Ep. cxciv, ad Sixtum

2o2 DE L'ADAIIN. DES SACREMENTS EN FARTlCULIEtt:

disait s. Cyrille de Jérusalem aux catéchumènes, car soit que \ on souffle sur vous ^ soit que Ton vous exorcise, cela est propre à vous procurer le salut.... On ne peut ainsi purifier Tâme, sans Texorciser » * Gennade enfin, qui vivait au v« siècle, nous apprend en ces termes l'universalité de ce rit : « Nous ne regardons point avec des yeux indifférents ce que TEglise pratique uniformément, dans le monde entier, à l'égardde ceux qui doivent être bientôt baptisés; qu'ils soient dans la jeunesse ou encore enfants, on ne les fait point entrer dans la fontaine de vie, sans avoir chassé d'eux lesprit immonde par les exorcismes, et le souffle des cleixs^ et exsufflationibus elericorum. * »

Nous aussi, ne regardons pas avec des yeux indifférents cette cérémonie pleine de sens et de mystères, dont voici d'abord les détails, d'après le rituel :

Le prêtre souffle ensuite trois fois légèrement et dit une seule fois, la formule suivante : sortez de cet enfant, esprit immonde, et cédez la place à TEsprit-Saint^ le divin Paraclet.

« Onsouffle, non sur la créature deDieu, dit Hugues de Saint-Victor, mais sur le démon qui tient en esclavage l'âme souillée du catéchumène. On Téloigne ainsi parla vertu du Saint-Espritque ce souffle figure. Sicile n'est pas entièrement anéantie, sa puissance n'en est pas moins diminuée par une cérémonie qu'il redoute^ » Le Saint-Esprit est l'aspiration substantielle du Père et du Fils, l'amour personnel par lequel le Père et le Fils s'attirent, se portent l'un vers l'autre, de là son nom Spiritus.de là lui donne-t-on le souffle pour symbole; aussi de même que le vent dissipe les tempêtes, les odeurs fétides, les miasmes délétères, et purifie l'air,

1. Pro catech, — 2. De eccles, dogmaiibus c. xxxi. 3. De sacram, 1. I, c. xviii.

L'EXSUFFLATION. 253

de même PEsprit-Saint chasse l'esprit ténébreux, immonde et dévastateur. S. Augustin voit dans ce rit un autre sens mystique, celui du mépris, puisque souffler sur une personne, c'est encore aujourd'hui se moquer d'elle et la mépriser K « Le prêtre, dit le catéchisme du concile de Trente, souffle trois fois sur la face de celui qui doit être initié, afin qu'il puisse repousser la puissance du vieux serpent et reprendre la respiration de la vie qu'il a perdue \ »

Autrefois ces exorcismes et les suivants, parce qu'ils étaient distants les uns des autres, et précédaient d'assez loin le baptême proprement dit, n'étaient pas toujours faits par l'évêque ou le prêtre qui devait baptiser, mais par les diacres et les exorcistes. « Nonprius Fontem vitœ adeant, nous a dit Gennade, quam^ exorcismis et exsufflationibus clericorum, spiritus ab eis immuîîdus abigatur. »

Le prêtre doit souffler légèrement, leniter, dit le rituel, pour ne pas incommoder l'enfant. Baruffaldi voudrait qu'on le fît, la bouche ouverte et non resserrée, ore lato et non stricto^ afin de produire plutôt une haleine chaude qu'un souffle froid et désagréable. Mais ce mode, à notre avis, ne respecterait pas assez la lettre du rituel ni le symbolisme. Souffler ne veut pas dire hâler, et ces deux expressions, ces deux actions, sont parfaitement distinguées 'dans le baptême des adultes : exsuf* flet, halet ; la première expulse, et est un signe d'hostilité; la seconde réchaufi'e et exprime un bienfait. Nous retiendrons cependant du célèbre commentateur les mots ore..,, non stricto et Ton évitera de trop resserrer les lèvres en soufflant, pour ne pas émettre un air froid et incommode.

