BAPTÊME. — LA CÉRÉMONIE DU SEL

Dans cette belle prière sont indiqués plusieurs signes de croix que le prêtre fait sur le sel, aux endroits indiqués, et dont le sens est en si parfaite harmonie avec les paroles. Les grâces de préservation, de délivrance, de bénédiction, ne nous viennent en effet que de la croix et des mérites de Jésus-Christ. Le prêtre fait les signes de croix, comme partout ailleurs, avec la main droite, dont les doigts sont joints et étendus, le petit doigt regardant Tobjet qui est bénit. La main gauche est alors appuyée sur la table où se trouve le vase du sel ou sur la poitrine, selon sa commodité ; mais on ne la laisse jamais suspendue en Tair, ce qui serait peu gracieux, selon la remarque de Mérati {Rub, miss, pars II, tit. m, n, 5). Ceci est conforme à la rubrique du missel sur les signes de croix ; elle nous guidera pour tous ceux qui seront indiqués dans le rituel, et en voici la teneur : « Le prêtre qui se signe lui-même, doit poser sa main gauche au-dessous de la poitrine : dans les bénédictions qu'il fait à Tautel, sur les oblata ou autres objets placés dessus, il la pose sur Taulel, à moins d'indication contraire; il tourne vers son visage la paume de sa main droite, et, tenant les doigts de cette main joints et étendus, il forme le signe de croix, en allant du front

comme Peau, Phuile, le sel, etc., alors même qu'ils ne seraient pas S0U9 l'empire direct et manifeste du démon. N'en soyons pas étonnés. Depuis le péché originel, qui a formé en nous la concupiscence, l'esprit de ténèbres exerce une influence réelle, puissante et funeste sur les créatures, et celles-ci qui, dans • l'état d'innocence, ne devaient servir qu'à nous élever à Dieu, ne sont trop souvent qu'un instrument, une occasion de mal, sous l'instigation satanique. C'est une vérité dogmatique, admise par tous, et dont les traces se trouvent partout dans les croyances religieuses des Juifs et même des peuples païens : de là, les exorcismes de la loi ancienne, et ceux des mythologies antiques et modernes sur tous les points du globe. De là, les exorcismes catholiques, pour soustraire à Tinfluence maligne du démon et sanctifier les créatures de Dieu, surtout quand elles doivent servir au culte et au service divin.

à la poitrine, et de Tépaule gauche à Tégaule droite. Mais, en bénissant les personnes et les choses, il tourne vers elles le petit doigt de la main droite, tenant étendue celle-ci et les autres doigts joints ensemble; ce qu'il faut observer dans toutes les autres bénédictions : quod in omni benediciione observatur, » (Rub. miss, pars II, tit. m, n. 5). Nous respecterons ces détails, inspirés par Timportance et la gravité de l'action. * Le rituel fait ensuite allusion à un usage touchant dans plusieurs pays, en Belgique surtout; les parents présentent eux-mêmes le sel qui doit servir au baptême. Le prêtre alors le bénit ; ce qui en reste ne devrait pas être remis aux laïques, s'ils le demandaient comme souvenir; c'est une mesure de prudence contre certaines superstitions ou sortilèges auxquels on l'employait quelquefois; de plus, en dehors du baptême et de l'église, le sel n'a plus sa raison d'être. Si ceux qui l'ont présenté, ou toute autre personne, désiraient par dévotion avoir du sel bénit chez elles, le prêtre pourra leur en bénir, mais avec la formule spéciale : ad quodcumque comestibile^ qui se trouve à la fin du missel et dans le rituel.

B. L'imposition du sel.

<( Le prêtre, dit le rituel, met un peu de sel bénit dans la bouche de l'enfant, modicum salis benedicti, » Un petit grain presque imperceptible suffit, d'après BaruflFaldi qui recommande de ne pas incommoder l'enfant, en excédant sur ce point. On peut le placer indifféremment sur la langue ou sur Tintérieur des lèvres; la rubrique est ainsi suffisamment observée: in os infantis.

Pourquoi cette cérémonie du sel déposé dans la bouche des futurs baptisés, et que, dans sa haine Calvin appelait une invention du diable?

