PREMIERE PERIODE

Paoaiotaky, interprète de la Porte.— -Alexandre Maurocordato. — - IMicolas Maarocordato, hospodar de Valachie.

Les Turcs , qui avaient reçu des Arabes plu- ' sieurs connaissances scientifiques , s'attachèrent principalement à Talchimie , à Tastrologie et à la médecine; mais, stationnaires par constitution et indolens par l'effet d'une religion qui soumet tout à rinévitable destinée , ils négligèrent bientôt ces études, abandonnèrent la médecine aux Chrétiens , l'alchimie aux charlatans d'Afrique , et s'adonnèrent avec ardeur à l'astrologie judiciaire. Quelques notions puisées dans l'ouvrage de Ptolémée intitulé ATroTcAeo-fzaTa ou Influence des astres^ composaient presque toute leur science astronomique. Pour gagner l'estime et la protection de leurs maîtres, les Grecs de Constantinople cultivèrent eux-mêmes les sciences qu'ils voyaient en faveur. Panajotaky , issu des familles émigrées de Trébizonde, étudia dans ce but les sciences naturelles et la médecine en Italie ; de retour à Constantinople, ( i63o) il acquit bientôt, parmi les Turcs, une réputation considérable, et s'insinua particuliè-

IftS PREMliliAE PÉRIODE.

rement dans l'esprit du grand-vizir Kiuproulou Mebmed Pacha. Fort de cette protection , il osa même un jour, en présence de ce ministre et de plusieurs ulémas ou membres du haut clergé, disputer avec un musulman, docteur en théologie , nommé Vanli-Effendy , sur la vérité de la religion chrétienne. Et, chose incroyable! tandis que'les bûchers se dressaient en Europe pour ceux qui manifestaient les plus légères divergences d'opinions , on tolérait dans la capitale du mahométisme un esclave chrétien annonçant les vérités de sa foi. Panajotakj était versé dans le grec littéral, le latin, l'italien et les langues orientales; il possédait des coimaissances étendues et variées , à la faveur desquelles il obtint la charge importante de grand-interprète de la Porte. C'était le premier Grec revêtu de cette dignité; cette circonstance influa sur le sort de la nation grecque, qui commença dès cette époque à s'immiscer dans les affaires diplomatiques du gouvernement turc. Panajotaky accompagna son protecteur, le grand-vizir Kiuproulou, dans son expédition contre l'île de Candie, et ce fut l'intercession de l'Interprète qui sauva les Candiotes de la rage des Mahométans , enflammée par une longue et sanglante résistance.

Panajotaky eut pour successeur dans la charge