Le souffle est dirigé sur le visage de Fenfant, parce

1. Apolog. L, VI, c. XXI. — 2. Pars ii, c. ii, n. 65 (3« symbolisme).

Rituel, t. I. 15

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!Jo4 DE L^ADMIN. i)ES SACREMENTS EN ï>ARTlCULiER.

que la tète est lâ partie la plus noble, et comme le siège principal de l'âme.

Il est répété, pour montrer Tinsistance de la répulsion et du mépris, et trois fois, en l'honneur de la sainte Trinité, au nom de laquelle le baptême sera bientôt conféré. On ne le fait pas en signe de croix, parce que ce tracé attentif des lignes aurait enlevé au souffle son énergie et son expression significative.

Le prêtre dit aussitôt la formule ci-dessus indiquée, si bien en harmonie avec le signe qu'elle accompagne : Exi ab eo vel ab eâ. Sortez de cet enfant.... Le démon, par le péché originel, possède Tâme de Tenfant; il en est le maître; toutes, excepté celle delà Très Sainte Vierge, immaculée dès sa conception, sont aussi sous le joug ennemi et sous le coup de la colère divine, avant la réception du baptême, à moins que le martyre ou la charité parfaite ne vienne y suppléer ; — Immiînde spiritus ; Satan est appelé l'esprit immonde, par opposition à TEsprit-Saint ; il est bien immonde, en effet, le démon, à jamais privé de la grâce sanctifiante et toujours plein de haine ; lui, en qui la laideur, Tignominie du péché, s'est comme incarnée; lui, toujours l'inspirateur des pensées mauvaises, des désirs honteux, des actes pervers, des projets inavouables, et toujours le destructeur de la grâce; — Et da locum Spiritui sancto Paraclito-, et cède la place, esprit de ténèbres et de larmes, à TEsprit-Saint, le divin Paraclet ; ce dernier mot, dérivé du grec, veut dire en effet consolateur ; il désigne le Saint-Esprit que Notre-Seigneur envoya aux apôtres, après son Ascension, pour les consoler de son absence, et achever l'œuvre de leur préparation évangélique, dont la mission est encore de nous consoler et de nous sanctifier. Le démon ne quitte une âme que pour fuir devant la Trinité sainte, devant le Saint-Esprit qui, par la grâce sanctifiante, en

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pi*eiinent aussitôt possession *. Sans doute Je baptisé ne sera délivré du démon et enrichi de la grâce, que lorsque Peau sainte aura coulé sur son front; mais ce premier exorcisme est déjà une menace pour le démon ; et il indique aux assistants, commeplus tard à Penfant, le bienfait du baptême et le triste état de l'âme avant de ravoir reçu.

La formule que nous venons d^expliquer est très ancienne ; déjà S. Optât de Milève, au iv® siècle, la reproduisait presque identiquement : « Vos baptizando, disait-il, exorcizatis hominem fidelem et dicitis : Maiedicte, exiforas^. » Elle se trouve également dans plusieurs rituels ou sacramentaires des x^, ix® et viii® siècles; un Pontifical manuscrit de S. Lucien de Beauvais dit expressément : « Insufflât ter sacerdos baptizando dicens : Recède ab hac imagine Dei^ increpatus ab eo, et da locum Spirittii Sancto, »

Chez les Grecs, Texsufflation se fait sur la bouche, le front et la poitrine de l'enfant, précédée et suivie de nombreuses formules d'exorcisme, toutes empreintes de la plus vive énergie. On en jugera par le fragment suivant, paraphrase poétique de la nôtre : « Le Seigneur t'adjure, ô diable, Lui qui a voulu naître dans le monde et poser sa tente parmi les hommes, afin de détruire ta tyrannie, et de nous délivrer; Lui, qui sur la croix a triomphé des puissances ennemies, au moment où le soleil ne donnait plus sa lumière, que la terre tremblait, que les tombeaux s'ouvraient, et que les corps des saints se levaient pleins de vie; Lui, qui a délivré la mort par sa mort, et a condamné celui qui avait la puissance de la mort, c'est-à-dire toi-même, ô démon. Je t'adjure par le Dieu qui a planté l'arbre devie,etacommandé au Chérubin, àPépée flamboyante,

