Confes. ix, c. vi, n. i

4. Hist, écoles. 1. VIII; In Isaîam; de Martyr. Palestin. c. xi.

guerrier s'appelait Placide ; sa femme Trajana fut appelée Théopista, et leurs deux eafants,-Agapit et Théopistus^

L'usage facultatif de changer son nom au moment du baptême ou de l'ajouter à celui de naissance, assez restreint d'abord jusqu'au v^ siècle, se propagea vers le vni% et devint de plus en plus fréquent jusqu'au XI® siècle; niais les noms de naissance, même alors, prédominaient encore ; aussi, le sacramentaire de S. Grégoire ne faisait-il pas demander comment il fallait appeler le sujet du baptême, mais quel était déjà son nom : guis vocaris?

Dès que Ton se mit à baptiser les enfants aussitôt après leur naissance, c'est-à-dire du xi® au xii® siècle, le nom d'origine se confondit avec celui du baptême, l'usage des noms patronymiques commençant alors à prévaloir; aussi une seconde appellation fut-elle bientôt donnée à l'enfant au moment de la cérémonie sainte; elle était généralement empruntée aux sainls déjà si nombreux dans le catalogue authentique. Ces noms, choisis d'abord par les catéchumènes eux-mêmes, furent ensuite imposés aux enfants par les parents, puis par les parrains, et, à leur défaut, par celui qui administrait le baptême.

L'usage des noms de baptême était universellement suivi au xiv® siècle, et les conciles, les rituels durent s'en occuper. Le rituel romain défend de donner à l'enfant des noms obscurs, ridicules, tirés delà mythologie ou empruntés aux païens, parce que les baptisés, dit-il, deviennent enfants de Pieu par le sacrement et sont régénérés dans le Christ et enrôlés sous son étendard ^

i. Boll. 20 janv. acta Sancti Eustachii,

2. Le caleodrler républicain, composé par Romme, député du Puy-de-Dôme, et amendé par Fabre d'Églantine, rapporteur de la loi qui substituait ce calendrier singulier au calendrier grégorien, fournissait aux partisans outrés de la révolution

Il exprime ensuite un désir, mais sans précepte formel, comme le fait observer Baru Ifaldi (Tit. X, n. 65) : sed potins quateniis fieri potest] c'est que l'on donne de préférence les noms du saints aux enfants, afin qu'ils aient des modèles et des protecteurs.

« Ceux qui sont baptisés, dit le catéchisme du concile de Trente, reçoivent un nom qui doit être pris parmi les saints dont l'éminente piété leur a mérité une place dans le catalogue autorisé de l'Eglise. Cette ressemblance de nom les engagera à imiter leurs vertus et à atteindre leiir sainteté ; ils prieront mieux celui qui leur est donné pour modèle, de devenir le gardien de leur àme et de leur corps. Aussi ceux-là sont blâmables, qui cherchent avec tant de soin à distinguer leurs enfants par des noms de païens, et particulièrement de ceux qui ont été le plus remarquables par leurs crimes ; ils font donc peu de cas de la piété chrétienne, eux qui semblent si épris de la mémoire des hommes impies, (|u'ils désirent faire entendre partout aux oreilles des fidèles des noms si profanes *. »

L'autorité civile a quelquefois secondé l'Eglise dans l'exclusion des noms qui n'appartiennent pas à l'hagiographie. Ainsi, en 1803, Mgr de Boisgelin, archevêque de Tours, ayant représenté au gouvernement qu'une tendance funeste, suite des excès révolutionnaires, voulait substituer les noms profanes aux noms des saints, dans le baptême, le Conseiller d'Etat chargé des cultes lui écrivit : « Le premier consul a pensé qu'un tel abus ne pouvait subsister. Dans les registres de naissance, on peut donner aux enfants tous les prénoms, autorisés par la loi portée sur cet objet, dans la dernière session du Corps Législatif. Mais s'agit-il

toute une catégorie nouvelle et ridicule de noms parfois donnés aux enfants. On en connaît assez les détails bizarres. 1. Fars IF, n. 76.

LES NOiMS DE BAPTÈxME. 237

du baptême, on doit se conformer à la discipline do TEglise, et ne pas donner aux enfants, lors de l'administration de ce sacrement, des prénoms que cette discipline n'avoue pas. » Plus tard, le ministre confirmait cette décision, tout en voulant obvier aux inconvénients qui résulteraient de la différence de noms pour le même enfant, dans les registbcs de l'Etal civil et de la Paroisse : (( Pour prévenir les désordres auxquels cette disparité pourrait donner lieu, il est essentiel que vous invitiez les curés et desservants de votre diocèse, à faire entendre aux parents que l'intérêt de leurs enfants exige que leur existence soit constatée sans confusion et sans incertitude, et qu'ils doivent conséquemment veiller à ce que les prénoms qu'on leur donne à l'égKse soient conformes h ceux sous lesquels ils sont inscrits dans les registres de l'Etat civil, à moins que ces prénoms ne puissent être avoués par r Eglise ^ »

