Joann. xxi

2. Voici comment le P. Hermann, raconte Pinterrogatoire ému qui précéda le baptême de son neveu, enfant de sept ans, et les sentiments qui animèrent alors l'âme du jeune juif catéchumène : « Oh ! si vous l'aviez vu, cet enfan% lorsqu'il entra dans la chapelle conduit par sa mère I Celle-ci tremblait d'être surprise dans cette pieuse soustraction à la surveillance paternelle. Oh I si vous aviez vu le petit Georges se mettre à genoux, calme et heureux, fort de sa résolution, le visage rayonnant d'une sainte allégresse I Ohl si vous aviez entrevu les réponses qu'il me faisait en ce solennel interrogatoire : Que demandez-vous, mon enfant ? — Le baptême. — Mais savez -vous bien que demain peut-être, on viendra vous contraindre à entrer dans la synagogue, afin de participer à un culte aboli? — Ne craignez rien, mon oncle, j'abjure le judaïsme. — Mais si l'on voulait avec menaces, vous obliger à

BAPTEME DES ADULTES. 383

Le prêtre procède aussitôt au baptême, absolument comme il le fait pour les petits enfants ; Tadulte est debout, ayant son parrain à droite et sa marraine à gauche ; tous deux le soutiennent par le bras ou le touchent du moins: Tune patrino vel matrina vel utroque, si ambo admittantur, admota manii^ tenente seu tangente eleetum ; il penche la tête en avant, celle-ci doit être découverte ainsi que le cou : aperto capite et laxatis acollo vesSibus, inclinatum; le rituel de Toulon ajoute qu'il doit tenir les mains jointes, et rien n'est plus convenable. On a soin de verser Teau sur le front, après avoir écarté de la main la chevelure, si elle est épaisse ou tombante, car si Teau baptismale touchait les cheveux et non la peau de la tête, le baptême serait pour le moins douteux *. « Si Teau ne pouvait pas tomber de la tête du baptisé dans la piscine du baptistère, il faudrait, dit la rubrique, la recevoir dans un vase décent et la jeter ensuite dans la piscine qui sert à ces sortes d'usages. De même, ajoute-t-elle, s'il y avait quelque doute sur la validité du baptême reçu antérieurement, on baptiserait sous cette condition expresse : Si tu n'es pas baptisé Je te baptise... » Le rituel dit encore comment il faut s'y prendre pour Tablution et les interrogations précédentes, s'il y avait plusieurs catéchumènes présents.

Mais quels ne seront pas les sentiments de Tadulte à ce moment si désiré ! L'enfant ne sait pas ce qui se

fouler aux pieds le crucifix, en haine de notre divine Religion ? — N'ayez pas peur, mon oncle, je mourrais plutôt. Cependant, ajouta-t-il, si on me liait pieds et mains et si, malgré mes cris, mes protestations et ma résistance, on me portait dans la synagogue et on me plaçait les pieds sur l'image du crucifix, y aurait- il apostasie, si ma volonté résistait ? — Non; mon enfant, la volonté seule constitue le péché. — Alors je demande le baptême. De grâce, de grâce, accordez-le moi. » {Yie du P. Hermann. ch. xi.) 1. S. Lig. 1. VI, n. 107.

passe alors dans son âme; lui, le sait; tandis que l'eau sainte coule sur son front et s'en va pénétrer tout son être pour le purifier et le sanctifier; tandis que TEsprit-Saint, en compagnie inséparable du Père et du Fils, descend en lui pour Téclairer, l'embraser, Tenrichir de ses grâces, qu'il soit tout recueilli, tout absorbé en Dieu, tout ému de reconnaissance et d'amour! « Quand l'eau sainte coula sur mon front, dit le P. Hermann, mon corps tressaillit, etj'éprouvai une commotion si vive, si puissante que je ne saurais mieux la comparer qu'au choc d'une machine électrique. Les yeux de mon corps se fermèrent, et au même moment ceux de mon âme s'ouvrirent à une lumière surnaturelle et divine. Je fus plongé comme dans une extase d'amour, et il me sembla toucher d'un bond du cœur aux joies ineffables du paradis, boire au torrent de délices dont le Seigneur inonde ses élus dans la terre des vivants*... » L'illustre converti exprimait ailleurs sa reconnaissance envers le Dieu de son baptême : « Mais, ce qu'il y a de plus beau pour nous, c'est qu'une fois baignés dans les eaux salutaires de la Rédemption, tout notre passé est aussi oublié, aussi effacé devant Dieu que s'il n'avait jamais existé I voilà ce qui me ravit! Ces iniquités sans nombre, ces crimes atroces. Dieu me les a pardonnes.... tous! Quelle miséricorde! quelle générosité! quelle magnanimité ! quel bonheur ! ^ » Tels seront aussi les sentiments du néophyte qui, après s'être incliné sous les eaux baptismales, se redresse tout heureux d'être à Jésus- Christ pour toujours, et n'aspire plus qu'au bonheur de s'unir plus intimement à son bien-aimé par la sainte communion. Mais il reste encore quelques cérémonies à accomplir ; elles vont activer encore plus les élans de son âme, lui rappeler ses devoirs, et aussi sa haute dignité de chrétien.

L Sa vie, ch. nu — 2. Id. ch. vu.

C'est d*abord ronction du saint chrême ; elle se fait comme pour les enfants et avec la même formule. La rubrique ordonne au prêtre de placer cette fois, sur la tête du néophyte, un morceau de toile blanche pour protéger rhuile sainte contre toute espèce de profanation, même involontaire: et imponit capili electi chrismale, seu linteolum candidum-, ce linge remplace le chrismaie ancien ou capuchon blanc que les néophytes portaient pendant sept jours, aussi longtemps que la robe blanche. C'est pourquoi, tandis que le rituel veut qu'on essuie la tête de l'enfant après l'onction du chrême, il ne le dit pas pour le néophyte, désirant garder pour lui le rit ancien du chrémeau. Cette rubrique est rarement observée ; on se contente d'essuyer le chrême. Martinucci lui-même indique ce dernier mode sans parler du chrismale et passe immédiatement à la robe blanche ^

Mais pourquoi ne suivrait-on pas le rituel dans la cérémonie de cette robe blanche, à la fois si touchante et si expressive. « Le néophyte, dit la rubrique, doit quitter les habits qu'il a portés jusqu'ici, et en prendre de couleur blanche, au moins pour ce qui est de l'habit extérieur. « C'est leprêtre qui le lui présente avec la même formule que pour l'enfant: accipe vestem candidam.,. Vomt éviter tout arrêt ou tout désordre dans la cérémonie, les catéchumènes se présentent quelquefois, dès le début, revêtus de blanc; Benoit XIII a condamné cet abus. D'autres, au rapport de Baruffaldi, qui en a été le témoin, couvraient d'abord leur vêtement blanc d'un manteau ou d'un voile noir qu'ils quittaient au moment opportun; ce n'est pas plus régulier ni moins condamnable. L'auteur du Cérémonial des évêques expliqué nous assure qu'il a vu à Rome et dans l'église do Sain t- Jean de Latran, en 18S5, les catéchumènes se