BAPTÊME. — L'IMPOSITION DES MAINS

d'inscrire quelqu'un parmi les catéchumènes, on s'informe s'il promet de vivre ensuite chrétiennement, et qu'on lui impose les mains K « Les catéchumènes, disait S. Augustin, sont sanctifiés à leur manière par le signe de la croix, la prière et l'imposition des mains ^ » Le premier concile d'Arles et celui d'Elvire voulaient qu'on observât ce rit, alors même que, dans le cas^ de maladie, le baptême serait conféré sans catéchuménat. « Si quelque païen d'une vie honnête, surpris par le mal, dit ce dernier, désire le baptême, nous voulons qu'après lui avoir imposé les mains, on en fasse un fils du Christianisme. » {Can. 39). L'origine historique, donnée par Baruffaldi, nous paraît peu admissible : « C'est pour rappeler, dit-il, l'ablution de la tête à laquelle, par respect pour l'ablution sacramentelle, on soumettait les futurs baptisés, le dimanche des Rameaux, appelé pour cela Capitilavium ; cette précaution solennelle de respect et de propreté fut abolie au ix® siècle, parce que l'ignorance de plusieurs la confondait avec le sacrement lui-même. L'Eglise . attacha ensuite un sens mystique à cette imposition des mains. » Pour nous, ce rit, pratiqué dès les premiers siècles et emprunté à la religion judaïque, n'eut jamais pour origine que son symbolisme traditionnel.

Le prêtre n'étend que la main droite : Deinde importât manum^ parce que les deux mains sont réservées pour les impositions plus solennelles, comme celles du sacerdoce et du Pontificat.

Il n'est pas nécessaire, d'après Baruffaldi et de Herdt, que le prêtre touche la tête de l'enfant dans cette imposition des mains : Ilia manus imposition dit le premier, sufficit^ si fiatmoraliter et sit quasi impositio, nec tan-