LES CÉRÉMONIES PRÉCÉDANT L'ABLUTION

veut conserver Tusage de la langue latine dans sa liturgie; les parrains qui doivent répondre aux interro gâtions ne comprennent pas, il est vrai, pour la plupart, le latin, mais ils ne savent pas moins, d'une manière générale, ce qu'ils demandent à l'Eglise pour Tenfant et ce qu ils promettent en son nom : cela suffît, soit qu'ils répondent eux-mêmes, soit que le servant le fasse pour eux.

Cependant comme les parrains agissent au nom de l'enfant, dans une alfairesi importante et si solennelle, et afin de mieux les intéresser à leur auguste fonction, le Saint-Siège a souvent accordé l'induit qui lui était demandé pour l'usage de la langue vulgaire K 11 a de même approuvé des conciles provinciaux et des rituels particuliers où ces formules étaient ainsi traduites : tels plusieurs conciles de Baltimore et le rituel à Tusage du diocèse de Reims. Aussi le catéchisme de ce dernier diocèse donne-t-il à la fin, en français, les réponses pour le baptême, à l'usage des parrains et des marraines *. Une coutume légitime permettrait aussi de déroger à la loi sur ce point, d'après de Herdt ^ Le P. Maurel apporte à l'appui l'usage de Rome où ces interrogations et ces réponses se font en langue italienne *.

Voici maintenant l'explication des cérémonies qui précèdent l'ablution sacramentelle ; elles nous rappellent, comme nous le ferons observer au fur et à mesure, tous les détails du catéchuménat ancien.

1° Les premières interrogations liturgiques.

Nous l'avons vu, lorsqu^un adulte païen ou un fils de catholique voulait recevoir le baptême, il devait se

i. Revue des sciences ecclés. T. iO. — 2. p. 214. 3. Pars. II, D. i60. — 4. Guide pratique de liturgie romaine 2 part. 2 sec. chap. 2. art. 8.

présenter à Tévêque, accompagné parfois de ses parrains, pour se faire inscrire au nombre des catéchumènes ; on ne l'admettait évidemment qu'après avoir constaté son intention vraie d'être baptisé. Il était alors inscrit, sous son nom antérieur ou sous un nom nouveau, dans la première classe des catéchumènes appelée audientes ; il pouvait assister, dans Tavant-nef de l'église, aux premières instructions que les parrains et les clercs leur développaient ensuite. Un texte de S. Denis l'Aréopagite nous résume ces détails. « Celui qui voulait être baptisé, dit-il, cherchait d'abord un parrain, et se faisait présenter à Tévêque qui lui faisait cette question : Que demandez- vous? Le candidat, abjurant son infidélité, témoignait le désir d'être admis dans le sein de l'Eglise et de participer aux saints mystères et aux divers sacrements; son nom était alors alors inscrit avec celui du parrain dans la liste des catéchumènes ^ » De là, nous sont venues les premières interrogations liturgiques :

Le prêtre : Que demandez-vous à TEglise de Dieu?

Le parrain répond : La foi .

Le prêtre : Quel bien vous procure la foi?

Le parrain répond : La vie éternelle.

Le prêtre : Si vous voulez entrer dans la vie éternelle, gardez les commandements : vous aimerez le Seigneur de tout votre cœur, de toute votre âme et de tout votre esprit, et votre prochain comme vous-même.

Nous retrouvons déjà ces formules dans plusieurs manuscrits du vi® et du vii^ siècle, tel qu'un pontifical de Gonstantinople et un autre de Rome, tous deux de Tannée 600 ; on lit dans celui d'Aix qui date du commencement du VI® siècle: « Le prêtre, debout au seuil de l'église, interroge ainsi le catéchumène qui se tient dehors:.... » Suivent après les mômes interrogations

i. liierarch, eccle. p. i.

PREMIÈRKS INTERROGATIONS LITURGIQUES DU BAPT^.ME. 24o

et les mêmes réponses du rituel, avec cette seule différence que l'avis du prêtre : Si igitur vis ad vitam iiigredi, est plus long et plus détaillé *. Mais expliquons ces formules.

AT., dans tout le cours des formules, représente le nom ou les noms de baptême que Ion veut donner à Tenfant et non pas celui de famille. Si le nombre en était trop grand, il pourrait y avoir de l'inconvénient à les répéter tous à chaque fois. Voici comment faire alors, d'après le premier concile provincial de Baltimore^ : « Le prêtre, s'il le juge expédient, dira tous les noms une première fois, dans Tinterrogatoire cidessus; mais après, quand la lettre A^ reparaîtra, il se contentera de deux ou trois seulement, en choisissant ceux qui, dans l'esprit des parents ou des parrains, doivent être les principaux, et qui viennent ordinairement en dernier lieu. »

Le prêtre interroge donc ainsi l'enfant, appelé de son nouveau nom, puisqu'il va recevoir une nouvelle naissance : « Que demandez-vous à TEglise de Dieu, à l'Eglise catholique, la véritable Eglise dont je suis le niinislre et le représentant? »

Patrinus respondet : L'enfant ne peut répondre, et le parrain le fait en son nom; il suffit que la marraine l'approuve par son silence, mais les deux pourraient répondre en même temps, comme aussi être suppléés

1 . Voici cet avis tel qu'il est dans ces anciens manuscrits : « Si vis habere vitam wternam, serva mandata : Diliges Bominvm Deum tuum ex toto corde tuo et ex tota anima tua, et proonmnm sicut teipsum. In his duobus mandatis tota lex pendet^ et prophetœ, Fides autem est, ut unum Deum in Trinitate, et Trinitatem in unitate venereris ; neque confundendo Personas, neque Substan» tiam separando. Alla est enim Persona Patris, alia Filii, alia Spiritus sancti; sed horum trium una est, et nonnisi una, Didnitas. Exeat ergo de te spiritus maiignus, et ingrediatur spiritus bonus per eum qui venturus est. » (Apud. D. Martène.)