1. Rom. V, S; viii, 9, W, — I Gorinth. m, 16; vi, 19. — : II Timoth, i, 14. — 2. L. ir, contra. Parmen,

de le garder. Sois écrasé de honte et éloigne-toi, car je te commande au nom de Celui qui a marché sur les eaux de la mer comme sur la terre ferme, et a fait taire la fureur des vents, de Celui dont le regard dessèche les abîmes, dont la menace fait enfanter les montagnes. C'est lui, en effet, qui, par notre bouche, t'intime ses ordres. Sois terrifié ; sors, laisse cette créature, et ne reviens pas; ne te cache pas en elle, ne va pas à sa rencontre, pour la violenter et lui faire du mal le matin, à midi, dans le jour. Mais retourne dans ton enfer, jusqu'au grand jour du jugement dernier. Crains Dieu qui est assis sur les Chérubins, contemple les abîmes, fait trembler tous les chœurs des Anges et les Chérubins aux yeux sans nombre, et les Séraphins aux ailes mystérieuses. Le ciel tremble devant Lui, ainsi que la terre et la mer et tout ce qu'ils renferment. Sors et éloigne-toi de cette recrue nouvellement marquée du Christ, notre Dieu. Oui, je t'adjure au nom de Celui qui se promène sur les ailes des Vertus, qui a choisi des esprits pour ses ambassadeurs, et pour ministres, un feu flamboyant. Sors et éloigne-toi de cette créature, avec ta puissance et tes cohortes; car il est glorifié le nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, maintenant et toujours et dans les siècles des siècles. — Amen. »

30 Les signes de croix.

Cette cérémonie est encore un vestige de l'ancien catéchuménat. L'adulte qui se présentait pour être préparé au baptême, était aussitôt marqué au front du signe de la croix; on voulait par là le séparer de la société des païens, et l'enrôler, sous le saint étendard, au simple rang des recrues, en attendant qu'il fût disciple et soldat de Jésus-Christ; on voulait que la croix en prît possession, comme d'une place forte, en attendant que l'ennemi en fût définitivement expulsé;

c'étaient les premières livrées de son christianisme, le premier gage de sa profession nouvelle. Ainsi, dans une forêt, sont-ils marqués d'un signe, les chênes qui doivent être abattus et transformés ; ainsi, imprimet-on sur la toison des brebis, les initiales du maître auquel elles doivent appartenir désormais; ainsi encore, le jeune soldat reçoit-il déjà les insignes de son état, avant de passer au bataillon de guerre. S. Augustin, par une comparaison charmante, voyait, dans ce signe de croix des catéchumènes, comme leur première conception surnaturelle, en alteudant que le baptême leur donnât la naissance chrétienne. « Vous n'êtes pas encore régénérés parle sacrement, disait-il, mais vous êtes déjà conçus dans le sein 'de l'Eglise par le signe de la croix *. » Ce texte du saint docteur nous prouve ainsi l'antiquité de la cérémonie qui nous occupe. Il disait encore à un païen qui allait être reçu catéchumène : « On doit aujourd'hui vous imprimer sur le front le signe de la croix, dont tous les chrétiens sont marqués. » On peut voir dans le savant Duranti, plusieurs autres témoignages des Pères grecs et latins sur le même sujet, entre autres, de S. Basile, L. de Spiritu sanct. C. xxvii ; de S. Jean Chrysostome, contra Gentiles et Or. Quod Christus sil Deus ; de S Jérôme, Ep, ad Heliodor. ; de S. Cyrille de Jérusalem, Catech. IV ^

Le prêtre, dit le rituel, fait le signe de la croix avec le pouce, d'abord sur le front, puis sur la poitrine de Tenfant, en disant : « Recevez le signe de la croix, tant sur le front que sur le cœur; recevez la foi des préceptes divins, et soyez tel, dans vos mœurs et dans votre conduite, que vous puissiez être dès maintenant le temple de Dieu. »

i . L. II, De symbol, ad Catech. c. i. 2, Duranti, De rit eccles, cath. c, xu.

