BAPTÊME. — DERNIÈRES RECOMMANDATIONS

nies sont terminées; vous pouvez vous retirer, vade; ainsi fait-on pour les Ordinands : recédant qui ordinati sunt Rien de mieux fondé que de luidire: vous pouvez vous retirer en paix et rien de plus paternel, de plus sacerdotal, de plus approprié aux circonstances que d'ajouter ce dernier souhait : et que le Seigneur soit toujours avec vous comme il F est maintenant! Avec quelle paix, s'il pouvait le comprendre, il s'en irait cet enfant, dont Tâme n'est plus sous le joug du démon, mais inondée de grâces et toute belle aux yeux du Seigneur ! Sa paix avec le ciel est si grande et si parfaite, que l'ange de Dieu, s'il descendait pour le ravir à la terre:

Cliarmant enfant, qui me ressembles.

Dirait-il, oh ! viens avec moi ;* Viens, nous serons heureux ensemble ; La terre est indigne de loi .

Mais, si l'enfant doit vivre, que de causes viendront troubler cette paix I Que de pièges tendus à son innocence ! De là, ces dernières paroles du souhait: Que le Seigneur soit toujours avec vous ! De là, cette bénédiction du prêtre, qui, en certains endroits, terminait toute la cérémonie.

II. Dernières recommandations. — Le rituel indique ensuite les dernières recommandations que le ministre sacré doit faire aux parrains de l'enfant et à ses parents. Mais il donne auparavant les règles du baptême conféré à plusieurs, et de l'ondoiement qui, étant commun aux enfants et aux adultes, trouveront leur place ailleurs.

Il faut, dit-il, avertir les parrains de Taffinité spirituelle qu'ils ont contractée avec le baptisé et ses parents, et qui produit un empêchement dirimant de mariage.

Le prêtre aura soin aussi, qu'on avertisse les parents de ne point coucher avec eux, dans le même lit, le petit enfant, et de ne pas permettre que les nourrices le fas-

sent, à cause du danger qu'il y aurait de Tétouffer. Il recommandera de même aux parents de veiller avec soin sur leur enfant, et de Tinstruire ou de le faire instruire en temps opportun de la religion chrétienne.

Les parents ou tous ceux à qui ce soin pourrait incomber sont avertis en outre de ne pas confier ces enfants à des nourrices infidèles, juives ou autres, ni à des hérétiques.

Enfin, avant que Tenfant soit emporté de l'église et que les parrains se retirent, le pasteur ou le prêtre qui a conféré le sacrement, aura soin d'inscrire sur le registre des baptêmes et selon la formule prescrite, les noms et tous les autres renseignements indiqués.

Telles sont les dernières recommandations du rituel, auxquelles il nous faut ajouter quelques mots d'explication, mais sans revenir sur les points déjà traités. Baruffaldi fait remarquer qu'il ne serait pas inutile de donner le premier avis sur Taffinité avant le baptême, •parce que les parrains et marraines pourraient être sur ce point dans une ignorance telle qu'ils n'auraient pas accepté cette fonction dans Tespoir de quelque mariage futur avec le père du moins ou la mère de l'enfant. Mais il faut toujours les avertir ici, si on ne Ta pas fait au commencement, parce que le rituel est formel : on n'omettra cet avis que si on est convaincu de la science des parrains sur ce point.

La seconde recommandation nous montre la sagesse et la tendre sollicitude de l'Eglise pour écarter des enfants le danger de mort. Des peines très sévères étaient autrefois édictées par le droit et les canons pénitentiaux contre ceux dont l'imprudence aurait causé dans le lit la suffocation de l'enfant*. La crainte de ce danger n'est pas chimérique; les registres de décès en Angleterre ont constaté en effet que de 1848 à 1834 sur 8277

