BAPTÊME. — LA REMISE DE LA ROBE BLANCHE

Puisse le souvenir de notre robe baptismale, être toujours pour nous plein de charmes, ou du moins exciter dans nos 4mes de sincères regrets, et la ferme résolution d'une fidélité plus grande! L'empereur Constantin, après son baptême, épris d'amour pour la blanche tunique dont on l'avait revêtu, ne voulut plus de son manteau de pourpre ^ Witikind, selon Krantz, le chroniqueur des Saxons, baptisé à Attigny, dans les Ardennes, ne voulut plus monter qu'un cheval blanc, laissant le beau coursier noir qui l'avait conduit au milieu des batailles ^. Le miracle est venu quelquefois rehausser Téclat de cette robe au touchant symbolisme. C'était en Palestine, vers l'année 419 ; de nombreux tremblements de terre, jetaient partout Tépouvante ; 7000 infidèles, juifs ou païens, se convertirent et reçurent le baptême; ils étaient sortis des piscines sacrées et revêtus de la robe baptismale, quand soudain fut imprimée sur celle-ci par la main du Seigneur une croix qui, tout éclatante, se détachait de la blanche couleur ^

Le prêtre, en plaçant le petit linge blanc, dit ces paroles : Reçois ce blanc vêtement qu'il te faudra présenter sans tache au tribunal de N. S. J. C. pour obtenir ainsi la vie éternelle.

Pourrons-nous commenter dignement ces magnifiques paroles déjà consignées pour la même cérémonie dans des manuscrits du x® siècle? « Enfant de Dieu, purifié par le saint baptême, orné de grâce et de vertus, frère des anges, reçois ce vêtement tout éclatant de blancheur; c'est la robe des affranchis, le symbole de ta délivrance; c'est le manteau du triomphe que l'on décernait aux vainqueurs, et qui dit ta victoire;

1. Euseb. De vUa Const, magn. L. IV. c. 62. — 2. Lib. Saxon, c. ixiv.

3. S. Aug. Serm. xix, in 6. — G*» Marcellin. Chronic, rerum orient,

c'est le Yoile de l'innocence; qui révèle aux regards humains la pureté de Ion âme : Accipe vestem candidam. Mais un jour, quand le souverain Juge, le Dieu de ton baptême, Jésus-Christ, dont le sang divin a donné à cette robe son éclat, t'appellera devant son tribunal, il faudra la lui présenter sans tache, conservée toujours intacte ou purifiée dans le bain de la pénitence. Qu*adviendrait-il, et quelle honte, si tu te présentais avec ta robe en lambeaux et couverte de boue! Qu'as-tu fait, te dirait le Seigneur, de ton baptême, de ta consécration, de tes serments, de ta blanche tunique? Le ciel n'est que pour le chrétien Mêle ou repentant. Jamais un manteau souillé ne saurait y pénétrer; va le traîner ignominieusement au milieu des damnés, après l'avoir sali dans la fange; Marie, l'ange gardien, détournant la tète, se diraient alors : c'est la robe ensanglantée de notre Joseph, une bête féroce l'a dévoré. Mais non, cette robe, enfant baptisé, ange du ciel, tu la conserveras pure dans la vie, ou si jamais le péché en ternissait Téclat, tu lui rendrais aussitôt sa splendeur dans les eaux du second baptême ; et tu vivras, tu mourras de manière à la présenter immaculée devant Dieu , devant le souverain Juge, qui^ en retour, te donnera la vie éternelle. »

Et nous, ministres du saint baptême, en couvrant de ce voile ou du chrémeau le petit enfant, en prononçant ces solennelles paroles, demandons à Dieu qu'elles ne soient pas démenties par une indigne conduite; puis faisons sur nous-mêmes un retour salutaire :« Les Saints Pères, dit le catéchisme du concile de Trente, enseignent que la robe baptismale signifie non seulement la gloire de la résurrection, pour laquelle nous renaissons par le baptême, l'éclat et la beauté dont l'âme, purifiée des souillures du péché, est alors revêtue, mais encore Tinnocence et la pureté que la per-