INTRODUCTION A L HISTOIRE

avec les exploits dés hëros ; mais , faute de moyens durables pour transmettre ces compositions à la postérité , c'était la tradition qui conservait le souvenir des événemens; c'était la mémoire, divinisée par les anciens comme mère des Muses, qui garantissait précairement de Fou-bli cette foule de compositions poétiques.

Les devanciers d'Homère, appelés à traiter diiférens sujets qui exigeaient une grande variété de mots , enrichissaient la langue d'expressions ingénieuses , de tours multipliés , et l'embellissaient par des sentimensetdes idées. Jouissant du titre dihommesfaçorisés du Cielj ils étaient au-dessus des factions et des partis ; et , vrais citoyens de la Grèce , ils l'exaltaient dans leurs chants , ils en mélangeaient les dialectes , et inspiraient par là aux peuples divisés l'idée d'une patrie unique et commune.

Homère , profitant des matériaux de ces petits autels érigés aux Muses par ses prédécesseurs y bâtit ce temple superbe que les âges ont respecté. Le temps , destructeur impitoyable , n'ose entamer l'Iliade ;. mais , cachant sa faux devant elle , il s'incline avec admiration ^ et passe.

Les grands, gépies spnt à leurs siècles ce que les jalons , dans les routes inconnues , sont au voyageur égaré : ils abrègent le chemin de l'es--