1. Pœnitentiale antiq. Rom. T. I, c. xxx; Goust. Alexand. III in cap. 3. De his qui filios,

BAPTÊME. —DERNIÈRES RECOMiMANDATIONS. 339

enfants morts par étouffement et suffocation, 2826, c'est-à-dire plus d'un tiers avaient raoins d'un an; quoique ce détail ne soit pas spécifié, ne peut-on pas croire qu'un grand nombre ont été étouffés dans le lit ? Le docteur Lankester de Londres a constaté par Texamen des verdicts rendus dans cette ville du i^^ août 1862 au 31 juillet 1863, que sur 1080 enquêtes, 90 ont été faites sur des enfants morts suffoqués, pour avoir couché dans un lit avec leur mère ; parmi eux, 4 étaient nouvellement nés, 7 avaient de un à cinq ans, et 79 moins d'un au. « Dans un très grand nombre de cas, ajoute-t-il, la mère succombe au sommeil avec l'enfant à son sein, et l'enfant est ainsi suffoqué pendant l'allaitement. Quelquefois Tenfant est trouvé mort entre son père et sa mère. En cette position môme, quand les bardes sont rangées avant que le sommeil ne vienne, l'enfant en est très facilement couvert par le mouvement de l'un de ses parents K » Le rituel romain ne détermine pas l'âge auquel cesserait la défense; mais les conciles, les rituels et les synodes particuliers l'ont fait quelquefois, ajoutant la réserve du péché, et même l'excommunication à la transgression de la loi; ils assignent généralement un an accompli avant lequel il n'est pas permis aux parents de faire coucher les nouveaux-nés avec eux. Et qu'on n'allègue pas ici la pauvreté ! Qui donc ne peut se procurer un humble berceau pour le nouveau-né; sinon par ses ressources personnelles, au moins par la charité de quelque âme compatissante !

Si les parents doivent veiller ainsi sur la vie corporelle de leurs petits enfants, celle de leur âme doit être surtout l'objet de leur sollicitude. L'enfant est un dépôt sacré que le ciel leur a confié; malheur à eux, si au lieu de suivre la recommandation du rituel, sed eum

i. SociaL science Rewiev, june i864.

diligentercustodiant, ils s'abandonnaient aux penchants de la nature et à toutes les occasions mauvaises; si au lieu de l'élever par eux-mêmes ou par d'autres dans les principes chrétiens, et opportune ad christianam disciplinam instituant, ils ne lui donnaient que des leçons d'hostilité ou d'indifférence religieuse; s'ils se montraient sans souci des maîtres qui l'instruisent, du catéchisme qu'il doit apprendre, des secours religieux qu'il a droit de trouver au sein de la famille î Dieu leur demandera compte un jour de Tâmedeleurs enfants, et souvent ils seront punis dès ici-bas par la conduite de ces derniers qui, par leur éducation première, ne seront peut-être ni bons chrétiens, ni bons fils, ni bons citoyens.

La recommandation qui suit dans le rituel n'a pas moins en vue le salut des enfants. On ne doit pas confier ces derniers à des nourrices infidèles, juives ou autres ou à des hérétiques. Les auteurs compétents aiment à expliquer toute la pensée de l'Eglise.

Et d'abord, ils rappellent à la mère chrétienne Tobligation où elle est d'allaiter elle-même son enfant, à moins que des raisons vraies ne l'en dispensent. C'est un devoir que la nature indique, en lui donnant un lait maternel qui, d'après la science, est mieux approprié à Tenfant que celui d'une femme étrangère ou d'un mammifère domestique ; c'est aussi, par cela même, un devoir de conscience qui oblige au moins, d'après tous, sous peine de péché véniel ^ La délicatesse de la santé, le besoin de gagner sa vie, la coutume qui peut exister pour les personnes d'une certaine classe, pourraient être une cause légitime de dispense; mais, bien plus louable, serait dans ce dernier cas, la jeune mère d'un haut rang, qui ne reculerait devant aucun devoir de la maternité.

i. Cornélius à Lapide. In Gènes, xxi, 7.