DU BAPTÊME CONFÉRÉ PAR UN ÉVÊQUE

Les interrogations sur les renonciations à Satan et l'onction de Thuile des catéchumènes, se font par le pontife assis et couvert; il en est de même des interrogations sur la foi : Credis in Deum ? et sur la volonté de recevoir le baptême : Vis baptizari^ ainsi que de l'infusion de Teau, de l'onction du chrême, et des cérémonies du vêtement blanc et du cierge baptismal, jusqu'au ^ade inpace inclusivement.

La raison en est indiquée plus haut.

Le prélat se tiendrait debout, mais toujours avec la mitre, s'il faisait l'ablution baptismale par immersion.

Il lui serait peu commode, en effet, de plonger dans Teau l'enfant ou l'adulte, s'il restait assis/

Le pontife pourrait vouloir seulement baptiser un sujet, laissant à un simple prêtre le soin de faire auparavant tout ce qui précède l'ablution, et qui représente le catéchuménat ancien; revêtu alors de la chape et de rétole blanche et arrivé au baptistère, le Prélat commencerait la cérémonie par la question : Quo nomine vocaris? Il continuerait par lesquestions qui suivent : Credis m Deum Patrem omnipotentem ? et poursuivrait ainsi jusqu'à la fin, observant tous les rites indiqués par le Rituel ou le Pontifical.

Nous ferons remarquer ici, avec Catalan etBaruffaldi, qu'il ne serait pas permis à l'évèque, dans ce cas, de baptiser en dehors du baptistère, puisque la rubrique est formelle : postquam ad baptisterium deventum fuerit. Le dernier auteur nous exprime son étonnement d'avoir vu un jour, dans une église cathédrale, un cardinal conférer le baptême devant le maître-autel où l'on avait apporté de Teau baptismale : « Il n*y avait, dit-il, aucune irrévérence pour sa haute dignité cardinalice, d'aller jusqu'aux fonts baptismaux. » Catalan s'élève, à cette occasion, contre l'indulgence ou la timidité des maîtres de cérémonies, qui parfois

consultent trop la commodité de Tévêque ou l'apparat extérieur, aux dépens des véritables règles.

Le rituel termine tout ce qui regarde le baptême par les cérémonies de la bénédiction des fonts ou de l*eau baptismale, en dehors des samedis de Pâques et de la Pentecôte, quand celle-ci vient à manquer. Cette bénédiction extra tempora diffère un peu de celle qui se fait les jours prescrits et désignés plus haut. Nous expliquerons d'abord cette dernière bénédiction, n'en ayant pas eu Toccasion ailleurs, et ensuite, celle dont parle le rituel. Nous y puiserons une plus grande estime encore, une plus grande vénération, pour le premier sacrement de la loi nouvelle.

K. 1. De la bénédiction des fonts le Samedi Saint et la veille de la Pentecôte.

Ces jours sont réservés à la bénédiction des fonts, parce qu'il en était ainsi autrefoisalors qu'on y conférait exclusivement le baptême solennel. Cette bénédiction se fait à la messe, comme la plupart des autres grandes fonctions; elle commence après la lecture des prophéties.

« Durant ces longues lectures, ces prières et ces chants, dit D. Guéranger, décrivant la cérémonie ancienne présidée par Tévôque et dont l'Eglise a conservé de nos jours plusieurs détails, le soleil a dès longtemps disparu, et la nuit a avancé dans son cours. Toutes les préparations sont achevées et le moment est venu de se mettre en marche vers le baptistère. Déjà, sept sous-diacres s'y sont rendus pendant les lectures prophétiques, et y ont fait entendre la Litanie, répétant ses invocations d'abord sept fois, puis cinq et enfin trois fois. La pompe sacrée se dirige du

côté OÙ est Teau. C'est un édifice détaché de Téglise, construit en rotonde ou de forme octogone. Au centre est un vaste bassin où l'on descend et d'où l'on remonte par plusieurs marches. Des canaux y amènent une eau pure qu'un cerf en métal y verse par sa bouche. Au dessus de la fontaine, s'élève une coupole au centre de laquelle plane l'image de TEsprit-Saint, les ailes étendues, fécondant les eaux. Une balustrade entoure le bassin, afin que l'enceinte demeure libre pour les baptisés et pour leurs parrains et marraines, qui seuls y pénètrent avec Tévêqne et ses prêtres. A peu de distance, on a dressé deux tentes, Tune pour les hommes l'autre pour les femmes, c'est là que se retireront un moment les nouveaux baptisés au sortir de la fontaine pour s'essuyer et changer d'habits.