La formule qui accompagne ce rit et la prière (jui

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suit nous en indiquent la signification mystique : Recevez le sel de la sagesse; qu'il vous serve à obtenir la vie éternelle. Le sel, qui conserve les viandes et donne la saveur aux aliments fades, est donc ici le symbole de la sagesse chrétienne.

X.a vertu de sagesse nous fait goûter les choses divines, les vérités du salut, tout ce qui tient à Tordre surnaturel, et pour lequel la nature corrompue n'aurait souvent que de Taversion, du dégoût ou de l'indifférence; elle nous apprend à découvrir les écueils, les dangers, les pièges que notre âme peut rencontrer sur sa route; à soumettre les choses humaines, les événements de la vie aux règles divines, à les ordonner à notre fin surnaturelle. C'est dire assez combien cette vertu sera nécessaire un jour au nouveau baptisé, parmi les biens, les plaisirs ou les accidents malheureux, au milieu d'un monde séduisant et pervers. Elle ne pourra que l'aider puissamment à acquérir la vie éternelle : et propitiatio sit tibiin vitam geternam. Cette cérémonie est donc tout à la fois une instruction et une prière. Prononçons-en du fond du cœur la formule, avec cette foi vive de Salomon qui lui faisait préférer la sagesse à tous les biens de la terre, et la demander à Dieu avec tant de ferveur (III Reg. m, 6- 16; II Paralip... i, 8-12 ; Sap. ix).

Les auteurs, comme S. Isidore de Séville, Durand de Mende, Catalan, ont vu dans le sel, en s'inspirant des usages divers qu'on en faisait, d'autres significations mystiques, toutes applicables au baptême : un signe de pacte ou d'alliance, de serment de fidélité, de droit à Thospitalité, de destruction et de conquête définitive*; mais la principale et la plus autorisée est celle de sagesse chrétienne.

i . Samuel Trener, dans son traité de Fœdere salis, nous apprend en effet que le sel, chez les anciens, était un signe d'alliance, le témoignage d'un pacte, un gage (jui sanctionnait ]es

Le prêtre ajoute : Que la paix^ une paix abondante soit avec vous^ pax tibi. La paix avec Dieu, le prochain et soi-même est le fruit de cette sagesse ; comme ces paroles, dans la bouche du prêtre, sont à la fois un souhait et une promesse, il mérite bien qu'on lui rende ce souhait si chrétien, en demandant pour lui que la même paix règne aussi dans son âme : et cura spiritu tuo.

Un rituel de Poitiers du x« siècle et même un Ordo romain du v«, relataient déjà ces paroles après la cérémonie qui nous occupe. C'est un souvenir du baiser de paix que les fidèles, en signe de leur future union fraternelle et chrétienne donnaient au catéchumène immédiatement avant son baptême*.

Le prêtre continue ; il demande expressément cette fois pour l'enfant la même vertu de sagesse : « Dieu de nos Pères d'oîi nous tenons ces rites vénérables : Deus patrum nostrorum^ Seigneur, source de toute vérité, qui avez inspiré à votre Église ces cérémonies saintes, et qui ne pouvez nous tromper dans leurs précieux enseignements: Z>ew5 universde conditor veritatis^ nous vous prions humblement de regarder avec bienveillance cet enfant qui sera bientôt votre serviteur: te supplices exoramus^ ut hune famulum tuum N. res^

droits de l'hospitalité, la marque d'un serment de fidélité. Les princes de Samarie, dans leur lettre d'accusation contre les Juifs, rappellent au roi de Perse Ariaxerxès, pour attester leur serment inviolable de fidélité, qu'ils ont mangé le sel devant lui, dans son palais, et que dès lors, il ne saurait être étranger à leurs intérêts ni souffrir qu'on les compromette : « iVo.ç autem memores salis quod in palatio comedimus » (I Esdrae iv, 14). On sait aussi que les conquérants semaient du sel sur les fondements des villes qu'ils venaient de détruire, comme pour effacer complètement la mémoire de leur ancien possesseur. Ainsi fit l'empereur Adrien, après la destruction de Jérusalem, i. Catalan, tit. ii, c. ii, § vi.