BAPTÊME. — L'IMPOSITION DES MAINS
ainsi rexorciste reçoit-il, dans son ordination, le pouvoir d'imposer les mains sur les énergumènes ou les possédés du démon (Pontif.) ; ainsi enfin, les exorcismes se font-ils en étendant les mains sur les objets ou les personnes que Ton veut sanctifier et arracher aux influences malignes de Satan ; d'où, l'imposition des mains sur l'enfant qui va être baptisé, et dont nous avons à parler ici.
Sans être la plus auguste, celle-ci réunit à nos yeux le sens de toutes les autres, indiqué dans les textes et les exemples cités plus haut. Le ministre, en effet, ne semble-t-il pas, avec ses mains étendues, couvrir de sa protection le sujet, faire descendre sur lui les bénédictions du ciel, écraser de sa malédiction ses ennemis, lui communiquer une partie de son pouvoir? Mais c'est précisément ce que signifie l'imposition des mains au baptême, et ce qui va bientôt s'opérer dans l'âme de l'enfant; le sacrement doit le soustraire à l'esprit de ténèbres, et lui ouvrir tous les trésors, tous les canaux de la grâce.
La prière qui accompagne ce rit nous le dit assez : « Dieu éternel de notre âme immortelle. Dieu toutpuissant dans l'ordre surnaturel comme dans la nature: Omnipotens œ terne Deus; vous, le Père de Notre-Seigneur Jésus-Christ, désireux par conséquent de voir les fruits de sa Rédemption se multiplier sur la terre^ Pater Domini nostri Jesu-Christi^ malgré l'état où se trouve cet enfant, ou plutôt à cause de cet état malheureux, daignez jeter sur lui un regard de bienveillance : respicere dignare II veut et doit vous servir : super hune famulum tuum N., et vous l'avez appelé par le catéchuménat, par les instructions de l'Eglise, aux premiers enseignements de la foi : quem ad rudimenta fidei vocare dignatus es; chassez de son esprit les ténèbres qui répandraient un voile funeste sur son cœur, omnem cœcitatem cor dis ab eo expelle ;
brisez toutes les chaînes dont Satan le tient captif: disrumpe omnes laqueos Satanœ^ quihus fuerat colligatus; ouvrez-lui, Seigneur, la voie de votre vie surnaturelle, vie de grâce et de piété, et celle des sacrements qui la réparent, Tentretiennent, la fortifient et Taugmentent : aperiei^ Domine ^januam pie tatis tuœ-, marqué ainsi du caractère sacré des enfants de Dieu, et enrichi de votre sagesse divine, des vertus infuses, des dons du Saint-Esprit, ut signa sapientiâstuâsimbutus, il sera soustrait aux influences malignes et funestes des passions : omnium cupiditatum fœtoribus careat^ et son âme, réjouie parle suave parfum de votre loi sainte, et adsuavem odorem prœceptorum tuorum lœtus, vous servira avec bonheur dans la sainte Eglise dont il va faire partie : tibi in Ecclesia tua deserviai ; qu'il progresse ensuite de jour en jour dans la vie et dans la perfection chrétiennes, jusqu'au moment de sa mort, et proficiat de die in diem. Per eumdem...
Nous trouvons déjà cette prière dans les rituels des ix% VIII®, vu® et même v® siècles; Catalan les cite, et on y lit la rubrique suivante : a Oratio, Omnipotens sempiteme Deus, Pater Domini nostri,,. dicendaa baptizante, manum super caput infantis tenente. »
Ce rit faisait partie des cérémonies par lesquelles on admettait au catéchuménat; Sulpice Sévère nous rapporte, dans la vie de S. Martin, qu'une multitude incroyable de païens, touchée par les miracles et les paroles du thaumaturge, et surtout par la résurrection d'un mort, confessa aussitôt Jésus-Christ, et, se prosternant aux pieds du saint, lui demanda le baptême; il accéda aussitôt à leur désir, et les mit tout d'abord au rang des catéchumènes, en leur imposant Tes mains : « Cunctos, imposita universis manu^ catechumenos fecit ^ » S.Denis TAréopagite veut qu'avant