Voici Tordre de la marche vers le baptistère. Le cierge pascal représentant la colonne lumineuse qui dirigea Israël, à travers les ombres de la nuit vers la mer Rouge, dans les flots de laquelle il devait trouver son salut, s'avance d'abord à la tète du corps des catéchumènes. Ceux-ci viennent à la suite, ayant à leur droite, les hommes leur parrain, les femmes leur marraine, car c'est sur la présentation d'un chrétien de son sexe, que chacun d'eux est admis à la régénération. Deux acolytes portent, l'un le saint chrême, l'autre l'huile des catéchumènes; à la suite du clergé Tévêque s'avance, entouré de ses ministres. Cette marche s'accomplit à la lueur des flambeaux, les étoiles brillent au ciel dans tout leur éclat, et les airs retentissent de chants mélodieux. On répète les strophes dans lesquelles David, soupirant après son Dieu, compare son ardeur à celle du cerf qui aspire à l'eau de la fontaine. Le cerf, dont l'image a été placé dans le baptistère, est la figure de l'ardent catéchumène.

Rituel, t. T. Î3.

Trait. •

Comme le cerf aspire à Teau de la fontaine, ainsi mon âme soupire après vous, ô mon Dieu.

Mon âme brûle d'une soif ardente pour le Dieu vivant. Quand paraîtrai-je devant le Seigneur?

Mes larmes sont ma nourriture jour et nuit, pendant qu'on me dit à toute heure : Où est ton Dieu * ? »

Aujourd'hui la cérémonie commence par le chant du môme trait, toujours si bien adapté à la circonstance; pendant ce temps le célébrant, toujours revêtu de la chape violette qui convient aux exorcismes, s'avance processiounellement vers le baptistère ; un clerc portant le cierge pascal ouvre la marche, suivi du porte-croix entre deux acolytes ; les chantres viennent ensuite, et en dernier lieu, le célébrant au milieu des ministres sacrés.

Avant d'entrer dans l'enceinte des fonts baptismaux, à la vue de ces eaux limpides qu'il va bénir et sur lesquelles reposent tant d'espérances, le célébrant dit l'oraison suivante en harmonie avec le trait précédent.

Dieu tout-puissant et éternel, regardez avec bienveillance la ferveur de ce peuple nouveau, de ces catéchumènes qui vont naître à une nouvelle vie ; ils soupirent, comme le cerf altéré, après vos eaux salutaires; daignez leur accorder, par cette soif et cette ardeur que leur inspire la foi, de recevoir avec abondance, dans Tâme et le corps, la sanctification mystérieuse du saint baptême.

La prière fait allusion à la longue file des catéchumènes qui accompagnait Tévèque au baptistère, soupirant après la piscine sacrée. Aujourd'hui, la reconnaissance doit faire place aux saints désirs dans les

\. L'année liturgique. La Passion et la Semaine Sainte. ^ Le Samedi Saint.

cœurs de ceux qui assistent à la bénédiction des fonts. Le célébrant entre alors dans le baptistère pour commencer la bénédiction proprement dite : « La prière dont il va se servir pour bénir l'eau, dit Tillustre abbé de Solesme, nous ramène au berceau de notre foi, par la noblesse et l'énergie du style de sa rédaction, par l'autorité de son langage, et par les rites antiques et primitifs dont elle est accompagnée. Elle est sur le mode pompeux de' la préface, et empreinte d'un lyrisme inspiré. Le pontife prélude par une simple oraison, à la suite de laquelle éclate l'enthousiasme de la sainte Eglise qui, pour s'assurer de l'attention de ses enfants, provoque leurs acclamations et les avertit de tenir leurs cœurs en haut : Sursum corda »

Ijif. Le Seigneur soit avec vous..

t. Et avec votre esprit.

