Voici dans son entier cette formule ancienne

Accipe signum crucis tam in fronte, quam in corde^ sume fidem cselestium prseceptorum. Talis esto moribus ut templum Dei esse jam possis, ingressusque Ecclesiam Dei, evasisse te laqueos mortis laetus agnosce. Horresce idola, respice simulacra^ coli Deum Patrem Omnipotentem, et Jesum-Christum Filium ejus, qui vivit cum Pâtre et Spiritu sancto per omnia sœcula sasculorum,

Sequitur deinde et hœc alia oratio :

Te deprecamt^ri Domine f sancte Pater omnipotens^ œteme J)eus^

Les signes de croix doivent se faire d'un contact physique, et avec le dedans du pouce, les autres doigts étant joints et étendus, mais de manière cependant à ne pas empêcher la respiration deVenïsLnl: pollice faciatsignum crucis; le pouce, en effet, comme l'observe Baruffaldi, est plus commode et plus ferme pour cette fonction, comme pour les onctions sacrées *. On tire la première ligne du haut en bas, et la seconde de gauche à droite par rapport à soi, comme on fait, du reste, pour tous les autres signes de croix. De Herdt dit qu'il suffit de faire celui de la poitrine sur les vêtements. Les auteurs ne s'expliquant pas sur ce point, nous ne sommes pas de son avis, et prenons à la lettre les termes du rituel^ et in pectore, à Texception toutefois d'une catéchumène adulte. On ferait donc le signe de croix^ pour un enfant, au bord du petit vêtement, qui serait alors un peu ouvert, à cette fin. Il ne faut pas appuyer trop sur le front ou sur la poitrine. Ces signes de croix se font à l'endroit de la formule indiquée par le signe -J-.

La prière qui suit : Preces nosiras, quœsumus^ Domine, et que nous avons reproduite plus haut^ se trouve déjà dans plusieurs sacramentaires manuscrits, à partir du v* siècle : tels ceux de Tours, de l'an 900 ; deBeauvais, 800; de Constantinople, 600; d'Aix, 500, et de Rome, 400.

Dans cette prière, on change le mot electum tuum^ par electam iuam, quand c'est une fille, changement de genre qui se fait aussi dans le corps de la même prière, et dans les autres, quand il y a lieu. La rubri-

u% huic famulo tuo, qui in sxculi hujus nocte vagatur incertus et dubiuSj viam veritaiis et agnltionis tuœ jubeas demonstrari, qua' tenus, resei-atis oculis cordis sui. Te unum Deum Patrem in Filio, et Filium in Pâtre cum Spiritu sancto recognoscat, atque hujus confessionis fructum, et hic, et in futur o sœculo percipere merea» tur, Per.

Apud Mart. Lib, I, cap. i, art, 7, ord. 3.

i. Tit. X, § VI, n. 23.

que l'indique suffisamment, lorsqu'elle dit, dans la formule de l'exsufflation : exiab eo^ vel ab ea\ et plus bas, après les cérémonies du baptême : s'il y avait plusieurs enfants à baptiser et de différents sexes, on réciterait les mêmes formules, en tenant compte du genre et du nombre. »

Le sens de la prière est facile à comprendre; Tenfant y est désigné sous le nom d'élu : et hune eleetum tuum ; ainsi appelait-on la 3^ classe des catéchumènes définitivement admis, après plusieurs épreuves, à Thonneur du baptême. Cet enfant, du reste, est bien un élu du Seigneur; combien d'autres moins privilégiés, parmi les nations infidèles, n'ont pas le même bonheur! Nous prions Dieu de le garder toujours par la vertu de la croix, Jui qui vient d'en recevoir le sceau protecteur : Et hune eleetum tuum, Crueis dominieœ impressions signatum, perpétua virtute custodi. On a donné au catéchumène, on donnera plus tard à renfant,les premiers rudiments do la foi chrétienne ; mais il aura besoin du secours d'en haut pour être fidèle à ces enseignements, et l'Eglise implore pour lui ce secours : ut magnittidinis gloriee tuœ rudimenta servans; afin que, par cette fidélité et son obéissance à la loi divine, il mérite de recevoir enfin la grâce du baptême, et un jour, la gloire de la vie éternelle : per custodiam fnandatorum ad régénéra tio7iis gloriam pervenire mereatur. Per Dominumnostrum,..

Les liturgistes du moyen âge donnent à la cérémonie présente d'autres significations qui ne laissent pas d'être fondées "et pleines d'instructions utiles. « Le but, dit Raban-Maur, en est encore de montrer que ce sacrement tire sa vertu des mérites de la croix; que le catéchumène va être soumis au joug de Jésus- Christ, et qu'il devra supporter patiemment les souffrances de cette vie K »

i.L. l de Inst. cleric. c. xxvii.

BlTUFT., t. T. ^5.

4» L'imposition des mains.

L'imposition des mains était déjà considérée comme un rit religieux dans l'Ancien Testament. Jacob étend les mains sur les fils de Joseph pour les bénir *; Aaron, sur les victimes de Tautel pour les sanctifier 2, sur le peuple, pour lui attirer les bénédictions du ciel ', et sur le bouc émissaire, pour le maudire et le chasser au désert*; Moïse impose les mains surlatêtede Josué, pour lui déléguer son pouvoir au nom du Seigneur ' ; les prêtres, sur Athalie, pour la vouer à l'exécration®. Notre-Seigneur et les apôtres empruntèrent donc ce rit à la loi ancienne. On présentait au Sauveur les malades, les infirmes et les enfants, pour qu'il les guérit ou les bénît, en leur imposant les mains ^ Il délivrait de même les possédés. * Les disciples reçoivent de lui le pouvoir de guérir par la même imposition des mains K Par elle, sont conférés dès l'origine le diaconat, la confirmation, Tépiscopat, le sacerdoce *^

L'Eglise, fidèle aux volontés de son divin fondateur et aux traditions apostoliques, a conservé celte imposition des mains dans les cérémonies de son culte et Tadministration des sacrements. Ainsi le prêtre, à la messe, étend-il les mains sur la matière du sacrifice, victime anticipée, sur le pain et le vin qui vont être changés au corps et au sang de Jésus-Christ **, et sur le pénitent qu'il absout; ainsi le pontife imposet-il les mains pour conférer la confirmation, le diaconat, le sacerdoce et Tépiscopat, et pour'bénir un abbé ;

i. Gen. XLviii. — 2. Ex. xxix, 10. — Lev. iv. -24. 3. Lev, IX, 21. — 4. Lev. xvi.

o. Num. xxvii. — 6. IV Reg. xi, i6. — 7. Matth. ix, 18; xix, i3, io. — Marc, vi, 5; viii, 23. — 8. Luc. xiii, 13, 16. 9. Marc, xxi, 18. — 10. Act. vi, 6; viii, 17; xiii, 3. 11. T. II de la Messe, p. 225, iv.