uque, les archevêques de Constantinople, assez forts pour troubler l'État et non pour le gouverner, continuèrent à végéter entre les conspirations et la servitude, Cepen* dant ces empereurs de Byzance, enfermés dans un terri* toire que morcelait chaque jour la conquête, barcdés de querelles ecclésiastiques , sans cesse attentifs à doter un couvent, à gagner des moines, à déposer un patriarche , n'avaient, à l'exception de Gantacuzène, de Comnène et de quelques autres, ni la grandeur d'àme antique, ni rénergie des chefs nouveaux de TOccident,

Ainsi ce gouvernement de Gonstantinople se tratnait au milieu d'un vain luxe et d'une politique laborieuse et stérile. Au xr et au xir siècle, il était beaucoup plus éclairé par ses réminiscences que le reste de l'Europe ; mais il avait une certaine vileté de cœur et une timidité d'esprit qui le rabaissaient au-dessous de ces Barbares, Normands, Bourguignons, Catalans, Anglais, dont il empruntait les secours et subissait souvent les violences. A vrai dire , ce n'est pas Constantinople qui a éclairé et civilisé l'Europe, mais, plutôt, c'est le travail spontané de l'Europe , c^est son premier progrès hors de la vie barbare, qui, vers la fin du xiv* siècle, commençait à réagir sur Constantinople et réveillait cette civilisation pétri fiée. Dans l'empire vieilli et épuisé de Byzance , cette tentative de renaissance fut courte , et bientôt anéantie sous les ruines , tandis que la civilisation vraiment nou*-

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velle deis Occidentaux continua son progrès, 61 s'enrichit des débris mêmes de la Grèce.

Dès le commencement du xy* siècle , plusieurs lettrés byzantins , dégoûtés des humiliations de leur pays , émigraient en Italie. Leur inOuence fut utile : ils enseignaient la langue de leurs aïeux ; ils faisaient connaître leurs grands écrivains. Mais ce qu'ils trouvaient en Italie , cette sève d'un peuple nouveau , ce sang rajeuni et mélangé des fortes races du Nord , cette imagination populaire répandue dans un idiome naissant , cet esprit d'entreprises et d'activité commerçante , qui rendait les Génois maîtres des faubourgs de Constantinople , tout cela ne servait pas moins aux Grecs que leur littérature aux Occidentaux ; et si l'Empire n'eût pas été tout à fait délabré, vermoulu , si les Turcs , qui s'en emparaient pied à pied depuis un siècle, n'eussent pas été là, on eût vu s'accomplir la régénération de la vieille Grèce par l'Italie moderne , bien plus que celle de l'Italie par la Grèce.

Le concile de Florence favorisait ce mouvement , et pouvait rapprocher les deux peuples. Il s'agissait d'obtenir la plus utile des croisades, un secours des princes chrétiens qui sauvât l'empire grec et repoussât les Turcs en Asie. Un congrès théologique avait dû précéder. Ce fut un grand spectacle que cet empereur et ces évoques d'Orient , ces successeurs de Constantin et des Chrysostdme , avec leurs traditions pompeuses et monacales , leurs costumes à demi asiatiques, arrivant au milieu des

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villes républicaines de l'Italie. A Florence, déjà la démocratie cédait à cette popularité élégante et littéraire dont s'entouraient les Médicis. Quels étaient donc ces hommes? des marchands. Encore un caractère de la société moderne, qui ne se trouvait pas à Constantinople.

Jean de Médicis , fils d'un père enrichi par le commerce, et négociant lui-même, avait occupé les principales charges de l'État, en servant toujours la cause populaire. Son fils, Côme de Médicis , lui succède avec plus d'éclat dans la faveur publique , fondement de ce pouvoir nouveau. Il avait acheté , pour ainsi dire , ses concitoyens en leur faisant part de son immense fortune. Il bâtit pour eux des portiques, des églises, des bibliothèques. L'esprit de faction ou de liberté se soulève contre sa bienfaisante dictature ; il est chassé de Florence. Rétabli bientôt par la force, son pouvoir, que les gens de lettres ont tant célébré , fut d'abord rigoureux et cruel. Le bannissement, la prison perpétuelle, la torture, la mort, frappèrent les plus hardis soutiens de l'autre parti. Mais ensuite Médicis reprit son autorité toute de munificence et de sagesse. Il emploie les nombreux vaisseaux de son commerce à recueillir des Grecs fugitifs, et à se procurer des statues et des manuscrits.