Il ajoute aussitôt la prière suivante :

«Nous vous en conjurons, Seigneur, écoutez avec bonté nos prières; protégez de votre puissant et perpétuel secours cet élu, le vôtre, marqué du sceau de la croix divine, afin qu'il soit fidèle aux premiers enseignements qu'il recevra sur vos grandeurs et vos glorieux attributs, sur les actes de votre miséricorde et de votre amour; et que, par l'obéissance à vos conimandements^ il parvienne à la gloire de la régénération spirituelle du baptême, et à celle plus grande encore de la régénération éternelle dans le ciel. »

Le prêtre fait donc le signe de la croix sur le front et sur la poitrine de l'enfant ; sur le front, pour nous apprendre à ne jamais rougir de la foi chrétienne et du saint Evangile : « Ce n'est pas sans raison, dit S. Augustin, que le Sauveur a voulu qu'on imprinaât le signe de la croix sur notre front, siège de la pudeur; le chrétien ne doit pas renier les opprobres du Christ ^; » sur la poitrine, pour exprimer que notre cœur doit aimer et pratiquer tous les commandements du Maître. On ne fait qu'un seul signe de croix sur le front, dans la liturgie ambrosienne; mais on eu faisait quatre dans la liturgie gothique : sur les yeux, les oreilles, les narines, et le cœur ; et sept en Allemagne, d'après un concile de Cologne, de 1536, qui en explique le symbolisme : sur le front, les yeux, les oreilles, les narines, les épaules et la bouche. Le catéchisme du concile de Trente en désigne cinq qui étaient en usage de son temps : sur le front, les yeux, les oreilles, les épaules et la poitrine ^ L'ancienne liturgie gallicane n'avait que les deux signes de croix conservés par le rituel romaine Le front et le cœur résument bien, en effet, tous les autres sens et toutes les facultés de l'âme.

1. In Ps. XXX. — 2, Pars ii, c. ii, n. 67. ;j. p. Mabillon, I^useum Italicum.lLom, I,

La formule qui accompagne ces deux signes de croix en confirme le sens mystique; c'est par Tintelligence, dont l'éclat resplendit surtout au front de l'homme, que la foi chrétienne est reçue : sume fidem cœkstium prœceptorum ; et c'est du cœur, de la volonté, que procèdent les bonnes œuvres, et talis esto moribus; c'est aussi dans le cœur, que se plaît à habiter la ''Trinité sainte, par la grâce du baptême ; ut templum Deijam esse possis. Le catéchumène, en effet, sur le point de recevoir le sacrement, doit le mériter par ses dispositions intérieures; et le signe de la croix, véritable exorcisme, prépare déjà l'expulsion de Satan. Les saints Pères ont tous reconnu et proclamé cette vertu du signe de la croix, dont nous avons parlé ailleurs *. « La chair, dit TertuUien, est marquée du signe de la croix, pour que l'âme soit prémunie *. » — « Nul bouclier, dit S. Ephrem, n'est aussi puissant contre les traits ennemis ^ » — « Portons sur nos fronts l'immortel étendard, s'écrie S. Cyrille; sa vue fait trembler les démons ^. »

Cette formule: Accipe signum crucis tam in f route quam in corde... se trouve déjà dans les anciens sacramentaires manuscrits de Reims, de Poitiers, de Noy on, d'Angleterre, etc., avec la seule différence qu'elle y est plus longue, et plus adaptée aux adultes païens, devenus catéchumènes ^.

\. Le Bréviaire, t. II, p. ^61. — 2. De resurrec. eam. c. VIII. — 3. Depanopl. et pœnit. — 4. Catech. xiii.