BAPTÊME. — LA REMISE DE LA ROBE BLANCHE

et pontife, selon cette parole de S. Pierre aux chrétiens : Vos antem genus electuniy regale sacerdotium ^ Le baptisé, en effet, dit ïhéophilacte, est roi, puisqu'il est fils de Dieu, le souverain Roi, puisqu'il est héritier du royaume du ciel, et qu'il doit régner sur ses passions ; il est prêtre aussi, car il doit s'offrir lui-même en holocauste, comme une hostie vivante et sainte, au bon plaisir de Dieu ^. Or, la robe blanche faisait partie du costume royal et du vêtement sacerdotal chez les Grecs, les Romains et autres peuples. Le baptême nous affranchit encore de l'esclavage du démon ; aussi S. Cyrille de Jérusalem et S. Augustin rappelaient-ils qu'on donnait aux néophytes la robe blanche des affranchis. Mais c'est surtout l'innocence recouvrée au baptême, gage d'immortalité, la joie, le bonheur de cette heureuse naissance à la vie spirituelle, qui sont symbolisés par ce vêtement. « Ces enfants que vous voyez revêtus d'une robe blanche, disait S. Augustin, sont purifiés intérieurement, car l'éclat de leur vêtement n'est que l'image de la splendeur de leur âme ^ » — « Nous sommes revêtus de blanc, disait Théodulphe, pour nous avertir que nous devons conserver dans nos actions la pureté de notre régénération spirituelle, et garder l'éclat angélique dont notre âme fut ornée *. »'

C'était pour inculquer aux néophytes ces précieux enseignements, ces touchants symbolismes, qu'on leur faisait porter continuellement, durant une semaine en-

4. Nous avons de Maxence, patriarche d'Aquilée, au ix« siècle, une lettre qu'il écrivait à Gharlemagne sur la signification des cérémonies du baptême : de significatu rituum Baptismi, et un petit recueil des rites anciens que Ton observait dans l'administration du même sacrement. Ces documents sont reproduits dans la Patrologie de Migne, T. i06.