Dès la fin du xiv* siècle, Florence, patrie du Dante et de Pétrarque, avait été la ville des arts comme celle de la poésie. La peinture , la statuaire , l'orfèvrerie , lavaient décorée de leurs ouvrages. Après un concours solennel, où des rivaux généreux s'étaient empressés eux-mêmes

de proclamer le vainqueur, le génie de Ghiberti avait ciselé ces admirables portes du baptistère de Saint-Jean, que plus tard Michel-Ange, dans sa ferveur de chrétien et d*artiste, appelait les portes du paradis.

La munificence, ou, si Ton veut, Tadroite ambition de Médicis avait encore hâté ce mouvenoent des arts ; son palais, ses jardins étaient remplis de leurs chefs^i'œuvre. Florence réunissait , en leur faveur, tout à la fois les avantages d'une cour où le souverain récompense avec choix, et ceux d'une démocratie où le sufiBrage du peuple donne la gloire.

C'est au milieu de cette ville qui naissait ainsi d'elle* même, c'est dans cette civilisation de nouvelle race, que parurent les Grecs , et que vint leur empereur avec un cortège de courtisans et d'évéques. Voyez ce concile de Florence en 1439, si peu d'années avant la chute de l'Empire et la désolation de Constantinople. Représentezvous l'impérieuse obstination des docteurs italiens, et parmi les Grecs, les uns théologiens inflexibles, ne voulant rien céder, les autres politiques et prêts à transiger sur le symbole pour obtenir le secours de l'Europe ; et derrière eux tous, quelques lettrés redevenus d'anciens Grecs, indifférents à l'Église et à l'Empire, et disant tout bas, pendant que l'on dispute : « Us ont beau faire, tout cela ne peut aller loin ; il faudra bientôt en revenir aux anciens dieux de la Grèce. » Pour de tels hommes, nous l'avons dit, la littérature était une religion. On conçoit avec quel zèle ils répandirent l'étude de cette belle lan-

28S LITTÈRÂTURI

gue grecque , qui n'avait pas cessé pour eux d'être une langue vivante.

Quelques années plus tard, un jeune Italien, de haute naissance, dit*on, était saisi de la même idolâtrie que ces savants Grecs de Byzance ; il quitte sa famille , il ne se (hit pas moine , selon l'usage , il se fait Romain, Romain des premiers temps de la république ; il prend le nom de Pomponius Lœtus, et dans sa vie, pauvre, flère, libre^ dévouée tout entière à la recherche des monuments et de l'histoire de Rome , il célèbre avec ses amis quelques rites singuliers, quelques commémorations savantes qui le firent accuser de conspiration et d'impiété. C'était l'enthousiasme de l'érudition dans de Jeunes esprits ; c'était une passion de l'antiquité, fervente et puérile « assez semblable à cette idolâtrie pour le moyen âge, qui s'est emparée de quelques étudiants d'Allemagne , et a passé jusque dans leur costume.

Les parents de Pomponius, au premier rang de la noblesse de Naples, le priaient instamment de venir habiter au milieu d'eux ; il leur répondit par cette courte épttre en latin :

Pomponius Lstus à ses parents et alliés, salut. Ce que vous me demandez est impossible. Adieu.

Pomponius avait aussi l'usage de débaptiser ses élèves, et de leur donner des noms romains. Enfin, on dit qu'il célébrait annuellement la fête de Romulus, dans cette réunion nommée Y Académie romaine.