Prions. — Dieu tout-puissant et éternel, soyez présent à ces grands mystères de votre bonté, à ces augustes sacrements ; faites sentir en ce moment les effets de votre divine présence. Envoyez l'Esprit d'adoption pour régénérer ces nouveaux peuples que la fontaine baptismale va vous enfanter, et fortifiez par votre puissance ce que notre humble ministère s'apprête à accomplir.

Suit la Préface, — Oui, c'est une chose digne et juste, équitable et salutaire, de vous rendre grâces en tout temps et en tous lieux, Seigneur saint. Père tout-puissant, Dieu éternel, qui opérez par une puissance invisible les merveilleux effets de vos sacrements, malgré notre indignité d'avoir de si grands mystères, daignez ne pas décliner les dons de votre grâce, mais être toujours prêt à incliner vers nous les oreilles de votre bonté. 0 Dieu, dont l'esprit était porté sur les eaux à l'origine du monde, afin que dès lors, cet élément conçut la puissance de sanctification ! 0 Dieu, qui en lavant par les eaux les crimes d'un monde coupable, fîtes voir dans le déluge une image de la régénération, lorsqu'un même élément devenait ainsi mystérieusement la cessation du pèche

et le retour à la vertu! Jetez aujourd'hui. Seigneur, vos regards sur la face de votre Eglise, et multipliez en elle les effets de la régénération, vous qui comblez de joie votre cité, par le cours abondant de votre grâce ; ouvrez en ce jour la fontaine baptismale par toute la terre, pour y produire des nations nouvelles ; afm que par un acte souverain de votre divine majesté, cette Eglise reçoive la grâce de votre Fils unique, par la vertu du Saint-Esprit.

Ces prières, dont le sens instructif et profond ne saurait échapper à personne, nous représentent les chrétiens naissant à la vie nouvelle au sein des eaux fécondantes : de là ce nom de poissons du Christ que leur donnaient les pères. « Nous sommes de petits poissons, disait ïertullien, puisque nous naissons dans Teau, et que nous ne pouvons être sauvés qu'autant que nous rentrons dans cette eau féconde ^ »

A ces mots de la préface: sumat Unigeniti tui gratiam de Spiritu sancto, le célébrant divise Teau en forme de croix avec la main droite pour signifier que sa vertu de régénérer les âmes lui viendra des mérites de Jésus crucifié. Il continue la préface :

Qu'il daigne cet Esprit-saint féconder, par l'impression secrète de sa divinité, cette eau préparée pour la régénération des hommes, afin que de cette fontaine pure et sanctificatrice, on voie sortir une race toute céleste et renouvelée ; la grâce, comme une mère, réunira ainsi dans un même enfantement ceux que le sexe distingue selon le corps, l'âge ou le temps. Commandez donc. Seigneur, que l'esprit immonde soit écarté d'ici; éloignez de cet élément toute la malice du démon et ses artifices trompeurs. Que la puissance ennemie ne vienne pas se mêler à ses eaux, ni les entourer pour les corrompre et les souiller frauduleusement.

Ces dernières paroles sont un véritable exorcisme; le démon peut aussi se servir de Teau pour le mal;

K . De hapt. u

combien de fois un bain salutaire a-l-il été Toccasion de chute! Combien ont voulu étouffer dans les eaux leur désespoir avec la vie! Que de fois les mers et les fleuves servirent à la rage de Satan contre les hommes ! 11 est bon de dissiper celte influence diabolique quand on veut bénir Teau pour le culte divin. Mais la puissance ennemie pourrait-elle se mêler aux eaux baptismales? Oui, en ce sens qu'elle-pourrait nuire quelquefois à la validité du baptême, faire que Teau se corrompe ou se perde, ou encore profiter de la cérémonie pour tenter des âmes en contact; l'Eglise nous fait donc demander avec opportunité que rien ne s'oppose à Tefficacité de Teau régénératrice, et que rien ne soit, à son occasion, une cause de chute ou de ruine. Le prêtre touche alors de la main cotte eau privilégiée qu'il bénit ; c'est une première sanctification, après l'exorcisme ; la main consacrée du prêtre ne doit-elle pas, en effet, sanctifier tout ce qu'elle touche, quand il le fait en vertu de son sacerdoce? Il ajoute les paroles suivantes qui ont trait à ce contact efficace :