\. La Bruyère critique ainsi finement la tendance que les grandes familles ont quelquefois de préférer pour leurs enfants des noms profanes ou extraordinaires à ceux des saints, qu'ils regardent comme trop vulgaires : « C'est déjà trop, d'avoir avec le peuple une même religion et un même Dieu, quel mojen encore de s*appelor Pierre, Jean, Jacques, comme le marchand ou le laboureur. Evitons d'avoir rien de commun avec la multitude; affectons, au contraire, toutes les distinctions qui nous en séparent; qu'elle s'approprie les douze apôtres, leurs disciples, les premiers martyrs (telles gens, tels patrons), qu'elle voie avec plaisir revenir toutes les années ce jour particulier que chacun célèbre comme sa fête; pour nous autres grands, ayons recours aux noms profanes, faisons-nous baptiser sous ceux d'Annibal, de César, de Pompée ou de Sctpion, c'étaient de grands hommes; sous celui de Lucrèce, c'était une illustre romaine; sous ceux de Renaud, de Roger, d'Olûner, de Tancréde, c'étaient des paladins, et le roman n'a point de héros plus merveilleux; sous ceux d'Hector, d'Achille, d'Hercule, tous demi-dieux; soux ceux mêmes de Phœbus et de Diane; et qui nous empêchera de nous faire nommer Jupiter, Mercure, Vénus, Apollon ou Adonis'}... » (Caractères. — Chap. des grands) .

Tel est donc l'esprit du rituel et de l'Eglise; mais il faut être prudent et circonspect, avant de refuser un nom profane, à moins qu'il ne soit obscène, ridicule ou mythologique, c'est-à-dire, inspiré par la haine ou la moquerie. Si les parents s'obstinaient à vouloir d'un nom qui ne serait pas dans le catalogue des saints, mais non plus dans les conditions réprouvées par la rubrique, le prêtre pourrait absolument l'accepter; il aurait soin, dans ce cas, d'y ajouter, dans la cérémonie du baptême et les registres de la paroisse, un autre nom puisé dans l'Hagiographie, addition cependant qu'il sera bon de faire approuver des parents.

On peut accepter les noms de Tancien Testament: Abel, David, Eslher, Daniel, Suzanne, Elle, etc. Nous ne pensons pas que le nom d'un bienheureux^ puisse remplacer celui d'un saint canonisé.

11 est permis de donner les noms de saintes aux garçons, et ceux de saints aux filles ; Collet, qui ne passe pas pour un théologien relâché, l'admet sans difficulté. Le pape Sergius donna à la reine des Bretons Cedualda, baptisée par lui, le nom de Pierre, en l'honneur du premier chef de l'Eglise ; Anne de Bretagne donna le sien propre au connétable Anne de Montmorency, dont elle fut la marraine ; on aime encore de nos jours à donner, par un sentiment do piété et de confiance facile à comprendre, le nom de Marie aux garçons et celui de Joseph aux filles; mais il nous arrive plus souvent de féminiser les noms de saints, pour les donner aux enfants de l'autre sexe, ainsi, Baplistine, Adrienne, Henriette, Caroline, Gabrielle, Antoinette, etc. L'enfant n'en saura pas moins reconnaître son véritable patron, pour Timiter et lui adresser ses prières.

Les noms de saints sont souvent défigurés par l'usage local, ou en passant dans une langue étrangère ; il est bon de connaître ces transformations, soit pour ne pas refuser des noms qui sont légitimes, soit pour les

prononcer ou les écrire sous leur véritable forme, à l'occasion du baptême. Ainsi, Maria, Mariette, sont des dérivés de Marie ; Chariot, Pierrot, Jeannot, de Charles, Pierre, Jean; Tony, Antony, de Antoine; ainsi Gille vient de ^gidius ; Benoît, de Benedictus ; Didier, de Desiderius; Denys, de Dionysius; Eloi, d'Eligius; Geoffroy, de Godefridus; Vaast, de Vedastus, etc.

Des fantaisistes, tout en choisissant des noms de saints pour le baptême, les ont réunis quelquefois à tort entre eux, ou au nom de famille, d'une manière plaisante: ainsi ce parrain qui, par un amour exclusif des jeux de mots, désira donner Henri pour nom de baptême à son filleul, dont le nom de famille était Botte, Et que penser de ces prénoms d'un ministre de la Restauration, de Guernon Banville: MartialCôme-Annibal-Perpétue-Magloire? Plusieurs rituels ont défendu ces rapprochements ridicules, ainsi celui de Bourges, 1745 ; le prêtre s'y opposera autant que possible.

On peut évidemment donner plusieurs noms de baptême; mais encore ne faut-il pas exagérer. D'après Thiers, la pluralité de ces noms serait venue de l'Italie, * et d'après d'autres, de l'Allemagne ^ L'usage n'en fut admis en France, que vers les x® et xi® siècles, par les classes nobiliaires d'abord, et encore pour deux noms seulement. La bourgeoisie ne tarda pas à suivre cet exemple, et le peuple ensuite, surtout à partir du xviii« siècle. Ce nombre restreint est assez respecté en France, oîi l'autorité ecclésiastique s'est toujours montrée défavorable à la multiplicité des prénoms, n'en admettant guère que deux ou trois au plus, quand elle a précisé sa volonté sur ce point ^ Des inconvé-

i. Traité des superstitions,