AU MOTBN AOV. 283

Ces fantaisies de jeunes érudits étaient assez innocentes. Je suis fâché que le pape Paul II ait pris les dioses si fort au sérieuit , et poursuivi les membres de V Académie comme des conspirateurs qui voulaient renverser le christianisme, la papauté» et rétablir immédiatement la république romaine. Dans le nombre était Platina, écrivain énergique et correct en langue latine. Il fut mis à la torture , et s'en est souvenu plus tard en écrivant Tfaistoire des papes*

Ces deux faits rapprochés, cette réminiscence idolà* trique de la vieille Grèce, au concile de Florence, ce paganisme littéraire de V Académie rùmaine, indiquent assez de quelle ardeur on fut saisi pour Tétude de l'antiquité. Quand ce goût allait jusqu'à la folie dans quelques esprits ardents, il était la passion de la foule. De toutes parts, on traduisait les auteurs grecs, on transcrivait les auteurs latins, on imitait, on copiait leur style.

Sous ce rapport, l'érudition devient, au xv* siècle, un retard et une entrave pour l'esprit humain. Cette Italie qui avait eu le Dante et Pétrarque, cette Italie si élégante, si poétique par la voix de ces deux grands hommes et du conteur Boccace, elle ne parlait plus italien. L'érudition dédaignait cette langue trouvée d'hier, et déjà si belle. On n'écrivait plus qu'en latin des poèmes, des histoires, des traités, des dialogues, des foules d'ouvrages, plagiats ou parodies du passé. C'est en latin qu'on correspondait avec ses amis; c'est en latin qu'on fiûsait des ^grammes ou des diatribes : tant cette lan>-

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gue était populaire I L'influence de la littérature sur la langue nationale fut donc indirecte et comme insensible. C'est en passant par une langue morte ressuscitée, c*est en la parlant avec plus de justesse et d'art, que le goût perfectionné réagit alors sur Tidiome vulgaire. C'est ainsi qu'après une sorte de repos, prolongé pendant près d'un siècle, l'italien, sous la plume de Machiavel , de l'Arioste, du Tasse, va se trouver plus flexible, plus élégant, plus pur, sans avoir rien perdu de sa vigueur et de sa grâce native.

11 y eut cependant quelques exceptions à ce travail oiseux et paisible des savants d'Italie, absorbés dans la contemplation de l'antiquité renaissante. Je citerai Politien et Savonarole : l'un esprit élégant et tout moderne, au milieu de son exquise érudition, le poète des Médicis ; l'autre tribun religieux et politique, puissant par la parole. C'est dans Poli tien que nous retrouvons cette ingénieuse urbanité de Florence, telle qu'on la vit briller dans le palais de Médîcis, et dans ses jardins de Fésoles et de Careggi. Politien est l'orateur de l'érudition, le poète de la critique. Ce zèle d'antiquité^ si fantasque et si rude chez quelques savants, se montre en lui paré de grâces, de délicatesse et d'enthousiasme. Sans lui , nous aurions peine à concevoir ces leçons qui charmaient l'imagination des Italiens et semblaient, à leurs yeux, une soudaine révélation de l'art antique.

Figurez-vous, Messieurs, la belle galerie de Médicis, ornée de ces chefs-d'oeuvre de sculpture enlevés aux Bar-

bares, un auditoire de nations diverses , des Grecs réfugiés, des citoyens de toutes les villes dltalie, et parmi eux ce Pic de la Mirandole , d'un si fabuleux savoir, des étrangers d'au-delà les Alpes, des Barbares, conune on disait en Italie, des Anglais même. Politien, Tami du modeste dictateur de Florence, dont il élève les enfants, prend la parole. Poète habile en langue vulgaire. Politien donnait ses leçons en langue latine. Il commence l'explication d'Homère ou la lecture de Virgile ; il y prélude par de beaux vers en l'honneur de ces grands poètes; puis il récite, il analyse, il compare leurs beautés. Usages antiques, principes de goût, inspirations du génie, artifices du langage, tout s'éclaircit et se développe, à la voix du brillant interprète. Profond dans la science du droit romain, il mêle les recherches les plus curieuses à l'attrait de la poésie. Il fallait l'entendre s'écrier alors, dans des vers tout vivants de vérité :

