BAPTÊME. — LA TRADITION DU CIERGE

sonne baptisée doit conserver pendant sa vie K »

30 La tradition du cierge.

S. Fortunat de Poitiers a célébré dans un charmant poème le beau spectacle qu'offrait la longue file de néophytes, revêtus de leur robe blanche, et tenant à la main des flambeaux allumés, quand, au sortir de la sainte piscine, ils se rendaient à leur place ou devant Tévêque pour être confirmés : « Les cierges allumés, que les nouveaux baptisés tiennent à la main dans l'enceinte sacrée, semblent le disputer aux étoiles du ciel ; vous auriez dit des astres brillants traînant après eux des flots de lumière ; on ne voit que sillons lumineux mêlés aux robes blanches plus pures que le lait; ils transforment la nuit sombre en jour resplendissant et aux couleurs variées. »

Voici la Rubrique à ce sujet :

Après avoir posé sur Tenfant le petit linge blanc ou le chrémeau, le prêtre lui donne, ou plutôt au parrain, un cierge allumé en disant : Reçois ce luminaire ardent, et sois fidèle, exempt de tout reprockCy aux engagements de ton baptême ; observe les commandements de Dieu, afin que lorsque le Seigneur te conviera aux noces éternelles, tu puisses venir au devant de lui avec tous les saints et le suivre dans sa cour céleste pour y jouir de Véiernelle vie, pour y vivre heureux dans les siècles des siècles.

Le cierge baptismal doit être de cire blanche; on le remet tout allumé entre les mains du baptisé ou des parrains.

i. Pars II, c. II, n. 74.

2. Undique rapta manu lux cerea provocat astra ; Gredas ut stellas ire trahendo comas.

Lacteus hinc vesti color est, hinc lampade fulgor Ducitur et vario lumine picla dies.

Uiscelleneay 1, V, c. v.

Le symbolisme du cierge allumé que Ton doit faire tenir au baptisé, ou du moins au parrain en son nom, après la cérémonie du chrémeau, est digne d'être examiné. Le cierge, avec sa cire pure que Tabeille a formée du suc des feuilles vertes, sans mélanges étrangers, avec sa blanche couleur obtenue par des manipulations diverses, avec sa lumière et sa flamme qu'il donne en se consumant lui-même, abonde en significations mystiques. Elles nous sont suggérées et expliquées par la liturgie, à mesure que le cierge apparaît dans les cérémonies *. Le cierge baptismal, d'après le rituel, rappelle aux baptisés les lampes allumées des vierges prudentes qui allèrent au devant de l'époux, et furent admises dans son palais éternel; ainsi doivent-ils, vigilants et fidèles, se préparer à la venue du Seigneur pour le suivre à jamais dans sa gloire. Le symbolisme était encore plus éclatant durant ces nuits mystérieuses de Pâques et de la Pentecôte, quand la longue file des néophytes, vêtus de blanc et le cierge allumé dans les mains, allaient procession nellement des fonts sacrés à leur place, au milieu des cantiques. S. Ambroise rappelait cette touchante cérémonie, à une vierge infidèle : • Vous ne vous êtes point souvenue, lui écrivait-il, de ce saint jourde la résurrection du Sauveur, auquel vous vous êtes offerte au saint autel, pour y recevoir le voile; vous marchiez dans cette célèbre assemblée de l'Eglise de Dieu, entre les flambeaux brillants des néophytes, parmi cette troupe heureuse revêtue d'habits blancs, comme pour aller épouser le Roi céleste'» » S. Grégoire de Nazianze expliquait ainsi aux nouveaux baptisés le sens de la même cérémonie : « Après le

\. Voir dans le Missel romain, la bénédiction des cierges, le 2 février, et celle du cierge pascal le jeudi saint. — Voir encore l'explication de la Mes$e, T. I, les chandeliers de l'autel p. 156 et 457.