Que cette créature sainte et innocente soit à couvert de toute attaque de l'ennemi et purifiée de toute sa malice ! Qu'elle soit une source dévie, une eau régénérante, une fontaine purifiante; afin que tous ceux qui seront lavés dans ce bain salutaire, reçoivent, par l'opération de TEsprit-Saint, la grâce d'une pureté parfaite !

Le prêtre continue la formule de la bénédiction, faisant cette fois trois si.i?nes de croix sur les fonts, aux mots désignés par le missel; il n'y a pas de bénédiction liturgique sans le signe de la croix dont la vertu en a mérité les grâces. Les paroles rappellent le troisième jour de la création^ alors que Dieu sépara de la terre les eaux qui la couvraient, pour les réunir plus pures et plus limpides dans le lit des mers; l'allusion est facile à comprendre :

Je te bénis donc, créature d'eau, par le Dieu vivant, par le Dieu véritable, par le Dieu saint, par le Dieu qui, d'une seule parole au commencement, te sépara de la terre et dont TEsprit reposait sur toi.

Mais plus expressif est le rit qui, après ces paroles, prélude aux suivantes, et en est expliqué. Le prêtre, en effet, divise l'eau avec la main droite, et en jette vers les quatre parties du monde, vers POrient d'abord, comme le plus digne, puis vers l'Occident, le Nord et le Midi ; il le fait en cet ordre qui serait toujours vrai, si TEglise était bien orientée.

Les premiers et les derniers mots de cette partie de la préface, nous disent la signification de ce rit: de même que le fleuve du paradis terrestre se divisait au dehors en quatre branches qui devaient arroser ces contrées : Qui te de Paradisi fonte manare fecit, et in quatuor fluminibus^ totam terram rigare prœcepit.,.. de même, la fontaine sacrée, l'eau du baptême, doit féconder les âmes dans les quatre parties du monde : et discipulis suis jussit ut credentes baptizarenùUr in te, dicens: lie, doccte omnes genteSy baptizautes eos in nomine Patris et Filii et Spiritus sancti. Dans les paroles intermédiaires et par un rapprochement toujours heureux, l'Eglise nous rappelle l'eau du désert perdant soudain son amertume pour devenir douce et potable, la source jaillissant du rocher, les noces de Cana, la mer s'affermissant sous les pieds de Jésus, le baptême du Sauveur dans le Jourdain, et enfin l'eau mystérieuse qui coula de son divin côté sur la croix. Mais voici le texte même de cette belle partie :

Je te bénis... par le Dieu qui te fit jaillir de la fontaine

du Paradis, et te divisa en quatre fleuves, en te commandant d'arroser toute la terre ; qui dans le désert t'enleva ton amertume, te restitua ta douceur et te rendit potable; qui plus tard, te fit sortir de la pierre pour apaiser la soif de son peuple. Je te bénis aussi^ par J.-G. son Fils unique. Notre Seigneur, qui, à Gana en Galilée, par un signe admirable de sa puissance te changea en vin ; qui marcha sur toi à pied sec; qui par Jean, fut baptisé en toi; qui te fit sortir avec le sang de son côté ouvert, et qui commanda à ses disciples de baptiser en toi ceux qui croiraient, leur disant : Allez, enseignez toutes les nations, et baptisez-les au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit.

