PREMIÈRES INTERROGATIONS LITURGIQUES DU BAPTÊME

Jésus-Christ, ne renaît pas de Veau et du Saint-Esprit^ ne peut entrer dans le royaume céleste. Mais grâce à la bonté infinie de Dieu, au moment où le corps de cet heureux enfant sera lavé dans les eaux salutaires du baptême, son âme le sera aussi dans le sangde J.-C, la tache du péché originel sera effacée en lui; il recevra une nouvelle naissance, il deviendra membre de ce divin chef, Tenfant chéri de Dieu, le temple de son esprit, l'héritier de ses promesses.

Cependant de si grands prodiges ne s opèrent point en sa faveur, sans lui imposer en même temps de grands devoirs. Comme membre et cohéritier de J.-C, il contractera l'obligation d'avoir ses sentiments, de suivre ses maximes, de marcher sur ses traces. Comme temple vivant du Saint. -Esprit, il devra bannir de son âme toute pensée, toute affection qui seraient capables de la profaner. Comme enfant de Dieu, il sera tenu de Taimer de tout son cœur, de toutes ses forces, d'accomplir les promesses que vous allez faire en son nom, de renoncer pour jamais au démon, à ses pompes et à ses œuvres. Adressons au ciel de ferventes prières pour que cette nouvelle créature soit fidèle à ses engagements et qu'elle conserve jusqu'à la mort la grâce qui lui sera communiquée. Souvenons-nous aussi que la même miséricorde nous a prévenus, que nous sommes devenus chrétiens par le baptême et que si nous avons eu le malheur de perdre Tinnocence et les autres prérogatives de notre régénération, nous ne pouvons assez déplorer cette perte ni recourir trop promptement au baptême laborieux de la pénitence, pour rentrer en grâce avec Dieu.

// ajoutera en s' adressant au parrain et à la mar^ raine :

Et vous, chrétiens, qui présentez cet enfant àrEglise, connaissez Tétendue des obligations que vous impose la qualité de parrain et de marraine. En tenant cet

enfant sur les fonls sacrés du baptême vous devenez ses père et mère dans Tordre de la religion, vous promettez solennellement à Dieu, en son nom, qu'il conservera toujours la foi dont il va faire profession par votre bouche, et qu'il remplira fidèlement tous les devoirs attachés au titre auguste de chrétien. L'Eglise va recevoir de la part de Dieu ses promesses et les vôtres; ces temples et ces autels seront témoins de vos serments, vous devez donc veiller à ce qu'il ne les viole jamais. C'est à vous surtout, à défaut de ses père et mère selon la chair, à lui procurer une éducation chrétienne. Ayez soin qu'il soit instruit de bonne heure des mystères de la Foi, delà doctrine, des sacrements, des commandements de Dieu et de ceux de TEglise et de tout ce qu'il importe de savoir pour être sauvé; ayez soin de le prémunir contre tout ce qui pourrait altérer sa foi et son innocence; et montrez-lui surtout par votre exemple, la route qu'il doit suivre pour arriver au salut. »

2». L'Exsufflation.

La cérémonie de Texsufflation, et non de Tinsufflation comme rappellent quelques-uns ^ consiste à souffler trois fois sur le visage de l'enfant; elle commence la série des exorcismes qui se font sans interruption dans Tadministration actuelle du baptême. Ils étaient dis-

1. Littré donne ainsi la différence entre les deux: « Exsufflation, action de chasser en soufflant : Exemple = Dès son commencement, l'Eglise a montré par ses exorcismes et ses exsufflations qu'elle connaissait le péché originel dans les petits enfants. (Bossuet. Var. i Just. past. § ^2) — Insufflation, l'action de souffler dans un organe ou dans une cavité quelconque, un gaz, un liquide ou une substance pulvérulente : exemple = l'insufflation d'une poudre dans l'œil, dans l'air, dans la poitrine d'un noyé ; action de gonfler en soufflant de dans : l'insufflation d'un ballon à jouer. » Dict, de la langue française.

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tants les uns des autres, quand le catéchuménat avait une certaine durée ; on les pratiquait alors dans les assemblées chrétiennes appelées scrutins, parce que les catéchumènes y étaient examinés et préparés pour la réception du sacrement. Ces exorcismes (de e^opxtCsiv chasser dehors par des serments^ par des conjurations) avaient pour but : 1® de chasser le démon qui, non content de posséder l'âme du catéchumène par le péché originel et peut être aussi par des péchés graves actuels, se rendait maître quelquefois de leur corps par la possession ou l'obsession ^ ; 2° d'inspirer aux futurs baptisés des sentiments de pénitence, en leur rappelant que leur âme était au pouvoir de Satan, et une plus vive horreur dans la suite pour tout commerce direct ou indirect avec lui.

L'exsufflation liturgique dont nous avons à parler maintenant, est de la plus haute antiquitédansTEglise, nrêmepourle baptême des enfants. S. Augustin en tirait une preuve du péché originel contrôles Pélagiens: « Qu'auraient-ils à répondre, disait-il, si nous leur objections que nos enfants sont exorcisés dans lebaptôme et qu'on souffle sur eux ? Comment donc règne-l-il sur leur âme le prince du péché, si ce n'est par le péché originel-? » — « Recevez les exorcismes avec aflfection,

1 . Il ne faut pas confondre la possession et l'obsession : par la première, le démon entre dans le corps de l'homme, l'agite et le tourmente continuellement, ou par intervalle ; il agit sur le corps ah intra; dans la seconde, le démon, sans entrer dans le corps de riiomme, le poursuit, le fatigue et le fait agir, mais ab extra celte fois. L'ancien et le nouveau Testament nous donnent des exemples nombreux de l'une et de l'autre ; il en était encore ainsi à l'origine du christianisme, d'où l'ordre mineur des Exorcistes, spécialement institué pour commander à Satan et délivrer le malheureux démoniaque. Plus rares de nos jours, ces terribles épreuves se rencontrent encore quelquefois dans les régions païennes.