vatum preciosa quies, o gaudia solis

Nota piis, dulcis furor, incorrupta voluptas,

AmbrosidBque deûm mensuel Quis talia cernens

Regibus invideat? Moliem sibi prorsus habeto

Vestem, aurum, gemmas, tantum hinc procul esto, malignum

Vulgus; ad haec nulli perrumpant sacra profanil

A cette époque de renaissance, l'étude était une initiation, le goût des lettres un culte. Voilà ce que Politien exprime avec une vivacité ctmrmante. A force de goût, Politien était naturalisé Romain du temps d'Au-

286 littêràturs

guste. Cette transformation était plus vraie qne celle de Pomponius. Ces vers, on ne les distinguerait pas de la poésie de Virgile ; ils en ont le tour libre, le mouvement et rharmonie Une passion s*y fait sentir, et leur donne le naturel. Cette passion, c*est l'amour des lettres, porté au point d'être luUméme une poésie. Mais, on le sent, une telle source est peu féconde. Le Dante, c'est tout un monde, c'est le monde moderne ; il a ouvert un trésor de poésie nouvelle, tout une religion, tout une société. Les images de Politien , bien qu'elles lui soient données par une réminiscence si vive qu'elle vaut la réalité, ne mènent à rien et s'épuisent bientôt.

Quelquefois, dans ce langage convenu, il exprime des sentiments vrais, avec un charme singulier. Ainsi, après avoir retracé l'heureux sujet des Géorgiques, il s'écrie, presque du ton de Virgile :

Hanc*, cœlicola) magni, concedite vitam.

Sic mihi delicias, sic blandimenta laborum , Sic faciles date semper opes. Hâc improba santo Vota tenus; nunquam cerle, nunquam iila precabor, Splendeat ut rutile frons invidiosa gaiero, Tergeminâque gravis surgat mihi mitra coronâ.

1 dieux puissants, accordez-moi une telle vie ; donnez-moi ce bonlieur, ce délassement du travail, ces faciles richesses. Que Tambition de mes vœux monte jusque-là. Jamais, certes, jamais je ne demanderai que mon front envié brille de l'éclal du chapeau rouge , et que sur ma tèle s* élève la mitre chargée d^une triple couronne. Voilà ce que Je rêvais paisible dans la grotte de Fésoles,

AU MOYKN AQ£. %^7

Rure suburbano Medicum, qusi moi^ sacrer uvb%m Mœoniam, longique volumina despicit Ami , Quâ bonus hospitium felix , placidamque quielcm ladulgçt L»ur«B9, I^ureos havci ultimA Phcebi Gloria, jaclatis Laureos ficla ancora Musi» ! Qui si certa magis permiserit otia pobis, Afflabor majore Deo; nec jam ardua t9nlum Sylva meas voces, montanaque saxa loquentur; Sed tu (si que fides), tu nostrum forsitan olim, mea blanda aitrix, non aspernabere carmen, Quamvis magnorum genitrix, Ftorentia, vatum.

Nous pe sommes plus assex olussiques pour être ravis de cas vers» Nous cherchons quelques traite de moeurs sous ce costume de poète païeu* Miomiam iêrb^m, «i la ville d'Homère! » Florence, pleine de Grecs fugitifs et d'admirateurs de la Grèce antique, était devenue, pour ses savants, la ville d'Homère.