Le missel avertit le prêtre de dire les paroles qui suivent, recto tono, et n'indique plus dénotes chantées; ce ton plus bas et plus uniforme, après les éclats d'une voix qui chante, respire une espèce de recueillement ; il était dès lors plus en harmonie avec le souffle mystérieuxqui représente ici lesdoucesinfluencesderEsprit saint. Le [prêtre, en eff'et, invoque sur Iles eaux l'action fécondante de ce divin Esprit et souffle trois fois sur elles en forme de croix, mais en projetant une haleine chaude sur les eaux : Halat ter in aquam^ in modum crucis. Les eaux baptismales ne sont ainsi fécondées par l'Esprit sanctificateur, qu'en vue des mérites de la croix et à la gloire de la Sainte Trinité,, au nom de laquelle est conféré le baptême:

Dieu tout-puissant, regardez favorablement ce que nous faisons ici pour pouvoir obéir à ce précepte de baptiser toutes les nations, et daignez répandre sur ces eaux le souffle de votre Esprit. Bénissez ainsi vous-même, de ce souffle divin de votre bouche, de votre amour, ces eaux naturelles, [afin qu'à la vertu qu'elles ont de laver les corps vienne s'ajouter celle de purifier les âmes.

Le célébrant prend ensuite le cierge pascal qu'il plonge trois fois et à une profondeur inégale dans

Teau, la troisième fois jusqu'au fond; il chante en même temps, et de nouveau sur le ton solennel de la préface, mais un peu plus haut à chaque fois, ces paroles :

Que Ja vertu du Saint-Esprit descende sur l'eau de cette fontaine.

La troisième fois, avant de retirer de l'eau le cierge pascal, il souffle encore trois fois sur Teau en traçant cette lettre de l'alphabet grec W, qui est la première du mot Esprit dans cette langue, ^u/y), après quoi il ajouta :

Et que la même vertu donne à cette eau le pouvoir fécond de régénérer les âmes.

Le cierge pascal représente Jésus-Christ; plongé dans Teau baptismale, il nous rappelle le baptême de Notre Seigneur par S. Jean, alors que, descendu dans les eaux du Jourdain et tandis que la mystérieuse colombe planait sur sa tète, Jésus communiquait aux eaux, avec le concours de son divin Esprit, la vertu régénératrice.

Le célébrant continue la préface en énumérantles effets du baptême, de cette vertu sanctificatrice appelée sur les eaux :

Que les taches du péché soient toutes ici effacées; que la nature humaine, créée à votre image et déchue, soit ici rétablie dans la dignité de son origine sainte, et purifiée de ses souillures anciennes; et qu'ainsi tout homme, une fois entré dans cette piscine de la régénération sacramentelle, renaisse à l'innocence vraie d'une enfance nouvelle.

La préface se termine par la conclusion propre aux formules d'exorcismes, mais sans la solennité du chant, comme étant moins solennelle :

BAPTÊME. — DE LA BÉNÉDICTION DES FONlS. 413

Nous VOUS demandons tout cela, ô Père tout -puissant, par N. S. J.-G. votre Fils, qui doit venirjuger les vivants et les morts, détruire et purifier par le feu le monde matériel.

Mais voici ce qui va donner à la bénédiction son dernier caractère; il n'y a pas de consécration véritable sans l'huile sacrée. L'eau du baptême, qui consacre au Seigneur Tâme du chrétien, ne devait pas être une eau bénite ordinaire; il fallait que Thuile sainte, mêlée à sa substance, lui donnât le cachet auguste des objets consacrés. Aussi, après avoir mis à part une certaine quantité de cette eau pour Taspersion et la dévotion des fidèles, le prêtre répand dans celle qui ne servira qu'au baptême, séparément d'abord et ensemble ensuite, l'huile des catéchumènes et le saint chrême.

11 dit, en répandant la première, pour exprimer que Teau baptismale fera du catéchumène un chrétien :

Que cette piscine sacrée soit sanctifiée et fécondée par rhuile du salut, pour donner la vie éternelle à ceux qui renaîtront de son sein.

Et en répandant le saint chrême, pour exprimer que Teau sainte consacrera pontife et roi le baptisé au nom de la Sainte Trinité, et lui donnera les vertus qui fortifient et embaument :

Que l'infusion du chrême de Notre Seigneur Jésus- Christ et du Paraclet, le Consolateur, s'opère au nom de la Sainte Trinité.

