Act. Apoit. c. VIII

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des questions précises sur les principaux dogmes et devant les fidèles réunis, mieux s'assurer de leurs dispositions présentes; c'était comme une dernière précaution de la part des pasteurs, et un dernier acte public de la part des catéchumènes qui prenaient ainsi tout le monde à témoin de leur foi ; « Cette interrogation qui se fait dans le baptême, écrivait S. Cyprien, est un témoin de la vérité. » {Ep, 70). Acte solennel, comme Tappellc S. Jérôme, eum solemne sit, que TEglise rappelait plus tard à ses enfants tentés de suivre Thérésie, et dont le souvenir pouvait retenir ces derniers sur les bords de Tabime ; aussi les saints Pères rappellent souvent aux fidèles cette profession explicite de leur foi, ces questions auxquelles ils avaient répondu publiquement et sans hésiter *.

Ces interrogations étaient généralement, comme aujourd'hui encore, au nombre de trois, le rituel romain les ayant presque identiquement empruntées aux Sacramentaires de S, Gélase et de S, Grégoire. On a voulu interroger séparément sur chacune des trois Personnes divines, parce qu'elles sont l'objet principal et fondamental de la foi chrétienne et rappeler aussi d'après certains auteurs, la triple question de Notre Seigneur à S. Pierre sur son amour et sa fidélité pour son Maître. En les considérant de prèa, il est facile de voir que ces interrogations reproduisent ou résument le symbole; ainsi l,a première et la troisième demande en sont le texte même: Croyez-vous au Saint- Esprit, la Sainte Eglise catholique, la communion des Saints, la rémission des péchés, la résurrection de la chair et la vie éternelle?

On raconte qu'à ce dernier mot de la question « Vie éternelle » faite à Ratbod, roi des Frisons, au moment

{, S. Ambroise, deMysteriis, cv.— S. Aug. Ep. adBonif. — S. Optât deMilôve L. V. adv, Parmenianum. — S. Hilaire. Gom. in S. Matth. — S. Cyrille de Jérusalem. Gatech. II myst.

de son baptême, vers Tan 716, le prince barbare, avant d'entrer dans les fonts, demanda à son tour où se trouvait dans la vie éternelle le plus grand nombre de rois et de nobles de sa|nation : « Hélas ! lui répondit le ministre sacré, il ne faut pas se le dissimuler, vos prédécesseurs morts sans baptême, n'ont pu entrer dans le ciel ; » le prince, retirant aussitôt les pieds de la cuve sainte où il commençait à pénétrer, ajouta ces singulières paroles, signe d'une foi peu éclairée encore : <( Je ne puis me résoudre à quitter éternellement la compagnie de mes illustres ancêtres pour demeurer avec un petit nombre d'hommes humbles et pauvres dans le royaume céleste dont vous me parlez. » Plus fidèle à la grûce fut le comédien S. Genès, au temps de Dioclétien. Il se raillait sur le théâtre, devant le peuple et la cour, de nos sacrés mystères. La scène représentait un jour une parodie du baptême; Genès en était le héros; il feint d'être malade, et demande par moquerie le sacrement de la régénération; ses compagnons, parfaitement dressés aux cérémonies saintes, se présentent; on Finterroge sur la foi des catéchumènes, à mesure qu'il est plongé dans les eaux : Croyez-vous eti Dieu le Père etc.. et soudain le chef des acteurs, illuminé, touché par la grâce, répond sincèrement et avec énergie : /y crois. On n'est que plus persuadé de son rôle moqueur. Genès demande, et avec insistance, qu'on lui donne le baptême; il le reçoit, se déclare chrétien, et le cruel empereur, après d'aifreux supplices, lui fait trancher la tête *. Le saint martyr raconta lui-même au tyran ce qui s'était passé dans son âme; remarquons dans son récit ces paroles: al ubime aquanudum tetigity interrogatusy credere me respondi-, on ne faisait pas toujours en effet ces interrogations avant Timmersion,

i. Martyrol. Rom. 2o août.

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mais pendant la cérémonie même, en les alternant avec les trois ablutions; c'est ce qui explique ces paroles de S. Ambroise : « Sur la demande qui vous a été faite, croyez-vous en Dieu, le Père tout-puissant? vous avez dit: j'y crois, et l'on vous a plongé dans l'eau une première fois. Puis après la réponse à la seconde question: « Croyez-vous en N. S. J. C. et en sa croix? vous avez été plongé une seconde fois^ pour marquer que vous aviez été enseveli avec Jésus-Christ, dans l'espérance que vous ressusciteriez avec lui; après on vous a demandé : Croyez- vous au Saint-Esprit? Vous avez répondu: j'y crois, et l'on vous a plongé une troisième fois dans l'eau salutaire. » (L. de Sacram.)

Les interrogations étaient quelquefois plus nombreuses. En voici un exemple, emprunté aux actes de S. Sabin, évêque de Spolète, et martyr sous Maximien Hercule : « Venustien, gouverneur de Toscane, fit arrêter le saint à Assise; touché bientôt de sa puissance et de sa vertu, il se convertit à la foi avec sa femme et ses enfants : Croyez-vous, lui dit Sabin avant le baptême, en Dieu le Père tout-puissant? — J'y crois. — Et en Jésus-Christ son fils? — J'y crois. — Et au Saint-Esprit? — J'y crois. Croyez-vous en la Passion et en la résurrection de Jésus-Christ? — - J'y crois. — En son Ascension et en sa venue au dernier jour pour juger les vivants et les morts, et purifier par le feu le monde matériel? — J'y crois. — En son triomphe définitif au jour du jugement général, en son règne éternel, en la rémission des péchés, en la résurrection de la chair? — Et Venustien de répondre : j'y crois ; je crois en J.-C, fils unique de Dieu; qu'il daigne m'éclairer de plus en plus, et me donner la grâce de son baptême. Ces généreux néophytes furent mar tyrisés avec leur saint évêque le 7 déc. 301 ^ A ces