Mais ne vivait-on à Florence qu'à deux mille ans de soi? ne trouvait-on de l'enthousiasme que dans les sour

au champ des Médicis, près Florence , sur ce mont consacré qui regarde d'en haut la ville &Homère et les vagues lentement déroulées de TArno, dans cet asile heureux et ce doux repos que me donne Laur«nt , une des gloires d'Apollon, Laurent , l'appui fidèle des Ma«es persécutées. S'il me fait jamais de plus assuré» loisirs , je sentirai le souffle d'un plus grand Dieu : ee n^ s^ra plus la for^t et les rochers de la montagne qui radiront ma voix ; mais toiméme , ô ma douce patrie, un jour peut-être tu ne dédaigneras pas mes verSi quoique tu sois» ô Florenoe, la mère de si grands poMes.

288 LITTÉRATURS

venirs? fallait-il se faire RomaiD, pour sentir palpiter quelque chose «ous la mamelle gauche ?

.... Niloe salit lœvâ sub parte mamiliaB?

Oui, Messieurs, il y avait en langue vulgaire une poésie ingénieuse, élégante, adulatrice ; celle que Politien, tout jeune encore, prodigua pour célébrer le tournoi où parurent les deux fils de Médicis. C'est le mélange le plus heureux de Tart antique et des formes du langage moderne. C'est déjà, dans un court essai, la ipanière gracieuse et brillante du Tasse. Mais c'était dans TËglise surtout qu'il y avait une éloquence active et populaire. Pendant que ces disciples des Grecs, ces latinistes ingénieux, s'occupaient, dans la belle galerie de Médicis, à discuter sur le souverain bien et la belle poésie; tandis qu'ils traduisaient d'inspiration Homère et Sophocle; tandis que Marcile Ficin, dans sa mysticité platonique, interprétait Proclus, ou que Politien faisait représenter sa pastorale virgilienne d'Orphée , des moines franciscains, dominicains et autres étaient inquiets et mécontents. Avec leur latin barbare, ils dominaient les esprits depuis neuf siècles; cette science nouvelle, profane et platonique les choquait beaucoup. Us prêchaient contre Médicis et ses lettrés ; et ceux-ci parfois allaient les entendre. Ces hommes avaient de l'éloquence; car ils agitaient la foule. Il en est un, oublié d'ailleurs, sur lequel nous avons le témoignage de Politien lui-même :

J'étais veau l'enteodre, dit-il, avec une disposition de curio-

site vague, et, pour dire vrai , presque de dédain; mais, dès que j'ai vu la taille de rhomme, sa contenanoe, et un certain caractère nullement commun dans ses yeux et dans son visage, j'ai attendu quelque chose digne d'approbation. Il commence à parler; je suis tout oreilles: voix sonore, paroles élégantes , hautes pensées. Je reconnais Thabileté des incises; je sens la période; je suis charmé par le nombre. II commence sa division; je suis attentif : rien d'embarrassé, de vide, de traînant. Il tresse une série d'objections; je suis pris : il en détache les nœuds; je suis délivré. II introduit çà et là de petits récits ; je me sens, attiré. Il module des vers; je suis saisi. II plaisante; j'éclate de rire. Il pousse, il presse par de fortes vérités;' je me rends. Il essaye des sentiments plus doux; aussitôt des larmes coulent sur mon visage. Il crie avec colère ; je suis épouvanté , et je voudrais n'être pas venu. En6n, selon la chose qu'il traite, il varie ses images et les inflexions de sa voix , et il relève toujours le débit par le geste. II m'a toujours fait l'effet de grandir dans la chaire , au delà , non seulement de sa propre taille, mais de la taille humaine. Étudiant ainsi l'ensemble et le détail de ses qualités, ma raison a cédé à ce prodige. Je croyais cependant que, la nouveauté une fois épuisée, il m'attacherait moins de jour en jour. Nullement. Le lendemain il m'apparut tout autre , et meilleur que lui-même.

Cette peinture prouve autant peut-être la mobile

sensibilité de Politien que le talent du prédicateur. II

faut ajouter de plus que ce prédicateur, terrible dans la

chaire, n'était pas de ceux qui faisaient la guerre aux

beaux esprits profanes. Aimable et mondain comme eux,

il devint Tami de Pic de la Mirandole et de Politien, et

ftccepta les bienfaits de Médicis.