Et enfin, pour signifier la surabondance de la grâce dont l'âme est enrichie par le baptême, il dit en versant à la fois des deux huiles saintes :

Que le mélange du chrême sanctificateur et de Thuile des onctions saintes avec l'eau du baptême s'opère également au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit.

Il a soin de bien étendre sur la surface de Teau les deux huiles ainsi versées ensemble.

La bénédiction des fonts se termine ici, instructive, pleine de sens et de mystère, comme on Ta vu. Elle est, d'après les auteurs, d*institution apostolique au moins quant à la substance; les plus grands docteurs, en effet, nous en parlent comme d'une pratique déjà très ancienne. Ainsi, S. Cyrille de Jérusalem, S. Cyprien, S. Ambroise, S. Basile. L'Eglise a voulu entourer cette bénédiction d'un éclat inaccoutumé : a II est juste, en effet, dit D. Guéranger, que cette eau, instrument de la plus divine des merveilles, soit entourée de tout ce qui peut, en glorifiant Dieu qui a daigné l'associer à ses desseins de miséricorde sur l'humanité, la glorifier elle-même à la face du ciel et de la terre. » Le clergé retourne ensuite au choeur pour continuer les cérémonies du jour, et Ton chante durant ce temps les Litanies des saints, dont chaque invocation est répétée deux fois ; on les répétait même trois fois dans la discipline ancienne, parce que le défilé des catéchumènes durait assez longtemps. Ces litanies, qui occupaient ainsi pieusement durant la marche, attiraient les bénédictions du ciel et de l'Eglise triomphante sur ceux qui allaient être baptisés immédiatement après la bénédiction des fonts; elles ne sont pas moins efficaces, aujourd'hui encore, pour tous les baptisés présents ou à venir de l'Eglise militante.

N. 2. De la bénédiotion des fonts en dehors du Samedi Saint et de la velUe de la Pentecôte.

L'eau baptismale, par quelque accident, peut venir à manquer, à se perdre ou à se corrompre; l'Eglise prévoit le cas; ne voulant pas qu'on se serve de l'eau simplement naturelle pour le baptême, à moins d'impossibilité, elle permet alors de bénir l'eau baptismale en tout temps. De là, une formule de bénédiction dans le

BAPTÊME. — DE LA BÉNÉDICTION DES FONTS. 4i5

rituel, un peu moins solennelle que la première; celleci y est cependant reproduite dans ses points principaux, sauf quelques modifications, nécessitées par l'absence du cierge pascal et par la circonstance du temps. Rappelons ces cérémonies du rituel, en expliquant celles qui ne le seraient pas déjà :

Si Teau baptismale vient à manquer, dit la rubrique, il faut d'abord laver et nettoyer avec soin le baptistère et le remplir de nouveau d'une eau bien limpide.

L'on ne voudrait pas d'une eau impure pour l'ablution des mains et du visage, à plus forte raison quand il s'agit de Tablution baptismale :

Le baptistère ainsi préparé, le célébrant accompagné de clercs ou d'autres prêtres, et précédé de la croix, des acolytes, de l'encensoir et de l'encens, des vases du saint chrême et de l'huile des catéchumènes, se rend aux fonts baptismaux.

La cérémonie, pour se faire en dehors des temps liturgiques, ne manquera pas de solennité ; Teau baptismale n'est-elle pas toujours auguste par son symbolisme et son efficacité? Le prêtre est revêtu du surplis, de l'étole violette et même, s*il sô peut, comme le disent expressément de Herdt et Catalan, d'une chape de même couleur. Les prêtres et les clercs assistants sont revêtus du surplis. A défaut d'acolytes, on allumerait deux cierges sur les fonts ou tout auprès. Les saintes huiles pourraient être aussi préparées d'avance auprès des fonts.

Arrivé aux fonts baptismaux, le prêtre, à genoux devant l'autel du baptistère, y récite les litanies ordinaires, comme on les trouve après les sept psaumes de la pénitence; il pourrait dire aussi celles qui sont dans le missel, au samedi saint.

