IV

ment ébranle la France : la convocation des états gêné* raux a retenti. Mirabeau secoue la fange de sa robe; il court à Marseille, pour devenir tribun, député, puis* sance. Et là , voyez les dernières apparences de cet ancien ordre social qui allait s'écrouler : peu de mois avant répoque où tout le système public sera renouvelé par une déclaration de l'assemblée constituante, Mirabeaii discute dans rassemblée de la nation provençale, en tàn veur des non possédant-Jiefs contre les possédant-JUfM. Yous croiriez la féodalité encore vivante ; ce ne sont que des mots. Cependant Mirabeau est désigné par la terreur des nobles qu'il combat. Chassé du sein de cette noblesse qui aurait dû s'armer de lui , il est élu conune représentant du Tiers, Des choses qui en Angleterre œ sont rien, des acclamations, des triomphes populaires semblent alors un immense scandale, une révoluti(m tout entière. Mirabeau , avec son écriteau , Mirabeau, marchand de draps, le comte de Mirabeau devenu marchand de draps, et l'élection publique qui l'envoie comme représentant du Tiers , et son arrivée à Versailles, et son entrée dans cette assemblée où quelques murmures semblent le signaler, mais où bientôt il v« prendre une place si grande, tout cela caractérise cette époque de transition violente entre l'ancien ordre et l'ordre nouveau.

Maintenant, comment faire connaître cet honmie? Choisirai-je les discussions de principes? choisirai-je les accidents d'éloquence? Qu'est-ce qui le rendit si puis-* sant? Ce n'étaient pas ses théories ; c'était cette parole électrique et violente qui jaillissait de lui comme la foudre.

On était là depuis trois ou quatre jours à discuter, pour savoir quel nom prendrait l'assemblée. On était II

AU DIX-HOITIÈMS SlACLS. 147

à se débattre entre des titres plus ou moins systématiques. Mirabeau parle, et tout le génie du soulèvement populaire anime ses paroles. Et, dans cette séance mémorable où l'assemblée devint assemblée nationale en refusant de se retirer, quelle est la voix qui détermina cette résistance soudaine? C'est la voix de Torateur, c'est la parole insolente et toute-puissante de Mirabeau :

Les communes de France ont résolu de délibérer : nous avons entendu les intentions qu'on a suggérées au roi ; et vous qui ne sauriez être son organe auprès de l'assemblée nationale , vous qui n'avez ici ni place , ni voix, ni droit de parler, allez dire à votre maître que nous sommes ici par la puissance du peuple , et qu'on ne nous en arrachera que par la force des baïonnettes. (Vifs applaudissements,)

Eh ! Messieurs, redirais-je ces paroles si elles n'étaient pas devenues toutes froides et tout historiques pour nous? Laissez-nous examiner innocemment, et d'une manière instructive pourtant, ces grands souvenirs de nos annales publiques. Qu'importe maintenant que ces paroles de Mirabeau, si énergiques et si véhémentes, retentissent encore devant nous? M'accusera -t-on de les

avoir lues dans l'histoire? croit-on que, lorsque vous voyez aujourd'hui un roi vénéré sur le trône , et des assemblées à la fois fortes et paisibles, il soit dangereux et irritant pour personne de se souvenir de ce turbulent discours qui a commencé l'ère nouvelle de la France I Non , sans doute. C'est ici qu'il faut reconnaître et admirer cette sublime alchimie de la Providence, qui tire le bien du mal, qui des passions les plus violentes et des fureurs démocratiques fait sortir plus tard le repos, mais la liberté des empires. (Applaudissements,)

148 LITTÉRÀTURS

frfrfrf 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 8 g-fr