Les Ijtanies se récitent cette fois savant la cérémonie ;

nous avons ainsi, dans les deux modes de la bénédiction des fonts, toute la discipline ancienne à ce sujet, puisqu'on les chantait autrefois avant et après la bénédiction. Durant la lecture des prophéties, sept sousdiacres se rendaient en effet pour cela au baptistère, afin de préparer ce lieu, par la psalmodie, aux grandes actions qui allaient s'y accomplir. On peut se tourner vers le grand autel, si le baptistère n'a pas le sien. On ne fait que répondre sans répéter les invocations, même alors qu'on prendrait celles du missel; la fonction est moins solennelle, et le souvenir de la longue file des catéchumènes ne s'y rattache plus cette fois.

Avant le t. Ut nos exaudire digneris, le prêtre, tourné vers les fonts, dit deux fois : Daignez bénir et consacrer celte piscine sainte, afin que toute une race nouvelle y trouve la régénération spirituelle ; nous vous le demandons ; écoutez-nous; il fait le signe de la croix aux deux mots désignés : benedicere, consecrare.

C'est une première bénédiction, amenée tout naturellement par les invocations des Litanies, comme celle du pontife tourné vers les ordinands aux mêmes invocations.

Pour suppléer à la préface et à ses magnifiques accents, le prêtre récite à la fin des litanies le Paler et le Credo ; formules bien placées ici en vue de l'eau sacramentelle, dont la vertu doit nous ouvrir et le sein de l'Eglise et le vaste champ de la foi. Plusieurs versets et une oraison suivent ces formules.

Le premier de ces versets élève les cœurs à l'espérance chrétienne, à la source de vie impérissiable dont les fonts baptismaux nous sont un gage assuré, à la vision béatifique qui couronnera la foi du baptême.

t. Près de vous. Seigneur, en vous, dans le ciel, est la source de la vie éternelle.

I^. Et dans votre lumière qui met à découvert votre

essence infinie, nous verrons toute vérité, sans mystère et sans voile.

L'oraison : Omnipotens sempiterne Deus, adesto magnœ pietatis tuse mysteriis^ a été déjà expliquée dans la bénédiction des Samedis de Pâques et de la Pentecôte.

L'exorcisme de l'eau qui suit se fait à peu près comme précédemment et presque avec la même formule :

Une seule 'prière remplace ici plusieurs autres de la bénédiction solennelle et les résume :

Dieu de sainteté, Père tout-puissant et éternel, vous, l'auteur et le sanctificateur des eaux spirituelles de la grâce, nous vous le demandons instamment, regardez avec bienveillance ce ministère confié à notre bassesse et que nous remplissons en ce moment; daignez envoyer sur ces eaux destinées à purifier les hommes, votre ange saint; afin que, pénétrées de la vertu sanctificatrice, elles fassent de chacun d'eux le temple pur du Saint-Esprit, après les avoir régénérés et purifiés de leurs anciennes souillures et de tous leurs crimes.

Le prêtre souffle alors trois fois sur l'eau en troisendroits différents, et en traçant la figure d'une croix latine ou d'un ^ selon les rituels, et encense les fonts. Pourquoi cet encensement qui n'a pas eu lieu dans la première bénédiction ? C'est pour remplacer la cérémonie de l'immersion du cierge pascal, dit Baruffaldi; Tun et Tautre rit, en effet, ont pour but l'honneur de l'eau baptismale et son efficacité.

La bénédiction se complète comme la première par le mélange des saintes huiles et de la même manière.

Avec la bénédiction des fonts baptismaux se termine aussi notre explication du rituel sur le baptême. Puissent tous ceux qui liront ces pages, user de toute leur influence pour que ce premier sacrement, à la fois si nécessaire au salut et si magnifique dans ses

effets, ne soit pas trop différé aux enfants ; et surtout, pour qu'ils ne meurent pas sans l'avoir reçu ! puissions-nous tous nous renouveler dans les devoirs, les vertus, les promesses de notre saint baptême! Remercions souvent le Seigneur d'un bienfait dont tant d'autres sont privés sur la terre ! Aimons enfin, nous, les ministres du sacrement, à expliquer aux fidèles la doctrine qui le concerne et ses belles cérémonies toujours si instructives, si touchantes et parfois si grandioses !